第1章 第1章

这一日是总章九年三月初三。暮春时节，风和日暖，大都城内各级衙署休假一日。城中官员及百姓纷纷举家外出赏春。吕霖难得一觉睡到晌午，吃了仆妇送来的汤饭，便亲自动手将库房里存放的药材一样一样摊放在大竹筛子上，铺陈在后院的三层木架子上晾晒。

        刚忙完，在井边洗了手，看门的老仆急匆匆走进来道：“老爷，宫里来人了。”吕霖不以为意，摆了摆手道：“我知道了。不必泡茶，你们两口子就在屋里呆着。免得不懂规矩，失了礼数。”那老仆哎哎两声，转头往厨下寻他婆子去了。

        上月初，吕霖在西市附近怀远坊觅得这处宅子盘了下来。宅子不大，三间两进，难得屋后有一个四四方方大院子。院子里种一棵积年大柿子树。一口深井，井水清澈甘甜。又兼临近西市，采买方便。是以吕霖看了一回，当场就下了定。

        这宅子距太医院略远，吕霖便从西市头口市上买了匹退役的滇军战马当作脚力。每日骑着去应卯，脚不沾尘，倒也十分便利。因他孤身一人，家中须有人照看，便又经坊正推荐雇了一对可靠的老夫妇来家中帮佣。打扫、饮马、做饭、洗衣，横竖他一个单身汉，也尽够使唤的了。

        闲来无事，他时常去西市逛上一逛。那里各州商贩云集，出售的药材比一般生药铺子里便宜得多。他一个懂行之人，去劣取优，自然能淘到不少好药。遂在宅子里收拾出一间大屋子，定做了整面墙的柜子，专门用来存放这些药材。

        珊珊站在大门口，将手里的三层大食盒子交予吕霖提着，一边跨过门槛一边将头上的幂离摘了下来。只见她一张粉脸上已经挂了些热汗，口中不住抱怨道：“才三月就热成这样。”吕霖将她引到正屋厅上，将食盒子放在八仙桌上打开来一看。上面两层是各色茶点、两块茶砖，最下面一层是时令鲜果。色色精美，俱是宫内上用的好东西。

        吕霖因道：“我这里什么没有？难为你巴巴地送来。”珊珊兀自往客位内一坐，拿帕子擦着汗道：“外头买的能比吗？你一个人在外面吃住简陋，有一壶好茶吃着也是好的。”吕霖道：“多谢你。”又问：“今日只你一个人出来吗？”

        珊珊道：“娘娘原本要去骊山泡温泉的，后来又不去了。知道你今天在家，所以叫我来看看你。”说时，从袖中摸出个织锦缎子做的荷包来扔在台面上。吕霖掇起掂了掂，倒有些份量，倒出来一看也有二三十粒金豆子。珊珊道：“这些是娘娘贺你乔迁之喜的。荷包是我送的。”

        吕霖将金豆子装回荷包里，含笑道：“多谢圣母皇太后关心。”便不肯再说些别的了。珊珊白了他一眼，说道：“一早听你说起这宅子怎么怎么好？地方倒是好找，别的瞧着也普通。”吕霖道：“我带你各处转转。”说时，便起身引珊珊将前屋后院走了个遍。

        珊珊这才改了口，不住夸道：“倒是个过日子的好地方。改明儿你成了亲，有个孩儿在那院子里跑来跑去的，可不美呢？”吕霖呵呵笑道：“要真有那么一天，这宅子又嫌小了。”

        二人回到厅上，依旧分宾主坐了。吕霖道：“娘娘近来身子如何？补药可按时服用？我前些日子忙着收拾这宅子，太医院里还要把卢医正留下的那些脉案重新整理一遍，着实乱了一阵。”珊珊道：“怪不得娘娘不召你，你就不来。别说那些得不得空的话儿。栖凤宫那边初一、十五回回怎么不见你落下？”

        吕霖理了理衣袖，并不答话。珊珊见状，只得转了话头道：“你明日若得空去淑景殿给娘娘瞧瞧去。我看她近来有些不妥当，怕是你给她开的那些补药该换了。”吕霖一听这话，心里就有些明白了。遂道：“既这样，下官明日一早就去给圣母皇太后请平安脉。”

        珊珊道声好，眼见出来有些时辰了，吕霖又无丝毫留客之意，便站起身来道：“我这就走了，还要去喜来顺给光华公主买点心哩。一会儿马车该等急了。”吕霖嗯一声，起身相让，一路将她送出门去。

        次日一早，吕霖先至太医院点卯，看了几页医书，整理了几张脉案。等到辰正时分，天光大作，便提着药箱去了淑景殿。在那里盘桓了半个多时辰，吃了两道茶，用了些点心，方告辞出来。

        这时，日光已经变得有些刺眼。他挨着宫墙徐徐而行，心里一面琢磨着该如何为简宁调配对症温和的安胎药，一面暗自纳罕。好不容易还朝复位，这才过去仨月，她竟做下这样天大的事来。不知是当夸她胆色过人，还是该唾她无法无天。眼下霍青领兵去了西北，皇甫谦也已经回了南宁州。依着简宁的意思，这桩事情先不必让霍家人知道。大约只有房家和他这里能帮得上忙了。

        一想到简宁为了心爱之人甘冒如此风险，吕霖不禁羡慕那经手之人。继而触动心事，联想到自身。想他亦是一片痴情，苦守廿载，却哪里有霍青那般好运。好不容易挣得今日的局面，不过初一、十五隔着帘幕见上一面。说是见面，却形同陌路。若能与她似旧时一般，一处读书写字，闲来手谈两局，该有多好。

        吕霖一路胡思乱想，浑忘了方向，过了几扇宫门。抬起头来一看，不知不觉竟来到栖凤宫外。宫门口鹄立的内侍认得他，不等他走上前去，便点首哈腰迎了上来，伸手接过他手中的药箱，问道：“林大人今日怎的来了？”

        吕霖毫无防备，便信口道：“这两日天气忽的热起来。一时冷热交感，卑职怕娘娘身子不适，故而特来请个平安脉。”那太监满脸笑意道：“难为大人惦记。我这就去通报。您在此稍等。”说时，转身跑回门里去了。吕霖便站在宫门前一尊大铜狮子旁，暗暗想着一会儿见了独孤柳要说些什么。

        从前栖凤宫门庭若市，何等热闹。大都城里那些诰命、县君哪一个不是隔三差五递帖子进宫来给母后皇太后请安。有事无事陪着独孤柳说话解闷。那些从各地搜集来的奇珍异宝，几经转手，最后十成里总有五成被充实进了栖凤宫的库房。真个煌煌赫赫，如同书中所言，鲜花着锦，烈火烹油。

        人情冷暖，从来如此。短短两三个月的光景，情形就全变了。如今这里门庭冷落，鲜有访客。吕霖在宫门口站了一会儿，只有几个过路的宫人打从栖凤宫门前经过。人人脚步匆匆，唯恐避之不及。就是方才那看门的内侍，换作从前，那一双眼睛可是长在头顶的，如何肯对他一个新进的小小太医那样殷勤。

        说是颐养天年，其实就是软禁。除了尚膳监仍旧按中宫份例送来每日饮食。尚衣局、尚工局等每隔十日派人送来替换衣饰等等。其余无关人等未经允准，不得踏入栖凤宫半步。说起来他这个太医能这样自由出入，还是简宁特意给他留的门路。如今栖凤宫上下已经成了太极宫里一群可有可无之人，就如同那隔夜的冷灶一般，凉透了。

        等了约莫一盏茶的功夫，那内侍去而复返，道一声您随我来，将吕霖让进门去。入了宫门，一路行至寝殿门外，那内侍恭身施礼退了下去。不一时，有女官打起门帘子出来，说道：“林大人今日怎的来了？娘娘正在练字呢。”吕霖道：“上回送来的补药，不知太后娘娘用得如何？卑职今日特来请娘娘平安脉，好看看那方子可有要改的地方。”

        女官打了个请的手势。吕霖便拾级而上，随那女官入了寝殿。一路穿廊入室，径直来到书房门外。打开槅子门，迎面是一架绘有岁寒三友的绉纱大地屏。透过屏风，隐约可见独孤柳正坐于窗下书案后专心致志地写字。度其侧影，端丽贞静，令人心悦神怡。

        话说独孤氏虽然出身商贾，但是几代爵位承袭下来，手里既有使不完的银子，又有那通天的权势，家里嫡出的女儿从小都是按着未来皇后的品行教养长大的。因此那通身的气度，比起世代书香门第出来的小姐是有过之而无不及。

        等到独孤柳把最后一个字写完，那女官在画屏外报称，太医林雨求见。独孤柳搁了笔，掇起写好的熟笺赏玩了一番，又将那笺纸撕碎了，团成个纸团掷在台面上，方将视线移向吕霖，隔着画屏道：“哀家并无不适，何劳林大夫前来？且到月中再来诊脉吧。”说完，便吩咐女官领下去吃茶。

        换做之前，吕霖必定不敢反驳。可是今日他得知简宁有孕一事，心境颇有不同，便立定了身子不动，应道：“近来天气晴好，娘娘宜多多在院中走动。每日于房中久坐，于凤体有碍。”独孤柳道：“多谢林大夫提醒。哀家明白，你退下吧。”

        吕霖仍旧站着不动，续道：“上回来请脉，娘娘肝郁气滞，卑职因而开了一副理气清补的方子。娘娘用得可好？让卑职为您把一把脉吧。看看半月下来可有起色？”独孤柳轻叹一声道：“也罢。你既忠于本分，身子是我自个儿的，我又何必推脱。”说时，从交椅内站起身来，自画屏后款款而出。

        一行人来至外间明厅。独孤柳于正北凤椅内坐定，将手置于身旁高几之上，由侍女覆上一方杭绸软帕。吕霖便双膝跪地，将三根手指轻轻搭在她皓腕之上。

        虽说隔着一层布料，可是那清晰的脉搏一下一下敲击在吕霖指间，也打在他心上。他眉目低垂，似在沉思，可是心里想的哪里是什么浮在皮毛之类。不知不觉，竟有眼泪滴落下来。

        独孤柳目不斜视，端坐于凤椅内虚望着前方。身边的侍女却看见了，忙屈膝跪到吕霖身边，凑到他耳边低声道：“林大人，怎的？可是有不妥？”吕霖这才回过神来，将搭在独孤柳腕上的手收了回来，以袖拭泪道：“太后娘娘身子无碍。是我走了神，想起些伤心事，失态了。”说完，起身向后退了一步。

        那侍女松了一口气，说道：“既然无碍，那方子改不改也罢了。您不知道，娘娘怕苦，素来吃不得那些药。不如您开几个食疗的方子给我，我去对尚膳监的人说，让他们做了送来。都是受过娘娘恩惠的，总不至于连这个都不肯。哪怕送些食材来，咱们自己在小厨房做就是了。”

        吕霖道：“良药苦口，该吃的还是要吃。我知道西市有一家干果铺子盐津蜜桔做得好。明日我去买些送来，娘娘把那蜜桔含在嘴里再吃药，便不觉得苦了。”话音落下，那侍女还没来得及接话，却见独孤柳转过头来抬眼看着吕霖，面色诧异。

        她自小怕吃药，从前在家的时候，每回吃药必要先将一颗蜜饯含在嘴里，等到满嘴都是那又酸又甜又带些咸的味道时，再端起碗将药汁一股脑儿灌进肚去。后来进了宫，她就再也不这样了。她告诉自己，堂堂一国皇后，岂能这般孩子气。所以平日里是能不吃药就不吃药。实在躲不过，便背着人捏着鼻子强灌下去。至于那盐津蜜桔的味道，她已经快想不起来了。

        “这就奇了，这法子你也知道？”

        今日当值的女官正是独孤柳从扬州带过来的陪嫁，自小一起服侍长大的，如何不知道主子从前吃药的习惯。吕霖向那女官脸上仔细打量了一番，继而笑道：“要是卑职没有记错的话，这位姐姐从前在侯府可是叫秋萍？是也不是？”

        那女官被他打量得浑身不自在，正要发作，听他这么一说，不由大吃一惊道：“怪哉！你怎么知道？后来娘娘说这名字不好，才改了如今的名字。出了扬州城，再没人知道的。你是谁？我从前见过你吗？”

        二人你一言我一语，独孤柳在一旁自然听得明明白白。她那双静谧如死水的眼睛里终于泛起了微澜。奈何二十载风霜雨露，从前的青葱少年早已变成了眼前这个长身玉立、清瘦斯文的中年男子。她想认又不敢认。生怕万一认错了，平白惹人笑话。

        吕霖转过脸来，鼓足勇气定定地注视心上人。他的嘴角蕴含一丝笑意。笑着笑着，眼泪又止不住落了下来。


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