第10章 贺明朝（四）

日照浮金，草长莺飞，是花气和暖的好日子。

        窗棂边的茶榻上闲着一碗驱寒汤，一盏鱼鳞冻酪，已送了三日。据小二所说，是许公子的安排，还特意嘱咐鱼鳞冻酪要多放些糖。那日从宫中落水，埋了个风寒的由头等着荔枝，但驱寒汤里不知放了什么名贵药材，荔枝一阵大哭后身子竟没绵软多久便好了。

        荔枝倚着茶榻，右臂上松松落落缠着发带，弯绕着在末梢生出一只雅致小巧的蝴蝶叮在手背，和着窗纸溶进来的光，将翅膀扯出支离破碎的边缘。

        小二于前引路，许清曜月白的轻衫外套着件暗蓝的薄纱，上面绣着稀疏几簇青灰色绿竹，行走如流云般从容。待门扉掩开，许清曜立时伫在原地，朝荔枝温声道：“风寒好些了吗？”阳光直唰唰投在脸上，映得他表情迷离，像身陷泥沼之人在漫不经心呼救。荔枝起身放下怀中的琵琶，压低声音屈身行礼道：“好多了，多谢公子。”

        许清曜走到荔枝面前，望了榻上两只碗，黑乎乎的药汤还温着，乳白的膏体上落了个罅口，含笑道：“几日不见，我倒疑心起无休阁的人伺候不周。”说罢便欲掸衣坐下，未想腰间一串知风穗晃了出来。

        知风穗乃齐朝男女定情的物件，取“两心同一，风拂同知”之意。荔枝倏地拾起知风穗握在手心，淡丽的眉眼渐次染上红意，语调凄哽道：“三日便足够你有了心仪的女子吗？”

        婵鬓上挽着的松霜绿发带垂倚在光洁的肩胛上，附着一身青提色的纱裙，在荔枝质问时微微颤动着，像只张牙舞爪蛾子的触须。许清曜抬手将发带拢到荔枝肩后，倒像慢条斯理替她打理好翎子待她发作：“没有。”吐字轻柔像冰块在烈阳下化为水汽，“不过为讨姑娘欢心。”

        荔枝自觉失态，松手让知风穗荡回许清曜腰间，口中漫上饴口的鱼鳞冻酪，像那晚从许清曜舌尖渡来的血腥。

        他是比玉山温情切意千百倍的情郎，可诚然，风月场所往来的贵客脸上都罩着温暾的面具。这样的人，自己竟犹疑了三日要不要杀他。荔枝低头，兀自朗声笑道：“我有什么资格质问公子？”抱着琵琶背坐下去，撩起弦来，振得手背的蝴蝶似乎被雨淋漓了透。

        许清曜就着茶榻坐下，拂去茶盏氲上的雾气：“你若介意，我便取……”

        “几日前承蒙公子搭救，因之前已饮了些酒，故而在公子面前有些放肆。还请公子不要介怀。”荔枝低头扭转身来打断，语声柔驯如常，只纤白一段脖颈似只细颈白瓷花瓶。

        “我若介怀呢？”许清曜的脸隔在雾气后并看不清。

        日光竟有月色般的沉静，荔枝玉指搭在弦上，一字一顿道：“公子介怀的是什么呢？”说罢，清炯的眼神从许清曜唇边抚过，极富兴味地挑移上来。降香黄檀的琵琶似一把大剑横亘怀间，荔枝清淡如水的脸凝成冰层，气势凛冽如未阖目的天王。

        许清曜初见荔枝时，只觉这至多是个相貌清丽的佳人。大抵世间容色姝丽甚于磬姬之人，实如凤毛麟角，因此，他看别的女子总觉得印象浅淡。且比之别的美人，那张脸出奇素淡，仿佛用极清的淡墨写意而成。但方才她眉目一挑，脸上竟浓墨重彩地呈出馥丽的神采。

        许清曜将茶盏推至一旁，覆手笼住药汤，笑得惬朗：“姑娘究竟需要我救？还是，”那只手将涩口的药汤送至口唇边，浅浅呷了一口，似在饮甘冽的美酒，“不需要呢？”

        荔枝蓦地想起磬姬染病后，许公子精研医术，昼夜侍疾的美谈。心下了然许清曜这一问，既可说是试探风情的一问，又可说是杀机四伏的一问。以他的身份，兼着痴情的美名，身边对他有所图谋的女子自然如过江之鲫。许清曜对自己的来意到底有几分了解呢？她赌他不知道，赌他像自己一样，那么自负。

        荔枝探身过去，眸中两汪舟楫掀碎的水波，闪着粼粼光亮：“公子何不问，我是不是来杀你的呢？”接着朱唇微启，附着面纱衔住许清曜在瓷盏上留下的痕迹。日光薄薄地敷在她上半张脸，乳白色的细纱腻沉沉地沿着脸廓流畅而下，似要滴落下来。荔枝恬净的脸上一时间交织着一金一银两种色彩，潋滟迫人。

        这样的腰肢柔上半分，便是春柳濯泉般妩媚横生，但荔枝恰少了那半分柔情。眼前的女子弯着眉眼，笑意吟吟，周身散发着刀剑出鞘的生冷气息，却堪堪让许清曜想起她吻上自己后，哭得那样撕心裂肺，仪态全无，仿佛在躲什么困厄多年的噩梦，哭到他觉得仿若只身坠入湖底，缠身的唯有她幽幽的哭噎。许清曜眸光微黯，伸手接下荔枝衔在口中的瓷盏：“哦？说来听听。”嗓音平淡，并听不出有几分好奇。

        荔枝心下歇了口气，知道自己赌对了，敛起缠绵未绝的笑意道：“我与阿兄入京时横遭劫难，阿兄曝尸荒野，我被飞矢所伤，为首的人是京中纨绔，耳垂上有颗痣。”

        “你栖身无休阁为的是行刺。”

        荔枝露出意味深长的一个笑：“公子聪慧。”

        许清曜不是没有怀疑过荔枝，她进退有度，女子娇弱可怜的分寸拿捏得极为妥当，慌张和生涩都自然得毫无雕凿的痕迹，自己几乎快被蒙骗过去。聪慧，他想，其实这个词用在她身上再恰切不过。

        许清曜沉吟半晌，荔枝忧心他在细思故事里的疏漏，将面纱揭了下来，神色淡然道：“公子对我的话并不讶然。我有些好奇，公子因何对我起了疑心。”

        曙红色的痂痕上依稀能窥出利器果决的力道。她的五官实在淡漠，因并不惹眼，柔柔地晕和成一张生宣，引人遐思起若顺着划痕，绘上疏叶几片，鲜荔两枚，理应极为好看。她的容貌太过普通，平添一道占了半张脸的疤痕，既于仕途不利，又在婚嫁上无所助益，对寻常女子而言不啻于灭顶之灾。但她发问的调声里，暗藏着一点事不关己的戏谑，像在隐隐期待许清曜脸上会出现什么神情。

        许清曜一时不知该说她绝超的技艺、笨拙的装醉，抑或是那个欺上来的吻，心底陡然生出一些别的心思：“因你哭起来的样子，委实很好看。”

        荔枝确存了几分用心讨教的意思，听到答话即刻怒嗔了许清曜一眼。未等她想到如何应对，许清曜又正色温柔道：“手上的伤须勤些换药。”

        荔枝怔了怔，将右臂抬到茶榻上，似窗沿伸出一支白玉梅待人采撷，一副悠悠然等许清曜伸出手来牵住她的模样。继而细细端视了一番那只蝴蝶，面上带着些炫耀和满意，咬字略显轻佻地道：“好看。”

        许清曜轻执住荔枝的手，将发带拆开，翻过来验看她掌心的伤，细白的药粉簌簌撒在伤口上：“那是怕疼，还是不怕呢？”

        伤口弥散着药粉，灼灼似一道火焰，荔枝蜷起的手指被许清曜沁凉的手抚住。听及这一问，她抬起左臂支着腮颊，有些揶揄道：“女子的怕与不怕，公子比我明白。”

        “各取所需。她们对我有所图谋，我也不过逗趣解闷。”

        也对，风月之中，何来真心？一番剖白乍听来，像是同她解释什么，但荔枝明白，这只是他信手拈来的温柔。于是唇边浮出一丝浅笑：“公子给我留了脸面。”许清曜没有答话，许是在满意她的知趣。

        “磬姬呢？”三个字，带着点真切的疑问，是十足不给许清曜脸面的问法。

        齐朝人皆知许清曜求娶磬姬时，以堂堂太傅之子的身份下了三媒六聘，还许下一生唯娶磬姬一人的诺言。磬姬离世，许清曜流连风月场所，不少人猜测他将续弦，都心照不宣地对磬姬的名字讳莫如深。

        荔枝抛出那句话后，一脸泰然，像个亡国之君般抬起慵懒的眼眸瞥向许清曜，像在等美人投喂的时鲜水果。

        “磬姬自然不同。是我对她有所图谋。”许清曜垂下视线，神色郑重地摩挲着荔枝温润的手，“所有的宠爱不过是为了让她放弃成为一个将军。”不待荔枝回应，又含着嘲讽道：“一母同胞，阿姊便可执掌权柄，一人之下，我却只能游手好闲，了度余生。那我便让别人也同我一般，待在金丝牢笼里，展翅不得，求死不能。”

        语罢舒展眉目与荔枝对视，眼神竟格外清亮，将郁结在心多年的狠厉、嫉妒、痛苦和不甘全都不加掩饰地展露出来。

        荔枝愕然于许清曜竟如此坦诚地戳破他与磬姬如花美眷的传言，同那个被锦衣玉食熏陶得对事事都很淡漠的样子截然相反。她不由得想起一句话，喃喃道：“‘若蹈虎尾，涉于春冰。’”

        这是玉山曾教给她的。踩老虎尾巴，立在春天的冰上，是既美丽又危险的寓意。

        “是。”许清曜讥讽地勾了唇角，掷地有声道：“我想立在那块冰上。我想知道，那块冰下究竟是什么。”

        这样的滋味，荔枝知道，玉山也知道。唯一不知的，只有眼前这位太傅府押注的弃子，一枚过早被放弃的棋子。他的飞扬跋扈与骄奢淫逸，桩桩件件皆是许家对圣上引颈就戮的投诚。他不需要谨小慎微，反而要恣意放纵，他不必恪守法度，只需声色犬马。母亲与胞姐背负着光耀，他负担着耻辱，她们要将许氏一族抬到皇权之下，任圣上驱使，而他只用随时陷整个家族于万劫不复之地。

        这样沉重难以言喻的痛苦，是不会时时揭起的。图穷匕见的时刻到了，也许某个角落里正匍匐着回雪卫。荔枝觉得有点冷，呵了口气，拾起桌上的鱼鳞冻酪食了一勺，方缓缓莞尔道：“这样的话，公子同谁都说吗？”

        “有人问，我便说。”

        “磬姬呢？”又是那三个字。

        “她不问。”许清曜的声音听不出什么情绪，连同目光也是，他突然道：“需不需要，我都会救。”见荔枝露出困惑的神情，又道：“我会帮你找到那个人。明日未时，我来此处接你。”

        取信于他，博名于众。

        荔枝心中忖度，她的行刺，快完成一半了。

        七月十九，暑气正盛，正是沉瓜浮李，调冰雪藕，一消溽暑的绝佳日子。许清曜作为京城纨绔之首，于知情解意，游娱嬉乐上自然不落下乘。荔枝多方探听方得知，每年这个时节，许清曜都会召集京城的纨绔子女们一同畅游钓月湖。

        游湖画舫由水师舰队残次品所改，因当时许若渝刚领了工部尚书一职，圣上顺水推舟将之赏给了许家。朝中流言四起，更有好事者罗织了篇锦绣文章，将一个“权臣异心”的故事描摹得栩栩如生。圣上当时只道：“刘大人如此文采，不去修书可惜了。”新科状元甫一入官场便领了闲职，暗里有违齐朝先例，毕竟当今太傅、许大人的母亲当年便是因一举中第，得以做了圣上的讲学师傅。朝野上下顿时噤若寒蝉，许家所受圣眷之隆厚可见一斑。

        荔枝坐上许清曜的马车时，想起这桩打听而来的旧事，有些出神地纳罕起许清曜的心境。

        “待会儿你准备怎么找到那个人？”许清曜啜了一口从冰鉴内取出的酒。

        “温香软玉，投怀送抱，耳鬓厮磨……嗯，我想这样应该就差不多了吧？”那人不过是个幌子，荔枝回神望向许清曜，起了玩味的心思。

        “成语用得不错，”许清曜放下酒盏，“但此前除了磬姬，我并未带过别的女子，你忍心让我颜面不存吗？”

        “有意思，”荔枝眼波流动，真心实意笑了起来，“公子是疑心我在吃醋吗？”说罢，倏地将许清曜环在怀间，睥睨起他一张温柔无波的脸。

        许清曜面色一红，不知是否是因圈在荔枝臂弯间的缘故。他避开荔枝探视的目光，浮起一个笑：“你这样子，到让我疑心初次见面那个娇弱的姑娘到底是谁。”

        荔枝心中浮荡起一点凉意，那是她多年来在玉山面前的样子，偶有表露出本性里的强势都被她悉心化作娇蛮、使小性。她当即撇了撇嘴道：“可你不是就吃这套吗？”许清曜沉思片刻，点头赞许道：“我确然吃这一套。”

        荔枝一时失了逗弄的心思，松开双臂坐了回去，小声嘀咕道：“没意思。”继而仰头，神思飘忽道：“当然还是弹琵琶。”说完便咋舌，上次那个故事并未编得妥当，弹琵琶与找那耳垂有痣之人有何关联？自己竟一不小心将用来对付许清曜的法子招了个遍。立刻又沉声道：“那人听过我一曲琵琶。若在座中，必有异动。”

        一套说辞找补完毕，荔枝对自己的表现仍算满意，许清曜淡淡道：“我对你的故事真假并不感兴趣。你有想杀的人，我便帮你。只是你可想好，若是失败了会怎样？”

        荔枝品了品这番话，有些讶然地转头，秀丽的脸上绽开个风情中带着几分哀凉的笑：“怎么？公子觉得我是怕死之人吗？”


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