第1章 归来
三月。齐国京城，永定。
今日的永定分外热闹。
持续几载的征南之战在年前告捷，过去不断侵扰齐国南面边境的南诏国终于投降，其领土归为齐国、成为“交州”。
除了被委任驻守交州的将士们，得胜归朝的军队今早便要进京了，是故，百姓们都涌到街头，为一睹大军归来的风姿。
街上人头攒动，街边酒楼茶肆里也坐满了人，聊大快人心的最后一役，聊此次加封护国公的姜将军，感叹这姜家的好运气——“宫中的姜昭容凭着兄长的功绩，一跃成为四妃之一”，聊年少有为、擢升为镇军大将军的孟小将军……
然而，人们最感慨的，是队伍中的二皇子，这位曾经的太子殿下。
二皇子乃先皇后许雯之子。
许皇后所在的许家，自齐国建立之初便受开国皇帝武帝宠遇。之后太康帝登基，尚在襁褓中的二皇子立为太子；许皇后之父官至尚书令，统领六部。
可惜，太康九年，也就是太子满九岁时，许皇后病故，此后，皇上亲近谢贵妃与谢家，对许家的恩重不再。
不过，纵使皇上看重谢家，凭着许家在士林中积累下来的影响力，太子的地位依旧稳固。
太康十七年，皇上下旨为太子与苏侍中之嫡女赐婚，言“及太子加冠，履行婚约”。
然而世事莫测——太康十九年，许尚书令的门生穆氏被指控勾结异族、意图谋叛，许家被此事连累，朝中许氏子弟下台。许尚书令被弹劾、被罢官，结果病逝于回乡途中。
而二皇子被废太子之位，半个月后，被皇上扔到增援征南军的行伍之中，罚做苦役。
自此，许家一蹶不振。
当然，百姓们并不清楚其中的政治倾轧，他们感慨最多的，是二皇子和那位前未婚妻——苏女郎的故事。
当年，一位是国之储君，龙章凤姿，一位是门下省长官的掌上明珠，清丽如仙，他俩在一起，可谓是珠联璧合。尤其是二皇子钟情于苏女郎，这段姻缘羡煞旁人。
可二皇子被废太子之位的同时，这桩婚约也被废。最终竟是谢贵妃之子，三皇子英王，抱得美人归。
茶肆中有人感叹：“哎，如果二皇子早回一个月，不正巧能赶上英王殿下与英王妃的大婚！”
同桌的一人白了他一眼：“你是要戳二皇子的肺管子？”
风月之事总是令人乐意八卦，众人七嘴八舌，间或哄堂大笑。
突然，远处号角声响起，茶肆的小厮跑进来道：“来了来了！”
众人纷纷站起，挤到门口、窗口。
城门大开，以姜国公、孟将军为首的军队进入，百姓们夹道欢迎。
沉肃锐利、闪着寒光的铠甲没有吓退百姓的热情，即使身前有维持秩序的神武营士兵，百姓们也推搡着、透过人与人之间的间隙，将手中放着米面、肉类的篮子递给队伍中的士兵，传达感激之情与敬意。更有大胆的姑娘，将手中的花枝、帕子投给这群英雄们。
今日普天同庆，没有人再去在意军民之间的界线。
骑行在队伍最前边的孟将军，年纪轻轻便建立功勋，深得京中小娘子们青睐，收到的花枝最多。
暖风拂过，花气熏得一旁花粉过敏的姜国公直打喷嚏、流涕流泪，下令队伍加快行进。
有从南方来的外地人好奇周围人交口称赞的“孟将军”，遂问，于是收获一眼鄙视：“孟将军你都不知道？！”
语气中满满是京城人士的消息灵通优越感。
旁人向这位外乡人解释道：“孟将军原来只是幽州范阳兵营中的一枚小兵，却在四年前，我大齐与北面姒丹的燕门一战中，一人突出重围，斩杀敌方主将！那时孟将军才十七岁，便以此战扬名，被圣人封为宁远将军。现在，经过征南战，孟将军已是镇军大将军！二十一岁的二品武将啊！
“你二十一岁的时候在干嘛呢！”
“在乡里玩泥巴。”这外乡人干巴巴道，见旁人不满意自己的反应，只好补充道，“哇！孟将军好厉害欸！”
人群在欢呼，淹没了他这句渺小的称赞。
此刻英王府，蘅湘苑内。
“外面何事如此喧闹？”英王妃苏锦言坐在梳妆镜前，由婢女砚笛为自己打扮。街道上的喧嚣，连她这个王府内院的人都听到了。
“王妃，是……是征南的军队得胜回朝了。”砚笛答道。她是看着自家娘子长大的，自然知道回京的军队中有自家娘子念念不忘之人，因而答得小心翼翼。
苏锦言沉默了。
两年前与那人分离，她心情愁闷，后来收到新的婚讯，悲苦郁结，之后，身子便一直不大好。
她如行尸走肉，听从安排嫁人，平日几乎不出王府、不闻窗外事，竟不察时光过去，征南军队回来了……那人也回来了。
“王妃，您想戴哪支簪子？”砚笛的话打断了苏锦言的出神。
苏锦言的指尖拂过一个个首饰盒，她知道里面都是什么——
红翡梅花琉璃钗，茉莉黑檀木簪，梨花水晶发钗，木槿玛瑙簪……五光十色，举世无双，都是英王殷琢送给她的。
可她一个都不想碰。
“将我过去的首饰拿出来。”
“……婢子知道王妃向来喜欢素淡的打扮，可如今您贵为王妃，装扮还是不要太素净了好。”砚笛犹豫道。自家娘子未出阁前的头饰，是清一色的玉簪。
“我说拿来便拿来。”
砚笛没法，只好将过去的妆奁匣搬来。
苏锦言翻找了这匣子，从里面寻出一个檀木长盒来。她的指尖颤抖起来。
不用打开，她也知道，里面是一支碧玉簪，是那人亲手雕琢的，雕刻的花纹是她最爱的梅花。
记忆里是那年中秋宫宴——
在此之前他们大吵了一架，所以，当他宴后悄悄将这支簪子递给她时，她是欢喜又满足的，还有些小得意——他还是向她低了头。
那时月圆花好，可谁料到一个月后……苏锦言闭了闭眼，唇色发白。
当年因羞涩、忐忑而不敢戴上的簪子，不曾想日后再没机会佩戴它。
“今日是有宫宴吗？”她问砚笛。
“是的，是圣人为回朝的征南将领举办的庆功宴。英王昨日遣人来问过，您是否想出席。”
苏锦言看了砚笛一眼，砚笛接着道：“奴婢说您身体不适，不便赴宴。”
“嗯。”苏锦言语气淡淡。
她打开手中盒子，摩挲着里面簪子上的纹路，心情也变得崎岖不平起来。
——“手艺不精，锦言莫要笑话我。”
——“但愿锦言看到它，就能想到我，就能明白我在。”
阿墨，与你分离后，我依旧常常想起你，言犹在耳，我做到了你说过的话，可你是否同样地，想起我呢？
连身边的婢女都嫌我装扮素淡，你可知我为何如此？
你可知我更早……
苏锦言莞尔一笑，小姑娘一般天真妍丽，可眼底却浮现泪光，目露哀怨，继而猛地咳嗽起来。
今日征南大军抵达京城，苏姮料想街道上会围得水泄不通，于是下午晚些才男装出门，等她经过某酒楼时，里面的说书人已经在津津乐道“二皇子不赴宫宴赴秦楼”的故事了。
有人窃窃私语：“二皇子是不忍见到英王妃吗？”
“英王妃因身体缘故，甚少出席冬春之时的宴会，今日也未出席。”说话者是一位锦衣青年，看穿着打扮是高官子弟。
“唉这两人是，相见争如不见呐！”有人摇头感叹道。
“可二殿下不去宫宴便罢，为啥要去青楼呢？”一名小少年发问。
“这你小子就不懂了！”一壮汉哈哈大笑，“你去边疆呆个一两年，一回京当然先去温柔乡了啊……你瞧那些征南的将士们，接下来几天都呆在哪儿！”
小少年的脸涨红。
说书人摇摇折扇，对这少年道：“你年岁尚小，可能不知道——早年二皇子在京的时候，有风流之名，他与王家十一郎一道流连秦楼楚馆，常常即兴填词，交给歌伎们演唱。
“在平康坊流行至今的《剪朝霞》、《画屏春》等等，都出自他二人之手。小郎君，等你家大人允许你去平康坊了，你就能听到了。”
平康坊是秦楼聚集地，多艺伎，她们靓妆笑颜，善解人意，曲乐歌舞，荡漾来客的心神。
秦楼里布置风雅，焚香挂画，鲜花为饰，消费也是不低，于是久而久之，成了士大夫们期朋约友会聚之处。
“要听二殿下写的歌词，何必去平康坊，京城卖花女唱的歌，就是二殿下写的啊，我每天早上走去打铁铺的路上，都能听到哩。”壮汉道。
“是极。哼，我们这位殿下可是出了名的怜香惜玉。”锦衣青年表情颇有些不屑，“名妓燕双双便是凭借他填的那首《双双燕》闻名。”
众男子都看着这位锦衣郎君，想听他多说些什么。名妓，他们这些平民连面都见不到。
说书人讪讪笑着，没有应和。有些人敢公开点评皇子私事，但他可不敢。
“怜香惜玉”，这对于当年的储君来说，是个不算坏但也绝不算好的名声。
有人插嘴道：“听说当年，苏女郎和二殿下的唯一一次争吵，就是为了名妓……”
这人也是道听途说，支支吾吾说不出当事人人名。
“顾薇。”锦衣青年接道。
“啊……”有一部分人点点头，也有一部分人懵然，比如那位打铁壮汉。
“十二楼的，顾薇。”说书人解释道。
“十二楼”，此名一出，在场男子明显多了兴味。在古之神话中，“天上白玉京，十二楼五城”。而京城这座秦楼敢叫“十二楼”，自然是因为它确实如仙境一般。
即使在京城这般繁华的地方，十二楼也是销金窝中的顶级，销魂乡中的翘楚，非达官显贵以及巨富消费不起。普通人只能从他人的转述中，窥见这片旖旎乡。
“清歌绕梁舞春风，玉女明妆十二楼。”
说书人摇摇折扇，继续讲述着：“十二楼的美人色艺双绝，各有千秋，而顾薇姑娘，便是她们中的佼佼者。”
“咳，顾薇算不上绝美。”锦衣青年的话引来众人的侧目。
说书人微笑着摇摇头：“美人在骨不在皮，在于姿态而不在妆饰。十二楼的美人中，顾薇姑娘独占一个‘韵’字。
“‘清肌莹骨能香玉，兰质蕙心解语花。’
“二殿下的眼光，会有错吗？”
众人恍然大悟状。
继而马上有人发问：“那今日二皇子去十二楼，是去找顾薇姑娘了？”
说书人喝了口茶，才道“你们猜”，接着，懒洋洋地朝帘幕后走去。
“你这老儿！”众人拍桌子笑骂。
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