第4章 （三）
这几年，竹曳也一直没有放弃寻找竹徽。竹曳没想到竟然在一个那么不起眼的小村庄能和竹徽相遇。
竹徽并没有做好见竹曳的心理准备，他看清竹曳的脸，下意识的想转身离开，却被竹曳拽住了手腕。
竹曳把他带到客栈里，看着竹徽的样子心疼的叹了口气。他没有责怪竹徽，却是拍了拍他的肩膀，说：“瘦了，苦了你了……”
竹徽也把持不住了，抱住竹煜的肩膀开始哭诉。他跪下求竹曳帮他找孩子，竹曳疑惑，将他扶起来，听他慢慢说。
竹曳大体了解了情况，劝说竹徽跟他回柴桑山。竹徽却摇着头说，要等着找到竹赤才回去。
竹曳也知道他的倔犟，没有在和他多说废话，趁竹徽不注意将他一掌拍晕，抱了回去。
竹徽醒来，见到四周陌生而又熟悉的房间，顿时明白自己身在何处了。竹曳还是把他强行带回来了。
他刚想下床，便见门缓缓推开。兄弟俩对视一眼，却见竹曳先开了口：“我知道你心急，昨日我便派人出去找孩子了。想来不久会有消息的。”
竹徽张了张嘴，依旧不放心的想出去找竹赤。竹曳按住了他的肩，有些生气道：“你一人出去能顶用？若是可以，孩子也不会丢了！”
“我没用……把孩子弄丢了。”竹徽闻言愣了愣，难过的低下头，眼泪在眼眶里打转。
竹曳蹲下身，一双手搭在竹徽的膝盖上，安慰道：“你要信我，好不好？孩子早晚会找到的。”无法，竹徽只得点头答应。
一个月后，竹曳果然带来了好消息。他高兴的推开竹徽的房门，激动的说：“徽儿，有消息了！族中有人寻见了那贼人的巢穴，在其中看见了一个孩子，极像小赤。”
“当真！在何处？”竹徽听了这个好消息，顿时舒展了眉头，着急的问。
竹曳拍了拍他的手背，安慰道：“莫急，我已派人掀翻了贼人老巢，走水路接他们回来。”
“太好了……”竹徽淡紫色的眸子闪烁着希望的光彩。他的赤儿没事，而且马上就能回到他身边！
刚恭敬的送走了竹曳，小童便端来了一碗安胎药。心情大好，顿时也不怕这药的苦涩了。他端起来，将碗抵在嘴边，想要一饮而尽。
这时，里面的小蛇狠狠一记甩尾，那力度差点把蛋壳击破，惹得竹徽“呃”了一声，拿碗的手抖了一下，碗壁脱离手指，又是“啪”的一声，精美的白玉碗四分五裂。
门外小童闻声，问他是否安好。等他缓过肚子的疼痛，只道无事。望着地上的小碗，他柳眉微皱，半晌叹了口气，撑起腰，拖着雪白的蛇尾在小室中慢走。
“今日是怎么了？”竹徽一双手按住后腰。从前这四个虽然闹却不像今天一样丝毫不讲道理。就算偶尔有一两条甩尾，也不像今天这么疼。这要是到虚弱期，定是要吐一口血。
这不问不要紧，问了之后，四个小家伙一齐来了一记甩尾，同在这一瞬间，竹徽心口突然剧痛，没站稳直接倒在地上，后脑重重的磕在地上，不省人事。
竹徽醒来时，已经是七天之后。天色阴沉沉的，雨点像是被阻隔了，欲下不下。前两天刚刚冒头的小草烂死在泥土里。
竹徽睁眼时只觉一片漆黑，额头缠着厚厚的纱布，全身有些酸疼，到也不至于坐不起来。缓了半晌，想起发生了什么后，抬起尚能动的左手，放在肚腹上：“都没事吧？”
“无事，放心。”没感受到肚子里的动静，到听见了竹曳的声音。只听到他轻叹一声，坐在床边，朝着竹徽眼前挥了挥手，却见竹徽眼睛一眨不眨，微微像他偏头。
“看不见了吗？”竹曳问。
竹徽用力看看，点点头，他也猜出来，大概是撞到了脑袋，短暂失明了。
等竹曳离开，竹徽又昏昏沉沉的睡去了。此后的一个月，他除了睡觉就无事可做。他眼睛不便，却也不想麻烦别人。
他像平常一样，倚在床头，轻抚着腹部，跟四个小家伙说话，却没有一条回应他。不似从前，就算他不说话，也有闹腾的。这一个月来，他们真的安安分分的做着蛋，一动不动，要不是竹徽还能摸着高隆的肚子，他真怕这几个出来什么事。
他进入灵境多次，也没有竹赤的消息，这几天竹徽要怎么无聊又怎么无聊，幸好小笋儿偶尔会趁医师来替他诊脉的时候和他拉拉呱。
小笋儿红着脸问道：“小叔叔，快到除夕了，有礼物给我吗？”
“笋儿要什么？”竹徽问。
“……”
还没等小笋儿回答就有小童来报，有人要见竹徽。定是赤儿回来了，竹徽不自觉的裂开嘴角。
“叫他过来便可。”竹徽对小童道。
“族长请您亲自过去。”小童道。
竹徽也没多想，自家兄长毕竟没见过他的大侄儿，有些警惕也可以理解。
坐在梳妆台前好好打扮了一番，多番询问了小笋儿衣衫是否不整，妆容是否过浓，头上的纱布会不会影响形象，得到肯定才满意的和小笋儿一起去了茶室。
“兄长”虽然心里高兴，但礼数不能省。撩撩打完招呼，他抬起头，却感受不到竹赤的气息。
“徽儿，这二位是兰陵欧阳氏的族长和公子。”竹曳介绍道，“这位是舍弟竹徽。”
欧阳族长很热情的走上前，恭敬向竹徽行礼：“多亏令郎侠肝义胆于贼人手中救小儿于水火之中，在下感激不尽，想必这位就是竹赤小英雄吧。”他看向站在竹徽身边的小笋儿。
“爹！你搞错了，他不是赤哥！”那欧阳公子尴尬的扯了扯他爹的衣角，当下朝竹徽行了一礼。
这位欧阳公子和竹赤一样，在玩耍时不小心被贼人所抓。巧合的是，他和竹赤被关在同一件牢笼里。因为生性怯懦，经常被人欺负，也多亏了竹赤替他出头，因此在他被救出来后，就首先跑到柴桑山来感激竹赤。
竹徽像被泼了一盆凉水，本以为是那个臭小子回来了……
看着自家弟弟不说话，竹曳只好道：“小赤尚未回来。”
“不应该啊……我们都回来尽半月了，就算赤哥晚走两天，以他的速度也早该回来了啊！”大壮道。
这话一出，竹徽身体僵了一下，上前一步抓住欧阳公子的肩膀，激动地问道：“赤儿没和你们一起走水路？”
欧阳公子有些害怕的摇着头。他和竹赤并不坐了同一条船。在被救出来后，和他们困在同一个牢笼的小姑娘哭着说，找不到他娘留给她的布娃娃，非要回去寻找。竹赤不放心她一个人回去，便让所有人先走，他们搭下一艘船。语毕，茶室之中无人言语，他只好把自己的想法说出：“爹，赤哥不会还在里面吧？”
欧阳族长也不好说话，竹徽在听完欧阳公子的话后脸色就不好，全身有些颤抖，无力的向后退了两步。竹曳立马又派人去找竹赤的下落。
欧阳公子带着蟒族和欧阳氏一众原路返回，船行半个月却终是没有找到那个逃出来的洞。那个洞像是从未有过一般，仿佛凭空消失了。
这半个月，各家族陆陆续续到蟒族拜访，大多是多谢蟒族对他们后生的救命之情，顺便送些年货，拉拉交情。
三两天后，除夕之夜，各家张灯结彩，喜上眉头。
竹曳见自家弟弟依旧眉头不展，便劝他出门散散心，夜里回来吃团圆饭。竹徽从前每每都有去寺庙拜拜的习惯，想着为竹赤祈福，顺便向方丈算一卦，或许也能寻着个线索，也就没有推脱。
佛山寺依旧如从前一般香火旺盛，年前烧香的人更是络绎不绝。小笋儿一直跟在竹徽身后，一句话都不说。
陪竹徽祭拜了佛祖，小笋儿便被阻隔在主持门前。小师傅言道，主持只叫竹徽施主一人入内。待望见竹徽点了点头后，他也就没跟进去。
“竹施主，许久未见了。”屋内，一僧人身披金色袈裟，双手合十，手腕上挂着一串念珠。
“大师，竹徽冒昧到访，多有打搅了。”竹徽托着肚子，微微躬身，主持见他这般，便去扶他上座。
“施主这次依旧算前生造化？”主持问。见竹徽摇头，便是轻笑：“那是来请平安脉，保佑胎儿日后富贵安康。”
竹徽低头，玉手轻抚了一下隆起的肚子，却又是一摇头，只道：“原是想带着长子一同来请大师赐平安的……”想到这儿，竹徽顿了顿，继续道：“只是……现下他下落不明，因此……”
话说到这儿，主持明白，这是想让他帮忙找人，于是从身后拿出一个掌心大小的钵盂，竹徽从钱袋中摸出十个铜板，推给主持。
主持验算片刻，叹了口气只道：“天涯咫尺，飘忽不定，只待不期而遇，望施主莫强求啊。”
竹徽当然听明白了，远在天涯，近在咫尺，行踪飘忽不定，反正一言以蔽之，就是找不着。
“可否具体些？”竹徽心有不甘，于是追问道。
主持摇摇头道：“或许从未有此人呢？”
“不可能！”竹徽斩钉截铁道。
“阿弥陀佛，既然施主这么笃定，又何必来问老僧？”主持摇摇头，缓缓闭上眼。
终是没有得满意的答案，竹徽起身时，只觉得有些头晕，好在有墙，让他勉强站住，吐了口浊气，疲惫道：“连大师都查不到的人，可否解释为……当真寻不见了？”
主持没有睁眼，只道：“佛曰不可说。”片刻，不忍心的看着竹徽失落的背影，“竹施主，你的身体你应该清楚，莫再为此事费神，所谓命里有时终须有，命里无时莫强求。阿弥陀佛。”主持又是一声轻叹，目光送走了竹徽。
小笋儿见竹徽出来，急忙去迎，见他脸色不好，关心道：“小叔叔，你哪来不舒服吗？”
“没事……没事……”竹徽有气无力道，被小笋儿扶回山下马车，一路上竹徽没说一句话，到了车上昏昏沉沉的睡去了。
半夜马车才回到山上，竹曳不放心，亲自在山门外迎接，见竹徽不像要醒的样子，叫也不回话，竹曳沉了脸。
“笋儿，给你小叔叔去铺一铺床，多加几床新褥子，要软的，睡的舒服一些的。”竹曳嘱咐着，小心的给竹徽盖了件长袍，把他抱起。
等替竹徽掖了被角，又让人把房间的火炉烧了起来。
“爹，小叔叔他怎么了？”小笋儿刚刚一直不敢说话，看竹曳送了一口气，这才问。
竹曳没理会小笋儿的话，坐在床边轻轻撩开竹徽额前的头发，心疼道：“什么时候都不让哥哥省心……”他闭上眼睛抑制住泪花，转头对小笋儿道：“你小叔叔提前进入虚弱期的事情，不许告诉任何人，这两天给你个任务，你必须保质保量完成。”
“爹，你说。”小笋儿道。
“这几天你照顾照顾你小叔叔，他这几天为了找你那个大弟弟一直消耗心神，身体受不住才强行休眠的。记住你要寸步不离的守着他，懂吗？”竹曳嘱咐道。
三日后的清晨，竹徽只觉得胸闷气短，捂着心口想吐却吐不出来，脸色煞白，倚着床头艰难的喘息着。小笋儿被吓的手忙脚乱，他是第一次伺候人，几乎什么都不会。
竹徽自己缓过了这一会儿，对着坐立不安的小笋儿摇摇头，勉强露出一丝丝微笑。
“他有消息了吗？”竹徽轻咳着，声音从嗓子逢里好不容易挤出来的。见回答是否定，竹徽这次的心情没有什么起伏，只是偏过头哑声道：“替我盛碗粥，有些……饿了。”
小笋儿端着粥回去时，正好碰见竹曳，竹曳怕他故意把小笋儿支出去，自己做傻事，想都没想跑到竹徽房前，一脚踢开房门。本来竹徽正倚着床头出神，被这么一吓，一口气没咽顺，憋的脸通红，直咳嗽。
竹曳赶忙把他抱在怀里替他顺顺气，等好了一些，竹徽轻轻推开竹曳，问：“兄长有什么急事？”
竹曳突然脸通红，结结巴巴说不出话，见竹徽身旁的包袱，心里着急：“你要去哪里？”
竹徽知道竹曳误会了，摇了摇头，将包袱打开，把里面大大小小的衣服拿了出来，解释道：“这是之前赤儿下山买的布料，我寻思着给他们几个一人做些。”他从里面挑出大的几件，道：“本来……是给赤儿做的，我看笋儿的身量和他差不多，就送给笋儿吧。这几件小的，等这几个小东西出来就能穿。”
“哥一定会找到小赤的，相信哥啊。”竹曳看着竹徽眼圈通红，他不敢想过去的三年，竹徽带着一个孩子是怎么过的。
竹徽看出了竹曳心中所想，脸色露出温和的笑：“赤儿很乖，每次虚弱期他都照顾我，那三年没吃什么苦。”
竹徽还是三句话离不开竹赤，竹曳有些担心他，现在他肚子里的四个随时都有可能出来。
竹曳拿起桌上的白粥，吹一吹送到竹徽嘴边。看着竹徽吃光了满满一整碗，竹曳心想弟弟的胃口真好。他当年怀竹笋的时候，虚弱期除了能喝些水，几乎吃什么吐什么。
可他又哪里知道，竹徽咽下的每一口饭也艰难的。只是他方才在梦里梦见竹赤嫌弃他瘦弱，这才有了吃东西的想法。
等到竹曳走后，他抱着床杆站着，一下下揉着发撑肚子，半个时辰不到就尽数吐了个干净。他缓了半晌，又要了半碗粥，一个人倚着床头，生咽了下去，没过多久又全吐了。
他整个人像脱水了一样，衣服像大了一个号。他被这么一折腾，更是没了精神，蔫蔫的躺在床上，脸上冒出来一些雪白的蛇鳞。眼泪在眼眶里打转，就连吃饭这样的小事都做不好……
他变回了一条雪白的蟒蛇，把头蒙在被子里，一动不动，像是冬眠了一样。次日醒了，肚子里传了阵阵胀痛，竹徽感觉自己腹中好像岩浆酝酿，咕噜咕噜的反酸水。他干吐了半个时辰，小笋儿才把医师请过来。
医师摸了摸脉，看着竹徽精美病弱的脸，开口问道：“上过几次茅厕？”
竹徽被折磨的没有力气，已经昏昏沉沉的睡了，但眉头不展，嘴里絮絮叨叨的。小笋儿回答道：“方才除了呕吐，一直在跑茅厕，像是七八回的样子。”
“可是吃坏了东西？”竹曳在医师身后，和小笋儿并肩站着，担心的看着竹徽的脸。
“刚才小叔叔说他肚子难受，还要我替他揉，我也没干过这事儿，就没……”小笋儿也怕竹徽出现什么三长两短，一点点细节都说了出来。
“今日，公子可是暴饮暴食了？”医师又问。
“昨日，徽儿只吃了一碗粥。”竹曳恭敬回答道。
“小叔叔昨天吃了粥后全吐了，申时又吃了半碗，只是不久也吐了……”小笋儿补充道。
医师听后，立马点点头，从怀里挑出纸笔写了个药方，随后说道：“听方才二位所说的情况，可判断只是普通的肠胃不适。不过这位公子情况特殊，猛药对他百害而无一利，因此只能慢慢调养。”
“多谢先生。”房中父子一起躬身。
医师想了想，又补充道：“此后注意饮食，药要日服一次。还有一事老夫要各位嘱咐二位。”
“先生但说无妨。”竹曳道。
“看这位公子的脉相，最近当是心情激荡，有大喜大悲之况，虚弱期的蟒族男子最忌于此，请务必注意，多加陪伴。”医师道。
竹笋出门送走医师，回到房间看见自己的父亲坐在小叔叔的床边，小心翼翼的替小叔叔按揉肚子。当他走近了，才看清父亲的眼眶红了，轻声抽泣。
竹曳头也不回的给竹徽按着腰腹。竹徽一直在呓语，不停的叫着竹赤的名字，他偶尔难受的轻哼，撒娇一样的叫竹赤揉肚子。竹曳打心底心疼竹徽，他也是一个父亲，若是竹笋也不知所踪，他怕也会想他弟弟一样，几近疯癫了吧。
“兄……”竹徽也不知道是什么时候醒的，现下半睁着眼，虚弱叫道。
竹曳收起眼中的心疼，握住他的手，问道：“有没有好受些，等会笋儿会把药端过来，乖乖喝了。”
竹徽疲惫的缓缓闭眼，点了点头表示自己知道了。
“刚才梦见小赤了？见你一直在叫他。”竹曳问。
竹徽神情稍稍缓和，嘴角动了动，竹曳猜他是想笑，却连笑得力气也没有了。
“他…小时候……刚会走路那会儿。”竹徽微微动动嘴唇，竹曳附耳倾听。
“他应该是个很听话的孩子。”竹曳道。
“……皮”竹徽眼中微微闪光，仿佛在无奈轻笑。
兄弟两个在小室内聊了很久，直到竹徽累的睡着，脸上还带着似有似无的笑意，但若不仔细看怕是看不出来。
自从这件事之后，竹曳那天亲自来照顾竹徽的起居，有时两人谈到当年竹徽被方洹欺骗怀孕，如今是否后悔。竹徽只道，后悔当时没有杀了他，却不后悔怀孕有了孩子。
他肚子里的四个连着竹赤只是他竹徽一个人的孩子，与其他人无关。
也不知道为什么，这四个崽子在竹徽进入虚弱期后丝毫没有反应，度过了冬天，告别了暮春，又送走了季夏，终于在这年秋末才发动。四颗完整的蛋就平安落地了。
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