第36章 兵败山倒（中）

傍晚，得了陆退通知的豫州官署大小将领齐集营地大帐中。

        然而众人左等右等，却迟迟不见谢万这个主帅的踪影。帐内无人主持秩序，诸将百无聊赖，遂开始你一言我一语的胡吹乱侃，渐成闹哄哄的一片。

        谢安此时也混迹于一众将士之中，他并不言语，只兀自坐着饮茶，除了从一开始便坐在他身旁的陆退之外，几乎没有人注意到他的存在。

        忽而，有几个大嗓门的将官的声音传入谢安的耳朵。

        “诶，卿等说，那个姓谢的平日里对咱们颐指气使，不屑一顾，今日这忽然大张旗鼓的把咱们召集到这来，这好酒好菜的招待着，他这葫芦里究竟卖的是什么药？”

        “哼，定是人家大少爷一时起兴，想找咱们过来陪他找找乐子，解解闷呗……”另一人回了句。

        “解闷找乐子？他当我们是他家的伶人乐伎吗？”

        “伶人乐伎？呵，我们在他眼里，怕是连他家羊的鸡鸭猪狗都不如唷……”

        “哼！他有本事瞧不起咱，有本事别来这儿当差啊！赶紧滚回会稽去做他的大少爷，我们眼不见心不烦，各自都落得个松快！”

        “要我说，咱哥儿几个改日还得找个机会修理修理他，不然他还以为自己是个什么东西呢！他也不撒泡尿照照自己！若非仗着他家那几具冢中枯骨，就凭他的能耐也能当上这豫州刺史？！”

        “张彪大哥说的的不错！”

        “还找什么机会？过几日攻燕不就是机会吗，现在他玩我们，等来日上了战场，我们和他慢慢玩！”

        那人话音一落，四下一片和声。

        这些话，陆退听得清楚。陆退身旁的谢安自也一字一句听得分明。

        这张彪是谢万帐下一参军，与陆退是布衣时的拜把兄弟。

        陆退此时不禁脸色僵白，忍不住悄悄偏头打量谢安。只见谢安此时正转动着喝空的茶盏，若有所思，神色直叫人捉摸不透。

        陆退生怕张彪口无遮拦，再说出什么要命的话来，正愁找个什么由头好瞒过谢安，动身过去给他提个醒，待凝神再听，张彪与他身旁围着的那帮军士已然换了话题。

        陆退这才松下一口气。

        又过了好一会，众人全都聊得口干舌燥，抱怨声、暗骂声、焦躁的敲碗声此起彼伏。这时候，谢万终于姗姗来迟。

        只见他头戴白纶巾，身披鹤裘氅，脚踩一双高齿木屐，手执一把玉如意，缓缓来到正位，好整以暇的落座。

        诸将大不悦，皆怒视谢万。

        谢万却无察觉，只笑而不语的看着众人，似在酝酿什么高论。

        谢安遂于座中暗暗给谢万递眼色，谢万收到谢安的眼神之后会意一笑，旋即二话不说，竟举起手中把玩的玉如意直指四座，道：

        “今日叫诸位来不为别的，只为慰劳诸位的辛苦。诸位皆是劲卒！想来日与燕贼一战必能助我得胜！”

        说罢举杯：“来！本官敬诸位一杯！”

        话音落，四下无人应和，紧接着响起一片骇人的摔杯掼盏之声。

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        晋时，行伍出身之人地位极低，常被世人蔑称为“兵革”、“老革”，其卑贱甚至在普通贫民之下。故为军之人最憎别人称自己是“兵”。“卒”则更是蔑称中的蔑称，可谓兵家大忌。

        所以“劲卒”这二字，自是一竿子打翻了一船人。

        只是谢万从不理俗务，所以对这众所周知之禁忌知之不深。一时甚觉莫名其妙，还不知发生了什么事。

        此时，帐中将领无论官职大小，身份高低，无不对谢万恨得牙根痒痒。有几个冲动的，甚至腾身按剑，欲上前与之血拼。

        此情此景，大出乎谢万预料，谢万大惊失色，忙不迭手脚并用，三两下藏进屏风后面，吓得直哆嗦。

        幸而，陆退在军中颇具号召力，多亏他携众居间极力阻拦，局面未至失控。

        等了不知多久，听外面终于没了动静，谢万这才敢自屏风后稍稍探头出来。四下张望，恰与

        几双圆瞪的怒目对上，又怕得赶紧缩回脑袋。

        靠在屏风上闭目冷静片刻，谢万已后知后觉的意识到了自己失言。但要让他站出来低三下四的向众人道歉赔礼，那是打死他都做不到的。不仅如此，谢万甚至觉得受到了冒犯，而心中渐生羞恼。

        犹豫半晌，谢万一咬牙，壮起胆子，起身正了正衣冠。竟在众人的怒视之下，若无其事的昂首阔步，扬长而去。

        谢安本以为今日这场宴会是亡羊补牢，为时未晚。哪料竟是火上浇油、雪上加霜。若照此情形下去，翌月与燕一战，谢万的下场可想而知。

        谢安自幼便最是疼爱谢万这个弟弟，叫他如何能眼睁睁的看着他往绝路上走？

        是夜夜深，

        陆退处理完手中军务，刚打算熄灯睡下。余光忽瞥见一个人影在门外鬼鬼祟祟。陆退当即警觉起来，吹熄了灯烛，摸出佩剑，悄无声息的靠近门口。

        正当时，那人影一个闪烁。陆退飞脚踹门而出，手中利剑便不偏不倚的架上了那个人的脖子。

        “何人？”剑刃紧贴着那人的皮肉，再用力一分便要见血。

        “陆军司……是我。”那人的身形虽因紧张而略显僵硬，可声色却平静如水。

        这声音，陆退听着颇耳熟，忙收起剑，绕至那人身前一看，不由大惊：

        “明公？！”

        忙不迭道：“方才不知是明公，多有冒犯，明公恕罪！”

        谢安摇头，转而对陆退一笑，指了指屋门：“可否陪我喝两杯？”

        陆退一怔，忙将谢安请进屋。

        谢安虽说要喝两杯，但却不饮酒，只与陆退一人一杯竹叶茶对饮。

        陆退心不在焉的呷了口茶，忍不住往谢安那边探探头，颇是抱歉：

        “明公的脖子……没事吧？”

        “……不打紧。”

        谢安放下茶盏，放在膝上的手下意识的揉捻着衣料。片刻，正色道：

        “不瞒陆军司，谢某深夜前来打扰……其实是有事想要拜托军司。”

        谢安这话一出口，陆退已然猜到了他的来意，

        “明公……可是为了方才晚宴的事？”

        谢安一怔，点点头，

        “陆军司是通透人，那我也就不拐弯抹角了……”

        谢安说罢缄默，许久无下文。

        陆退也不催促，只是静静等着。却没想，下一刻，谢安忽然正对他稽首下拜。

        陆退自是大吃一惊，忙去扶谢安：

        “明公这是做什么？不可不可！明公对在下行如此大礼，这可是要折在下的寿啊！”

        片刻，谢安自席上缓缓抬起头，

        “陆军司……我知道，晚宴上的事闹得大家心里很不快，万石冥顽不灵，我这个做兄长的难辞其咎……我这一拜，不是在乞求原谅，也不足以求得原谅……我今日来，只是想作为兄长，替愚弟聊表歉意，同时也是想让我自己心里能够好受些……”

        被谢安这么一说，陆退心里也有些不是滋味起来：“明公别这么说，明公快先起来！”

        谢安却不肯起身：

        “我很清楚，万石这段时日以来言辞轻佻，举止失当，招人痛恨。但他纵使千错万错，可对我来说，他毕竟还是我从小看到大的亲弟弟……下个月……豫州军就要上战场了，燕军强劲，将才之高如荀令则尚且不敌，我真不敢想象，以万石这般资质，上了战场之后会……会是什么的下场……”

        谢安说着，眼泪抑制不住的落下来，落在蔺草席上，浸出一片片深深浅浅的水迹。

        谢安这番话，不禁让陆退想起了自己的弟弟，勾起了他埋藏在内心深处的伤心事。

        想当年，陆退家贫，他十六岁便与小他两岁的弟弟一同入伍谋生。

        当是时，陆退又何尝不是像如今的谢安一样处处担心弟弟，保护弟弟，像爱惜宝贝一样的爱惜弟弟，生怕他受到半点伤害？

        只可惜，陆退如此百般的爱护还是没能换来弟弟的平安。

        弟弟还是死在了战场上，就死在陆退面前。弟弟倒在自己眼前的那一幕，陆退死都忘不掉。陆退曾无数次的想，当时他的动作若能再快一点，或许他就能帮弟弟当下那一箭，弟弟就不会死了。

        他后悔、内疚、自责，这么多年，他一直活在这些情绪里，备受折磨。

        所以对于谢安的忧虑和伤感，陆退又如何能不感同身受？遂亦禁不住跟着抹起了眼泪，道：

        “明公的难处卑职明白……”

        抽泣片刻，又道：“明公放心，待来日上了战场，卑职定一刻不离使君左右，誓死保护使君安全，只要我陆退还有一口气在，就绝不会让使君少一根毫毛！”

        谢安闻言，顿时悲喜交加，刚想再拜，却被陆退拦下：“于战场之上护卫主帅安全本就是卑职职责所在，明公万不可再为此！”

        “多谢陆军司……多谢陆军司……”

        陆退的话胜过任何灵丹妙药，让谢安长久以来一直悬在半空的心稍稍落地。谢安实在无以表达心中对陆退感激，只是不住的落泪，不住说着感谢的话。

        那一晚，陆退陪着谢安喝了整整一夜的茶。

        二人各怀心事，并不多话，直喝到天将破晓，才支撑不住，各自倒头昏睡。

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        升平三年，十月，谢万奉旨率豫州军出屯下蔡以攻燕。

        大军出征那一日，谢安前往阵前相送。

        阵中，只见谢万头裹玄帻，身披银甲，腰配宝刀，脚踩鹿皮短靴。坐下一骑黑鬃骏马，配一只青铜鸾铃、一幅镶金马鞍、白玉帖镫，于三军之中好不扎眼。

        谢安不知为何，看见谢万这幅打扮不禁心惊肉跳，越看越放心不下。想来想去，还是取出事先准备好的护心镜，快步上前，偷偷塞给了谢万。

        谢万倒是满不在乎，拿起那枚小小的护心镜在手里翻来覆去的看了，又屈指弹了弹，放在耳边听响，转而随手塞进了衣兜里。

        大军很快启程北进，谢安是白身，不能随行，只得独自留守豫州，静待消息。

        谢万先命征虏将军刘建修治马头城，自己则亲帅主力入涡、颍，往援洛阳。另一路，郗昙亦率军从高平出发，与谢万互为形援，夹击燕军。

        原本，一切都在有条不紊之中如期推进，然而，令人意想不到的事很快发生了。谢万大军才刚刚行至半途的时候，高平那边忽然传来了郗昙退守彭城的消息。

        对于打赢这一仗，谢万本还信心满满，胜券在握。这突如其来的变故一下子让谢万慌了神。

        谢万闻讯不及细问详情，也不知郗昙是因为身体有恙，不得已才退屯彭城，还以为是燕军势盛才致如此，顿时慌得手足无措，不知该如何是好。

        可巧就在此时，前方冷不防冲杀来一支燕军，兵力少说也有千余，谢万大惊，眼看着四下一片白刃相接，血肉横飞，箭石如雨，直吓得哭爹喊娘，魂不附体，哪还有闲心冷静思考如何迎战御敌？

        遂连忙鸣金下令大军后撤，军士闻声，还未及抽身撤退，谢万已然慌不择路，先众人一步逃之夭夭了。

        众军士见主帅逃遁，亦随之惊溃。

        燕军正好乘胜追击，对晋军大开杀戒。眨眼间，踩踏、受槊而死者数以千计。燕骑所及之处，似秋风割草，亡者塞路、血流成河。

        陆退于混乱中奋战杀敌，身中数刀，几乎九死一生，可心中却一刻未忘谢安那晚的嘱托。

        好不容易摆脱追兵，又一连跑了几十里路，陆退这才终于在一片杂草丛生的水塘边找到了谢万。

        彼时，谢万那匹极为显眼的黑鬃烈马正立在塘边饮水，谢万则正一个人弯着腰在半人高的草地里四下寻找，也不知是在找什么。

        陆退勒马滚鞍，大呼：“使君！”

        谢万起初未及反应来者是谁，还道是燕军，吓得脚下一绊，整个人摔在那污泥塘里，啃了满嘴泥。

        陆退见状极力披开野草欲去扶他，哪想见陆退逼近，谢万愈惊，怪叫着满地乱爬。

        “是我！是我啊使君！我是陆退！我是陆退啊！”

        陆退如此喊了十来遍，谢万方才一愣，回过神来。

        抹了把脸上的泥，谢万趴在地上望了陆退好半晌，转而“哇”的一声，爬过去抱着陆退的腿嚎啕痛哭。

        陆退看着谢万这幅模样，脑海中不意浮现出现弟弟的脸。未免哀恸于心，不自觉蹲下身，为他拨去黏在面额的乱发。正欲开口安慰谢万两句，岂料不远处马蹄杂沓，轰隆而来，燕军已然追至。

        “将军！他们在那边！”

        只听一个燕军将领道。

        陆退闻声，慌忙拉起谢万就跑。谢万被陆退拖拽得连滚带爬，还未及涉出泥塘，“嗖嗖”的箭石已铺天盖地而来。

        “趴下！”陆退大喝一声，一脚踹翻了还杵在原地的谢万。

        那箭石便贴着谢万的脑袋飞了过去。

        躲过这阵箭雨，陆退刚欲拉起身，忽地斜前方十数根长戟刺来，陆退滚身堪堪避过，一眨眼，燕军见未刺中陆退，辄去刺谢万。

        谢万早已魂飞天外，哪里及陆退反应敏捷，手臂和小腿很快各中一戟。谢万一摸手臂，见满手是血，尖叫一声，竟抱头蹲地，大喊饶命。

        燕军将士只得了军令要取豫州刺史人头，哪管他喊些什么，执戟便刺，陆退情急之下一个腾身跃至谢万身前，为他挡下数戟，旋即挥刀杀出一条血路来，直将谢万护到战马旁，正欲飞身上马，谁知谢万却忽然扯住陆退的胳膊，神经质的不住念叨：

        “我不走我不走！我的玉帖镫掉了，就掉在这，找不到我不能走！找不到我不能走！”

        眼看着刀兵已近在咫尺，陆退急得直咬牙，

        “什么玉帖镫啊？！”

        “就是我来的时候用的那副玉帖镫！”谢万回着话，眼睛还在一刻不停的四处搜寻，

        “现在都什么时候了使君还要那玩意做甚？！”

        “卿懂什么？！那是我阿兄送我的！是我最喜欢的一副马镫，很珍贵！我一定要找到！”

        “我的祖宗！再珍贵能有命贵吗？！快走！再不走就没命了！”

        话音刚落，忽一道寒光射来，陆退右背已中一槊。

        陆退的脸色顿时一白，咬牙将谢万扔上马背，随即自己也跟着跳上马，连同谢万的那匹马狠狠抽了一鞭子。

        两马并肩飞跑。谢万似对那遗落在泥塘里的玉帖镫还不甘心，眼泪汪汪的不住转头回顾，嘴里咿呀怪叫着。

        数支流矢跟屁虫似的“呼呼”自身后飞来。陆退忙冲谢万大喊：“趴着！别乱动！”

        说时迟那时快，陆退话还没说完，只听“噹”的震耳欲聋一声响，再一看，谢万后心口正插着一支箭，此时已然倒在马背上不省人事。

        陆退大惊，却亦无暇停下查看谢万伤势，只得御马二匹，亡命狂奔。

        如此也不知跑了多久，直跑至谢万那匹马口吐白沫，累瘫在地，二人才不得已停下来。

        转身看去，后面已然没了追兵的影子，四周一片荒木败草，也不知是到了何处。

        陆退这一路血流过多，此时已是面白如纸，两眼发黑，几难站立。再看那边趴在地上已然昏厥的谢万，状况亦似不妙。

        陆退倚剑做拐，好不容易挪至谢万身旁，查看他的伤口。

        只见那正中谢万后背心的一箭，正射中了护心镜，箭头并未能穿心而过，只是微微嵌入皮肉罢了。

        陆退看罢，顿时大松一口气，整个人亦随之瘫倒地上。

        然而，就在这时，草莽深处陡然传来一阵窸窣声，细辨之下，像是□□又像是有人在窃窃私语。

        风起草动，陆退立刻警觉起来，只见他虽仍仰面躺着一动不动，手却已悄然摸上剑柄。

        “沙沙”“沙沙”

        陆退虽不敢转头去看，但可以肯定有什么东西正向这边靠过来。

        那声音越来越近，陆退全神贯注，屏住呼吸，直到那声音近至耳侧，陆退忽然起身发难，不由分说挥刀便砍，

        “别别别！陆退兄！是我啊！”

        陆退几刀挥罢，辄听一人大呼。

        陆退定睛一看，不禁讶然，只见眼前那人不是别人，正是谢万的参军——张彪。

        “怎么是卿？！”

        “不止我一个，大伙都在这！”张彪说着，向身后一指，

        陆退随即上前几步，拨开草丛一看，只见那半人高的荒草之后足足躲有十几个劫后余生的豫州军兄弟。

        众人迟迟不见陆退踪影，还道他早已战死，如今见他活生生的站在眼前，几人自是禁不住相拥而泣。

        张彪见陆退伤势严重，辄撕了自己裤腿上的粗布为他包扎，包着包着，忽然间想起了谢万，便问陆退：

        “对了，那个姓谢的呢？我们四处都找不到他，是不是已经死了？”

        陆退既不点头又不摇头，什么也不说。

        张彪见陆退神色古怪，似有所隐瞒，正欲细问。

        谁知谢万恰于此时醒转，躺在地上“唉哟唉哟”的直叫唤。

        张彪闻声神色一变，起身放眼看过去，不由惊诧：

        “谢万没死？！”

        旋即逼视陆退：“是卿把他带到这来的？”

        陆退顿了顿，点头。

        张彪怒意渐盛：“是卿救了他？！”

        陆退又点头。

        “他把我们一帮弟兄害得这么惨，卿竟还反倒救他？！”张彪再也抑制不住的火冒三丈，

        说罢，即冲众人一招手：“弟兄们，老天有眼！给咱弟兄留了一个报仇雪恨的机会！那姓谢的现在就在那儿，今天我们就亲手剐了他做肉汤，为大晋除了这败类！”

        张彪说罢，自是一呼百应。

        众人纷纷操起兵器，杀气腾腾的向谢万逼去。

        谢万这头正摸着自己的伤口直咧嘴，一转头，几把明晃晃的大刀已将他团团围住。

        谢万惊得整个人跳起来，又跪地不住冲几人磕头：

        “不不不……求求卿等！不要不要！不要杀我！不……不要杀我！不要杀我！”

        张彪居高临下看着谢万，眼神中是早已凝结成冰的恨意，

        “早知今日，何必当初？！”

        紧接着，一道寒光破气。谢万紧闭双眼，吓得几乎气绝。

        不料此时，陆退忽然一个闪身挡在谢万身前，

        谢万见状，顿时像抓住了一根救命稻草，死死抱住陆退，歇斯底里的哭喊：“救我救我！陆退救我！”

        “卿做甚？！”张彪怒道。

        “不能杀他！”

        “不让我杀他我先杀了卿！”张彪话音未落，剑已抵住陆退的前胸。

        “要杀便杀！今天除非我死，否则我绝不让卿动他一根毫毛！”

        张彪怒甚，环眼一瞪，挥剑便刺。

        陆退不仅不躲，反挺身向前，迎下张彪那一剑。锋利的剑身穿透了陆退的肩膀，瞬间，血落如雨。陆退却仍紧咬牙关挡在谢万身前，半步不肯退。

        “为何？！”张彪愤而落泪：“卿这么拼死护他，为何？！”

        “……我答应过明公要保护谢万安全。我是军人，不能食言！”

        “谢安……果真是他……他早料到谢万这狗杂碎会有今天……卿被他利用了还不自知！”

        “明公不是那种人！”

        “他是哪种人我不知！我只知他肚里绝没安什么好心！”

        “别说了！”

        陆退一手握上张彪的剑刃：“看在我们这么多年的袍泽情分上，要么现在杀了我，要么放我们走！”

        张彪握着剑柄的手因悲愤而不住颤动，片刻，扔了剑，背过身道：“走！！”

        陆退转而扶起谢万，两人相携，一瘸一拐的向拴着马的那棵大树走去。

        “卿等去哪？”见陆退牵马，张彪实在忍不住问。

        “回豫州。”

        “回豫州？！卿疯了！卿知道自己在做什么吗？！豫州军大败，回去只有死路一条！”

        陆退驻足不言，转而淡淡道：“我知道自己在做什么。”

        夕阳映照在陆退脸上，为他的脸染上了几分死亡的色彩。

        下一刻，只听几声凄厉的马嘶，那两匹几乎已经精疲力竭的马又逼不得已的驮着二人重新上路了。

        马蹄声是那般沉重、迟缓，一下一下，仿佛要将人心踏入无底渊潭。

        见二人将走，一人仍心存不忿，提刀上前欲拦路，

        张彪拉住他，道：“放他们走……”

        那人不甘心：“谢万那个孙子那么欺负我们，我们就这么放他走？！”

        “他娘的！我说了放他们走！卿找死？！”

        那人大骇，不敢再言。

        片刻，张彪对陆退大喊：“卿今日救谢万，我与卿从此恩断义绝！”喊罢，不禁漱漱落泪，泣不成声。

        陆退终是没有回头，只留给张彪一个奄奄一息的、孤决的背影。很快，黑夜如饕餮的巨口，吞噬了所有光亮，亦将众生没入其中。


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