第2章 桃花笺

薛漫天后悔了。

        她早该跟着胭脂摊主一起离开，不对，她今日就不该来这百花宴凑热闹。

        那小厮嫉恶如仇的目光灼烧着她的面颊。她的面色一定也不太好看。

        她犯不着心虚，更从未觉得商贾低人一等，她只是死活想不起自己怎么惹到这位于公子的。

        “公子可是想算些什么？”

        薛漫天扯起嘴角，用最得体的笑容迎接今日第一位贵客。

        装傻谁不会啊。

        “你能算些什么。”

        客人终于开口了，声音穿过寒夜里的薄雾，整个人在薛漫天眼里生动起来。

        薛漫天暗暗打量坐在车里的人，猜测合他心意的答案。

        显然，对方并不需要她的回答。

        他紧接着说：“你可知搬弄鬼神欺人钱财，是要被衙门抓起来的。”

        扑面的威胁让薛漫天愣了神，但也只是一瞬，她立马反应过来。

        如周歆然所言，原是于公子来“收拾”自己了。

        她眨眼，回道：“我从未做弄虚作假之事，公子何出此言。”

        来人口气不小，薛漫天不打算再纠缠下去。这百花宴简直就是个是非之地，还是赶紧离开罢。

        “也不知是何处得罪了公子，若是无心卦算，这生意不做也罢。”

        那小厮怕是被薛漫天给气到，没忍住：“你先前凭几张桃花笺，就说我家公子是……是那种人，这还不叫搬弄是非！”

        桃花笺？

        薛漫天蓦地反应过来。

        这下子，她看向于公子的眼神怪异起来。

        灵物铺位于西市最偏僻的角落，薛漫天的师父成天跑遍京城，为商铺的老主顾们办事，薛漫天就坐镇灵物铺，为来铺里的客人们卜算。后来，灵物铺百灵百验的名声逐渐传遍京城，那些达官贵人便也跃跃欲试，薛漫天就专程去这些人府上，为他们排忧解难。

        来灵物铺卜算，唯有一事需要注意——掌柜不收钱币，只收客人的物件。

        而这也是铺子料事如神的关键。物灵所知道的尘杂琐碎远比凡人多得多，与其说薛漫天为这些客人卜算，倒不如说是物灵为主人操碎了心。

        至于灵物铺算些什么，用师父的话来说，那可是“今古奇观，无所不有”。

        前些日子，城东的谢家娘子突然急着招呼薛漫天去她家。

        薛漫天以为遇上了什么要紧事，清早赁了辆车轿就往谢家赶。

        谢娘子看到薛漫天踏进府来，眼睛都亮了许多，她迫不及待跑进里屋，将一张彩笺塞进薛漫天怀里。

        灵物铺对所收之物从不做要求，客人只需拿出与卜算等价之物即可。

        至于何为等价，全凭各位来客衡量。

        薛漫天细看手里的彩笺，笺纸纹理细腻，质感稠密，一看就不是坊市里那些便宜品色，纸的四角还印着胭脂色的桃花，大小各有不同，应是手工染压的，拿远了瞧，那花竟像活起来似的，栩栩如生。这张纸笺，来历不凡啊。

        桃花笺不同于平日的信笺，多半是有情人相送。薛漫天抬眼去瞧坐在对面的谢娘子，把正翘首以待的谢娘子吓得低下头去，摩挲着手里的茶杯好半天也没想起抿一口。

        谢娘子的故事正如薛漫天所想。上元灯会，才子佳人巧遇，互生情愫，遂赠一桃花笺以诉衷情。

        谢娘子着急问道那人是不是她的命中人。

        上元灯会当真是个情意绵绵的日子，薛漫天心下感叹。看着谢娘子微微泛红的脸颊，对对方应当是十分满意的。

        只是这桃花笺有些不对劲。

        薛漫天从进府就察觉到，桃花笺显然对它现在的处境不太满意。

        她不解：“城东谢家是有名的商贾之家，难道还不够暖衣饱食吗。”

        桃花笺怏怏不乐：“我本可以去到更好的地方。”

        对桃花笺的抱怨，薛漫天爱莫能助。只怕是那位送桃花笺的公子，也看不上谢娘子吧。

        桃花笺虽轻，但情意深重，送笺之人借一纸薄笺糊弄人心，怕是不妥。

        对着谢娘子期盼的眼眸，薛漫天再一次厌弃送笺人的行为，她只得遗憾道：“良缘未至，还望坦然处之。”

        本以为上元灯会的故事就此终了，没曾想，接连三天，薛漫天见到了五张桃花笺。那些小娘子们期许的神情都与谢娘子如出一辙，灯会上的奇遇让她们无法忘怀，不得不求助于薛漫天。

        薛漫天听着相似的故事，心下愈加怀疑。

        这送笺之人怕是没想到会遇上她吧。想靠区区几张纸笺蛊惑人心，门都没有。

        好巧不巧，第六张桃花笺落在了周歆然手里。

        薛漫天自觉看清了那人的真面目，她毫不客气：“这送笺之人实乃轻狂放荡之鼠辈，切莫着了他的道啊。”

        周歆然面上的血色淡了点。她话里带些犹豫，不舍地追问：“可是，这是城中……官纸制成的桃花笺，那样的郎君怎会是你说的这种人。”

        官纸由转运司分配，能拿到的非富即贵。

        薛漫天不以为然，继续苦口婆心地劝告周歆然莫要上了当。

        ……

        那些天她絮絮叨叨说过的话在记忆里翻滚起来，眼前浮现出层层叠叠胭脂色的桃花笺。

        薛漫天甩甩头，从回忆里走出来，眼前是少年俊朗的面庞。她终于弄明白了，于公子应当就是乱送桃花笺之人。

        她占据上风，连呼吸都变得畅快：“于公子怎么还好意思来兴师问罪，您送的笺难道还不够清楚。”

        薛漫天直直看向于公子，他的脸色好像比先前更加阴沉了。

        “我从未向他人赠予桃花笺。”

        她回：“那纸笺绝非凡品，定是哪家豪贵所制，证据凿凿，公子何必狡辩。”

        于嘉越下颚紧绷：“我府上确有纸笺，但也仅供府内使用，何来赠笺之说。”

        堂堂官宦子弟，竟在大街上公然与自己胡诌。

        “没曾想于公子是这样的人，”薛漫天敛目，又着手收拾起自己的铺面，摆出送客的姿态，“公子还是洁身自爱为好，免得又责怪旁人诬了您的名声。”

        夜风扫过，沉默蔓延。

        片刻，他才沉着声说：“这里面定有误会，我查清之后自会给你一个交待。”

        薛漫天闷声拆着摊架，留于嘉越自说自话，空气里只余下木头磕碰在一起发出的声响。

        她再无言语，只等眼前的车轿离开。

        于嘉越的眉心拧紧，一动不动地看她。半晌，只听得一声叹息：“要是姑娘不介意，用我的车马捎您一路可好？”

        薛漫天侧脸去看于嘉越，不期然对上驾车小厮一双瞪大的眼睛，正定定地瞅着她。她又忿忿背过了身，继续收拾。

        “多谢公子好意，我怕是不方便与您同乘。天色已晚，于公子还是早些回去府上。”

        背后那人看着她的后脑勺，放弃似地闭了嘴。

        伴随着车轮辘辘的声音，于府的车架远去了。

        等薛漫天回到灵物铺，已将近子时。师父正躺在堂前的摇椅上等着她。

        薛漫天把箱笼理好，将带走的账册交回束师父手里。师父全名刘束波，偏让薛漫天称他束师父。

        束师父迷迷糊糊把双手从袖子里扯出来，把账册捧进怀里。

        薛漫天抢先自白：“不用看了，今日是一无所获。”

        束师父敷衍地吱了声。

        她不语片刻，似在思索。

        “……师父，但我有一事想问……您可知道京城里的官纸是如何分配的？”其实自打踏进门来，她就想问了，“不是咱铺子里用的那种，是给那些王公贵族用的。”

        束师父没应声，连气音都省了。

        薛漫天心下一惊，害怕百花宴外的闹剧已经传到了师父耳里。束师父当然不会有所责备，她只怕师父不清楚原委，让他失望了。

        她悄声走近躺椅，带着些讨好向师父求饶。待探过柜台一探，师父早睡熟了。

        堂前一时无声，薛漫天怔在原地，自嘲地笑了笑。跟着师父这些年，客人们说过的话，她向来过耳就忘，今日倒是莫名自寻烦恼。

        自打见到于公子起，一种烦乱的躁意围绕着她，搅得她心神不宁，无法控制那些脱口而出的话语。

        寒风从窗棂钻进灵物铺，烛火在灯芯闪了闪。静谧中，只听得少女低声的叹息。

        百花宴后，灵物铺的客人明显减少了。

        束师父笑呵呵地让薛漫天别放在心上，她仍是十分对不住师父。

        束师父倒还是一如既往的繁忙，只有薛漫天整日呆坐在铺子里也不见得出去一趟。她除了洒扫商铺，就是和柜台上摆着的金貔貅聊天。

        金貔貅竟是个老手，号称它呆过的账房比薛漫天走过的桥还多，教训薛漫天和它学着整理商铺里的账册。

        这天，隔壁商铺的李掌柜慌慌张张来向薛漫天借粗线，要把自家账册、录本一类的通通装订起来。

        看着薛漫天悠闲的样子，李掌柜没忍住提点几句：“今日那提刑司的判官来了，你还不小心着点。”

        要知道，灵物铺虽缩在西市的角落里，但物以类聚，灵物铺周围也皆是各类方术铺子，或作画作诗，或制屏风傀儡，那可真是无所不用，各有本领。

        大家都是一根绳上的蚂蚱，平时少不得互相通通气。

        “那位于衙内最看不惯我们这些方士，西市里数不尽的铺子他从来不管，成天就知道为难我们。那账册查得最严，一笔都不许出差错，”掌柜数着手里的绳，忽然凑近了薛漫天，绷紧的粗绳摩擦着柜台，发出窸窣的声响，“不然啊，少不得被带回司里盘问，再给你安个搬弄鬼神的罪名。”

        这话怎么听起来有点耳熟。

        “提刑司的判官……姓于？”

        “就是于通判府上的大公子，叫于嘉越。”

        掌柜还在满脸厌弃地数落着于嘉越，薛漫天托着下巴怎么也听不进去。

        看来三言两语是打发不了于公子的，这麻烦还找到门口来了。


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