第128章 薛公

　　子楚已经进入了秦国的最高决策层，吕不韦是知道的，但他不清楚子楚目前的意图。目前赵国对秦战略还举棋不定，所以对邯郸的秦人手下留情，以保留更多选择；可能秦国也是这样。秦国同样也承受着诸侯巨大的压力，希望能通过外交努力减轻压力，专注于一点。难以抉择的是，要和谁搞好关系，重点去打击谁。据吕不韦所知，秦国已经派人与楚达成了协议，看来楚国不是将来重点突破方向。
站在秦国的立场上，吕不韦认为最佳战略是重点打击韩国，而不是赵国。如果秦王也是这么看的，那么未来秦王一定会寻求与赵国和好，这样，子楚一家人的处境就自然而然地摆脱了危机。可目前，赵国是秦国最大的敌人，两国几乎都杀红了眼，特别是赵国，举国上下都对秦国充满怨恨，秦、赵和好看上去非常不可能。在秦、赵目前所处的这种微妙状态下，任何轻举妄动都可能给两国的关系带来重大的转变，更会给这家人带来灭顶之灾。他必须竭力维持这个微妙的平衡，等待秦国的决定。
由于和赵国上层关系的中断，吕不韦关闭了许多经营奢侈品的商铺，但也还留下了许多经营日常用品，特别是粮食的商铺。每天他都要到这些铺子里巡视一番，查看经营情况，为店铺里的店保加油鼓劲，告诉他们诸侯间的关系就如同小孩子过家家，今天翻脸，明天如果有了好玩具，立刻就能玩到一块去。这时，一定要保持心态平和，不要被暂时的困难压倒。就算心中有些不满意，但大家当着吕不韦的面，还都是表达了坚持下去的决心。毕竟在现在的邯郸，能有口饭吃就已经谢天谢地了。有店保向他报告说，最近经常有些无赖到店里捣乱，骂他们是“秦贼”。吕不韦说，如果只是骂，就听着；如果敢进铺子里抢劫，就给他们一点教训。但一定不要主动升级冲突。忍辱负重，和气生财，是做生意的基本法门。
巡视一圈出来，吕不韦感到最近的无赖骚扰事件似乎多了起来，他担心有人在背后撺掇，就出了邯郸城西门，走到一个酒坊门前。这座酒坊并无任何显眼之处，泥土墙，茅草顶，用几个破罐开的窗子，两扇小小的门户，并没有开着，门外也没有挑出幌子，显然没有开张。
吕不韦敲了敲门，在外面高声叫道：“谨见薛公！”叫了几声，门内一名僮子应道：“父何人？”
吕不韦应道：“邯郸商贾吕不韦！”
然后听到一声下门栓的声音，门“吱呀”一声开了。一名僮子走了出来，行礼道：“家祖在堂，体有不便。父请入就坐！”
吕不韦跟着僮子穿过外面的酒肆，再穿过一个庭院，来到一座三间两进的茅屋前。茅屋前堂后舍，一名老人斜坐在堂前的一张破席上，见吕不韦进来，略起身道：“贱躯有恙，不及远迎，客其谅之！”
吕不韦道：“月许未见，公何病若此耶？”
薛公道：“粮价腾贵，日才一粥，故病！”
吕不韦大惊道：“小子之罪也。”急从怀中取出一片节符递给身旁的僮子道：“可急往信义坊取一石粟，以救其急！”
薛公道：“俗言，无功不受禄。客但言其故，乃敢受之。”
吕不韦道：“小子受禄于秦公子府。而彼府为军所围，衣食难周。小子有粮在濮阳，愿公运之。什九归公，什一入公子府，公其勿辞！”
薛公道：“邯郸粒米珠玉，而厚赐于老儿，必有其意。”
吕不韦道：“赵、秦相争，祸及下贱。小子受秦之禄，未敢辞也。然受人之禄，当忠人之事。秦公子府受围，小子无计可脱之，惟思薛公急人之难，故相托也。”
薛公道：“脱其困，出其人，非老儿所能。运粮入内，敢请为之！”
吕不韦道：“此小子之惠，皆公所赐。”
薛公道：“然老儿一言，客请听！”
吕不韦道：“小子谨奉教！”
薛公道：“秦赵相争，非一时可解；且诸侯之事，非贩车走马之徒可以干也。客富于春秋，当思脱离之计。”
吕不韦道：“公之言，诚金玉也。诚小子受禄于彼富贵之时，不忍弃之于落魄之后。但其复振，乃可辞之。”
薛公道：“真忠义之士也！”遂令小僮收下吕不韦的节符，道：“客请坐，愿议之。”
小僮持节符离开，吕不韦道：“可令铺中运至！”小僮答应着去了。
吕不韦坐下。薛公小声道：“吕子犹欲居奇于子楚耶？”
吕不韦道：“箭已发，无可回也。”
薛公道：“咸阳其有使乎？”
吕不韦道：“未也！”
薛公道：“子楚归秦，迎妇于楚，美色必众，子息必繁。邯郸但一妾一僮，吾恐子楚弃之不顾也！”
吕不韦道：“若识货不精，损之固宜也。”
薛公道：“或损及身家性命！”
吕不韦道：“欲求无量富贵，自当以性命相搏！事岂有易致者！”
薛公道：“为富贵所缚，一致此耳！可叹，可惜！”
吕不韦道：“此小子平生之计也，虽百死不悔！”
薛公道：“尔已，尔已！吾虽不值，必无害也！”
吕不韦道：“小子深感薛公之恩，但有尺寸之晋，必有报焉！”
薛公道：“富贵于子甘为蜜，于吾则如砒。不敢望报！然救吾于困窘，是不敢不报于子也。”
吕不韦道：“小子何德，得公厚恩！”
两人随后交换了各自获得的消息，以及到濮阳运粮的一些具体细节，直到太阳西沉，薛公的家人和吕氏铺子里的店保将粮食运到。当时一石粮食也就一斛，约合今天二十多升，还不到五十斤，并没有多少，通常一个成年人就能挑过来。只是薛家的人半饥半饱了好几天，营养不良，挑不动担子，才让店铺的店保帮忙。
有了粮食，薛公全家人眼里都有了光，把粟米放入鼎中，大火炊起，香气四溢。薛公请吕不韦在共进食，吕不韦固辞，称家中悬望，与店保一起回到店铺中。店铺掌柜见东家和店保一起回来，知道有事，便请吕不韦在店中晚餐。吕不韦告知掌柜，已请薛公出面运送濮阳的粮食，过两天薛公会派人来与他对接，让他做好准备；薛公运走多少粮食，他只要记上账，到时候消账就行，不必由他催讨货款。只管出货，不管收款，这种差事实在是太轻松了。掌柜的满口答应下来。薛公的名声，掌柜的很清楚，也不担心他会赖账。他悄悄地问吕不韦道：“但一石粟即得薛公之心乎？”
吕不韦道：“焉得如此，必出大价，乃得薛公之助！”见吕不韦不愿意说，掌柜的也知道其中可能有不可告人的秘密勾当，多一事不如少一事，掌柜的也就不再多问。
回到家中，探问了赵姬和赵正，吕不韦回到偏房休息。赵姬将赵正哄睡着，出门来到吕不韦的房间内，在黑暗中，两人执手相望，悄声交谈……
薛公行事机密，每次派人到濮阳只取百石粟，也不多取，藏在众多的货物中，并不起眼，一般人都没有发现濮阳吕氏的粮食已经被悄悄运进了邯郸。但薛公的酒坊开始运作起来，他在邯郸城外的酒肆也开了张，与他有业务往来的酒坊也都有了酒卖。这事十分引人注目：在当时粮价腾贵的时候，除非高门大族，几乎不可能有多余的粮食酿酒，所以酒肆开得不多，就连邯郸城内最大的邯月坊，酒肉也不能敞开供应。薛公的酒肆是平时是面向贩夫走卒的，本钱并不大，却也能供应酒肉，虽然价格很高，但在邯郸普遍通货膨胀的情况下，并不算离谱。偶有工匠赚了钱来喝一杯，但更多的客户则是家境还不错的赵氏远族宗亲。
随着薛公的生意恢复，他对“小弟”的控制力也加强了。吕不韦的商铺已经不再受到骚扰，甚至还得到暗中保护，虽然生意还没有大的起色，但处境好得多。夜深人静时，有一些挑夫挑着粮食潜入秦公子的府门前，按约定的节奏敲几下门，就会有人开门出来，门口摆着十石粮食。而这时，看守的士兵则会自觉地散入暗夜中，假装什么也没有发生。秦公子府的人一般只会取走七八石，留下两三石，让给留在暗处的挑夫和守军。他们也心领神会地取走自己的那一份，从来不会发生争吵。
虽然别人还没有注意到，但潜伏在濮阳的秦国间谍由于被命令重点关注吕氏的生意，更快就发现了吕氏粮食商铺的出货异常，并立即报告了陈四。吕氏商铺在濮阳囤积粮食早已被陈四探知，这表明吕不韦还能够在邯郸城内活动，只是活动受到限制，暂时无法将粮食运入邯郸。现在吕氏商铺开始往邯郸出货了，提示吕不韦的处境有了一定改善。陈四立即派人追踪粮食的去向，发现它们都被运入了薛公的酒坊中。


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