第12章 012

012/木云木夕

        傍晚，天边还烧着妖冶的火烧云，一家子用完饭，陈婆子和紫竹一起搬出了一张榻，摆在院中乘凉。

        因为是夏月，夜间有蚊虫叮咬，陈婆子早早地点燃了端午时备好的防蚊火绳。艾草和蒿草的清香味在夜色中扩散开来。

        因为家中没有男人，所以几个女人便都穿得比较凉快。

        玉珠只穿了一个白绫红里的兜肚，上面绣着鸳鸯戏莲的花样子，绿叶红莲，五彩鸳鸯，外面罩了一件水红纱质的衫子。

        玉珠躺在凉榻的中央，翘着两条粉嫩的小短腿，盯着天上皎皎的明月出神。

        沈氏随意挽个发髻，拿着一柄棕拂子出来，给女儿驱赶蚊虫。她手里还拿着剩下的三个平安符，给了陈婆子、紫竹和喜春。

        陈婆子笑呵呵道：“有了这个平安符，保佑我们都平平安安，逢凶化吉。”

        喜春也很高兴，这是她第一次收到平安符，忙挂在脖子上。

        喜春坐在紫竹身边，悄悄道：“紫竹姐姐，庙里的斋菜好吃吗？”

        紫竹点点头，“好吃。”

        喜春舔了舔嘴唇，心里想着下次一定要去吃。

        一旁的沈氏在和陈婆子商量定制一块长生牌位的事情。

        “娘子，放心。明儿我去张木匠铺子定制一块，保管让娘子满意。只是这牌位上写啥字，还得娘子教给我。”陈婆子摇着她那把用碎布缝了边的大蒲扇道。

        沈氏低头想了一回，“妈妈，你后来坐他们的马车一起回来的，你可打听出来是哪府上的公子了没有？”

        陈婆子大叹一口气道：“不是别家，正是桓国公府大房的二公子。”

        沈氏一惊，喃喃道：“没想到真是那府上的公子……若我的大姐儿也能进府，就不必跟着我吃苦受罪了。”

        陈婆子点了一会儿头，又宽慰道：“娘子也别想窄了。大姐儿还小，娘子也还年轻，日子还长着呢，谁能说得准日后会是怎样呢？”

        沈氏没接话，半晌，方对陈婆子说牌位上如此这般写，陈婆子都一一记下了。

        二更时分，院子里的凉意更甚，沈氏正要抱起女儿回房去睡，忽听院子的东北角那里传来一阵奇怪的声响。

        似乎是一个男人的声音。

        听到声响，院子里的女人都着急忙慌地回去加了一件外衫子，裹得严严实实的。

        玉珠和喜春留在西次间。

        沈氏带着紫竹和陈婆子，拿着家伙事，匆匆往东北角的院墙赶来。

        却见枣树断了一截带着绿叶和青枣的枝丫，掉在地上。

        雪团在墙上来回踱着步，对着院墙外发出呼呼的警告声。

        “喵呜——”

        “外面有人，难道……还没走吗？”紫竹惊慌地举着手里的竹扫帚道。

        沈氏手里拿着一根门栓，心脏砰砰直跳，“小偷可能要从枣树这边爬进来，被雪团吓走了。这株枣树是留不得了。”

        只是这是庾夫人的产业，她要是做主砍了，庾夫人会不会怪她自作主张呢？

        “娘子，依我看，也未必就是小偷。白天我们坐马车回来时，被孙老四看到了，必定是他欺负我们家里没有男人……若是他，身子早被酒色掏空了的，咱们围上去，往死里打他一顿，看他还敢不敢了？”陈婆子说着，拎着擀面杖就要往前院去。

        沈氏拢了拢罩衫，跟着去了。

        紫竹只好也跟上。

        今晚的月色特别地明亮，像河水一般流淌在大地上。

        主仆三人走到南房，陈婆子去拿了一盏防风的羊角手罩出来。

        这还是上回桓敦夜里来的时候，留下来的。陈婆子觉得好用，便用它来上夜，平常宝贝得什么似的。

        做好这一切准备，也不过在片刻之间。

        随后，大门被打开，沈氏、陈婆子和紫竹提着灯，绕到了东北角的院墙下面。

        远远地便瞧见墙上挂着一副软梯，地上却空无一人。

        陈婆子胆大，提着灯往前走了几步，她夜里眼神不是很好，没有看见凸出的墙角后面露出的一角土黄色细葛布。

        “……已经跑了。”陈婆子道。

        原来那孙老四想爬墙入院，结果在爬上枣树的时候，被一只猫吓了一大跳，一脚踩空，直接从墙上摔了下去，摔断了左腿。

        他本想爬回家去，奈何才爬出一丈远，便听到院子里开门的声响，吓得忙又往回跑，躲在墙垛子后面，自欺欺人地希望不要被发现。

        枣树枝繁叶茂，落在地面的影子也是他的保护色。

        孙老四屏住呼吸，痛得脸色铁青，只希望熬过这一关。

        谁知，墙头那只死猫还在拼命地嚎叫，踩在墙头，掉落不少的尘土到他脸上。

        但他只能忍住。

        这边紫竹用竹扫帚去捅那软梯，沈氏也去帮忙，偏偏折腾了好半宿，才把软梯从墙头弄下来。

        孙老四早已痛得晕过去了。

        紫竹把软梯收了，三人正要回去，忽听得身后一声轻微的鼾声。

        主仆三人：？？？

        下一瞬，三个女人抄着各自的武器，把孙老四打成了猪头。

        孙老四不敢嚎叫，只不住求饶：“我错了……我以我娘的性命起誓，以后再不敢对诸位娘子不敬了。求诸位娘子饶了我这一遭罢。”

        陈婆子抄起擀面杖给了他一棍，叱骂道：“不要脸的贼囚根子。你既要起誓，就该以你自己的性命起誓，拿你娘的性命起誓算怎么回事？”

        沈氏道：“捆了去衙门见官罢。这种人，不蹲大狱，不会老实。”

        紫竹道：“就用这软梯给他捆了，也算是证据。”

        说捆就捆，不一会儿，便将孙老四捆成了一个臃肿不堪的粽子。

        那孙老四原本还顾忌在邻里中间的脸面，并不敢大声喊，却怎么也没料到，几个女人竟然这么狠心，要扭送他见官。

        他想着，脸面索性是保不住了，只好闹得人尽皆知，让邻居去给他老子娘通风报信，搭救他。

        于是他不要命地号丧起来。污言秽语，倒豆子似的往外冒。

        果然，左邻右舍之中，有那还在院子里纳凉的，便听见了动静，都纷纷打着灯笼来看。

        事情就这么闹大了。

        玉珠和喜春在家里急得团团转，两人走到枣树下，听了一耳朵，玉珠知道坏人已经被制服，心下稍安。

        喜春拉着玉珠出去看热闹，被玉珠拒绝了。

        万一有人趁乱生事，把她俩拐走了，可怎么好。

        不去添乱，在家等着，便是最好的支持。

        雪团从墙上一跃而下，在小主人跟前甩尾巴。

        玉珠捞起肥肥的雪团，和喜春回到了沈氏的卧房。

        墙外的喧嚣声此起彼伏，看样子孙婆子也加入了，玉珠恍惚间听得孙婆子骂沈氏，说她狐媚勾引她儿子，事情败露后，又假撇清，把她儿子往死里打，是个蛇蝎妇人。

        所幸陈婆子牙尖嘴利，不是个肯吃亏的，又骂她儿子不成器，子不教父之过，做出这等没脸的事情，不说拉回去好生管教，还反咬一口，果然是上梁不正下梁歪，云云。

        一直闹到五更时分，事情才在几个邻居的劝解下，暂时偃旗息鼓。

        孙家要正式向沈娘子赔礼道歉，沈娘子答应不再报官。

        原本孙婆子不同意，仗着孙家儿子多，非要让沈氏赔医药费。

        沈氏当然不能答应，便坚持要报官处理。

        任孙婆子如何巧舌如簧，可人证事实俱在，孙老四平日里是个什么为人，邻里都一清二楚，没有人站在孙家那一边。

        可毕竟，老孙家住在南壶巷也有几十年了，多少比沈氏这个才住来不久，又声名欠佳的外地人要亲近些。

        所以也就帮着劝和，不想让事情闹大。

        几番相持，孙老爹最终拍板，同意和解。

        孙老四由孙老爹背回家去，孙婆子拿着那副软梯，一路上骂骂咧咧，消失在了拐角的月色里。

        沈氏回来的时候，玉珠和喜春已经睡着了。听到声响，玉珠睁开眼睛，看了母亲一眼，唤了一声：“阿娘？”

        沈氏哎了一声，闹了一宿，她也倦了。把女儿抱到床上，打发喜春去和紫竹睡，熄了灯，便歇下了。

        次日，沈氏等一家主仆都睡到日上三竿才起。

        梳洗毕，沈氏和女儿正在吃早饭，便听到有人在叩门。

        “笃笃笃——”

        陈婆子和紫竹、喜春正在南房用饭，听到敲门声，陈婆子放下碗，一抹嘴，便去开门。

        以为是老孙家来赔礼道歉的，岂料门一开，发现竟是庾夫人的陪房蒋荣家的。

        陈婆子怔愣了一下，随后回过神来，赔笑道：“这么早，娘子大驾光临，可是太太有何吩咐？”

        说着把人让了进去。

        蒋荣家的冷笑一声，也不答言，甩着帕子进去了。

        外面停着一顶靛蓝色小轿，四个着棕绿短衫的小厮，等在一旁。

        陈婆子笑眯眯招呼小厮们进来喝碗茶。

        天热，小厮们干苦力活，早已汗流浃背。只略犹豫了一下，便都进了南房，喝茶。

        内中有一个叫周武的小厮，年纪有十八了，一眼便瞧见了紫竹生得不错，心里颇有几分意动，借故在一旁的条凳上坐了，试图搭讪。

        紫竹是打定主意不嫁人的，因此总不大兜揽他的话。

        倒是陈婆子，去前头给蒋荣家的倒过茶之后，便回来继续吃早饭。

        陈婆子就问周武，“我头里听到府上来的这位管事娘子说，府上的颢二郎君发病了，小哥可知道是怎么回事么？”

        周武便道：“大娘，我叫周武。里面的管事娘子，是三太太的陪房，是我们蒋荣大哥的媳妇，我们一般叫她蒋嫂子。蒋嫂子来，好像也是为了颢二郎的事儿。”

        “颢二郎发生何事了？”紫竹终于忍不住，插了一句。

        周武见她问，故意卖关子道：“说起来，我们府上这位颢二郎，打小便是个灾星。一出生，便克死了母亲秦夫人。后来大老爷把甄姨娘扶了正，他原本是公府里的嫡子，因前头甄姨娘生了一个庶长子，唤作颂哥儿，这下颂哥儿便一跃爬到他头上去了，成了嫡长子，他反倒成了嫡次子了。这大房袭爵的名头，九成九是落到颂哥儿头上了，诶，你们说冤不冤？”

        喜春吃饱了，坐在一旁，瞪着两只深褐色的眼瞳，看着周武。她还记得桓颢，忍不住也插了一句：“你倒是快说，他到底怎么了嘛。”

        周武道：“这个小祖宗，打娘胎里带来的病，从小就和别的孩子两样。也不和府里别的小郎君、小娘子一起玩儿，小小年纪，老成得很，喜欢自己待着。他有个怪病……”说到此处，他压低了嗓音，看了一眼门口。

        陈婆子、紫竹和喜春都好奇地望向他。

        “一旦发作起来，短则半日，长则十天半个月，像个活死人似的，不吃不喝，不言不语，也不动，事后又跟个没事人一样。你们说奇不奇？”

        喜春点了点头，脸上露出难过的神色来。

        周武又道：“昨儿个，这小祖宗跟奶娘去寺庙烧香祈福，去的时候还好好的，回来的时候人就变成一块木头啦！奶娘抱他回去的，府里好多下人都看到了。甄夫人说这孩子定是被邪魔附了身，才会这样，让大老爷送他去寺庙做法事，消灾祈福。”

        陈婆子又问：“那大老爷果真送了吗？”

        周武点头道：“能不送吗？听说甄夫人又有了身孕，若是被冲撞了，那还得了？”

        陈婆子叹口气，“这么说来，这个孩子还挺可怜的。小小年纪，没了生母，如今又得了这样一个怪病，连亲生父亲也不要他了。作孽哟，谁能想得到，侯门绣户出来的大家公子哥儿，竟从小就要受这样一份磋磨。”

        想到这里，陈婆子再也坐不住了，她想着今日要去张木匠的铺子，给桓颢定制一个长生牌位，为他烧香祈福，保佑他一生平安顺遂。

        喜春也要跟着去。

        紫竹便也坐不住了，起身往上房这边来。


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