第40章 第四十章

折腾人的法子，有的是。

        碍于新君临朝，刘夫人还不那么明目张胆。

        齐女受到折辱却不得不从的样子，只能悦她一时。

        便是揪着点小岔子整治，又济得了什么事？

        成天瞧着那张要死不活的脸，眼里没个干净。

        正想着怎么才能消解百愁，前方传来消息。

        天子发诏封君，要老二前往王城，面圣加爵。

        接到诏令后，老二并未立即出发，想是怕空巢被占。

        直捱到初春，才总算肯走。

        二公子离城次日，一切如常。

        正是春耕繁忙之期，苦役们在田地里劳作整日。

        至黄昏，听到上面喊吃饭，都不管不顾，没命地赶。

        偏生锦儿得了叮嘱，不把事情做好，就放不下。

        分派给她的工作，总比别人要多。

        等把手头的活忙完，已经晚了不少。

        她搁下舀粪的兜子，心想这趟笃定又要挨饿，也就不急了。

        打算先去清洗行头。

        于是挂上空桶，挑起担子。

        正要走，突然眼前一晃，被人给拦住了。

        锦儿吓了一跳，抬头看上去。

        截下她的，正是代管这块田地的监工。

        锦儿不知道这位叫什么名字。

        只因他样貌瘆人，身躯佝偻且庞大，众人私底下都戏称他为“丑牛”。

        据说这丑牛，原本是个掏粪工。

        肯吃苦，气力又大。

        才给他当个小头目。

        因这处地偏，非要个踏实牢靠，能看得住人的。

        丑牛平日里不怎么搭理人。

        虽然职责所在，少不了盯梢催工，却没见他特意刁难过谁。

        有些杂役一开始怕他，时日久了，见他不拿威作势，反倒还在他面前说些膈应话。

        他倒也随人挤兑，从不计较。

        锦儿见丑牛下地干活时，做事熟络。

        曾提着胆子去向他请教。

        他只斜瞅一眼，睬都不睬。

        锦儿只觉得那一眼——精光闪烁，极是凶恶。

        从此再不敢招惹。

        怎么今天，他倒主动找来了？

        “你有什么……”

        话没说完，就被丑牛翻转身体，倒纳怀中，一把捂住嘴，将身提了起来……

        这会儿，田夏还在君母殿尽孝。

        九月观里。

        小葛照常开灶炖汤。

        二公子走前，特意遣人援送一批物资。

        里头有些时令货，她们舍不得吃。

        拣新鲜可用的，搭配肉骨，熬煮成汤。

        气候已经回暖，小葛做汤时，也更加注重清爽。

        边角料切碎了，做成肉糜，吸附杂质。

        漂出肉糜，即成清汤。

        熄了炉火，一大锅子滚烫。

        等沸声止住，小葛小心揭开盖子。

        恰在此时，文姜姑姑走了进来。

        “好了？”

        “还要凉一凉。”

        “你先去瞧瞧轮班的侍卫到了没。”

        小葛依言去了。

        文姜从怀里摸出一个小瓶，一整瓶汁液全倒进汤里。

        小葛把汤吊得极清。

        汁液橙黄的，倒不染色。

        刚入汤时，蒸着热气，一股甜腻扑鼻。

        等融透了，气味变淡，鲜香依旧，几乎闻不出异味。

        即便细嗅之下，略有不同，也堪称甘美。

        【痹药苦涩，会败口味，这种小儿用的安神药，多加些倒无妨，稍见效用，却能叫人浑然不觉，才是最好。】

        不多久，小葛回来，说轮班的侍卫都到岗了。

        文姜就同小葛一起，把大锅和碗笼，分了两趟，抬到门口。

        小葛照着先前的习惯，先去跟当班的领队打招呼。

        虽然小葛说三五句，人家才回一句。

        但两人面上都带笑，挨身站着，也算相当亲近了。

        记得刚开始送汤，还天寒地冻的。

        那领队打着哆嗦，怎么也不肯受她们好处。

        小葛追在人屁股后面，“大哥"长,"大哥"短。

        碰了一回钉子，也不怕再碰第二回第三回。

        若换作锦儿，万难之下，也屈不了身。

        文姜平日里跟小葛相处，只觉得她乖巧听话，处处叫人舒心。

        其实单看外貌，这丫头清汤寡水，无甚出众。

        笑起来，却自有一股花蕾含嫣的甜美。

        但她对着侍卫的那种憨笑，总让文姜觉得，不似她寻常笑得讨喜。

        因小葛身材娇小，脸上稚嫩未脱。

        看着就像刚抽芽的柳条一样，十足的纯然天真。

        她又总能说出热人心窝子的话。

        刻意讨好是显然的。

        又像小娃娃追着大人要糖吃。

        更有些什么动人心弦的，倒是说不清了。

        只知那领队没几天，就被缠磨得，跟她搭上了话。

        头一句便是：

        “不如小妹子先吃一口，我也好叫兄弟们都跟着暖暖身子。”

        小葛听话得很，当下把汤舀进碗里，吹了吹，自己吃下一口。

        唤声“大哥”，笑盈盈捧上去。

        那领队就着小葛吃过的碗，把汤喝了。

        再让小葛依样画葫芦，去伺候他每个手下。

        如此小半个月下来，就把每日送汤，做成了常事。

        领队的总算肯敞开受用，也不用再吃小葛的过口汤了。

        小葛不拘白天晚上，凡有闲时，总要进进出出，与侍卫们搭话。

        那些侍卫见她年岁小，嘴又甜。

        哪怕不主动搭腔，也不嫌她套近乎。

        只要领队不在近处盯梢，大有主动去喊她的。

        有人站久了嘴干，也不过要口水喝。

        有的就纯粹是没事找事了。

        只是不管哪种，小葛都能照应妥帖。

        文姜自己，却绝不踏出院门一步。

        只管守锅舀汤，把碗交给小葛分送出去。

        看着那丫头一趟趟来回，额上出汗，气喘吁吁，还能笑意盈然。

        倒不知该叹服，还是该唏嘘。

        忙了一圈，锅已见底。

        小葛缠着那领队，拉了会儿家常，才收拾锅碗，跟文姜一起抬回去。

        回去后也不偷闲，自觉去打了水，蹲在大盆子前刷锅洗碗。

        正忙着，忽然身周亮光闪动。

        听到一声大喊：

        “快跑啊！”

        扭头一看——那边墙头，一排烈焰窜起，火星溅射。

        没等她回过神，就见文姜满脸黢黑，从院门下跑出来。

        直奔到她身边，一把拽起，顺手在她脸上抹两下。

        拉着跑了出去。

        刘夫人冷冷注视着田夏——左脸上，鲜红的巴掌印。

        这好歹是她唯一的“长孙媳妇儿”。

        她自己动手教训，谅老二也找不到名目袒护。

        若换旁人代手，可就难说了。

        可她老人家奋力一记掌掴，没感到半分痛快，只觉得手心发麻，还有些疼呢。

        田夏把翻倒的水盆摆正。

        趴在地上擦水，边擦边道：

        “都是晚辈的过错，没凉好水，烫着君母尊脚了，君母大可罚晚辈跪在外头，跪一宿也是该的。”

        其实水温茶温，稍冷稍热，都只是借个由头，方便整治。

        但凡是个人，又是先君夫人这等身份的，总要吱一声。

        但凡吱这一声，就更有她受的。

        偏这个好孙媳妇儿，分明面有不甘，却总不肯在言行举止上露岔子。

        看似是块烂泥巴，任由别人搓圆揉扁。

        实则让这挑刺的活儿，越做越不得劲。

        刘夫人实在是不想花精力跟她耗下去了。

        只要她立时死透，方能大快人心。

        “不说你尽心，也算尽力，便有小过，倒不至于放出去丢人现眼，罢了，挑些吃食，送回去吧。”

        田夏心知，要把她摆布到什么时候，全凭刘夫人心情。

        一般天没见黑，只叫侍女送到殿门口。

        如果一不留神折腾晚了，就叫监人“陪护”上路。

        每次陪送的人都不一样。

        田夏拿着抹布，跪在湿地上：

        “惹君母不快，晚辈实在难安，总要稍作弥补才能放心。”

        刘夫人暗自冷笑，心说你以为甘做王八犊子，就能保得住壳儿？

        既然不想当人，就由得你多赖一时。

        田夏得了默许，又趴下身，慢慢用布擦地。

        布湿透了，就把水拧在盆里。

        一遍遍的拧，一点点的擦。

        正仔细收拾时，姚管事进了门，在帐口急报：

        “禀君母，九月观……烧起来啦！”

        田夏一听，撒开抹布，爬起来就往外冲。

        却不想跪得久了，脚麻腿软。

        一蹬之下，顿时乏力，倾身扑倒在地。

        忙回身哀求：

        “请君母快去救人！”

        刘夫人哪在乎齐家两条人命？

        但九月观属她内宫，总也不能任由它烧个干净。

        “那地方临河，叫人取水灭了就是。”

        “回君母，侍卫早已行动，还叫了巡视的与周边杂役帮忙，那火却灭之不去，火势反倒更见旺盛，已蔓延开了！”

        田夏一反常态，瞪向刘夫人。

        也不说话，只透出不敢置信的神色。

        刘夫人瞬即领会出来。

        “莫非你以为是老妇授意纵的火？笑话！还不快派人施救！”

        姚管事领命去了。

        刘夫人想着反正烧都烧了，只恨怎么今儿不给齐女休一天假。

        干脆让她跟着大火，一起化为灰烬。

        倒省了后面不少麻烦。

        可火势一旦起来，是再也瞒不住的。

        真要烧死，反倒惹人说嘴。

        至少也属她当家的不尽责。

        即命更衣，叫御喜伴着，招聚一干仆从，要去瞧个究竟。

        便只做个样子，也总要做得像样。

        田夏尾随众人，风风火火出了殿门。

        路上幽暗，她把脚一转，悄没声息地离了群。

        拆下假髻，脱去外衣。

        里头穿的仍是丧服，却是小葛的一件。

        她走得不远，还按原路返回。

        君母刚带人出去。

        守卫见有侍女回头，也不跟他们打招呼，似熟门熟路，直跨入门槛。

        想是受了差遣，也没拦阻。

        田夏并不刻意避人，只低头轻踏碎步，拘着走路。

        往来仆从只当是一个普通侍女，对她视若无睹。

        她就这样一路畅通，来到中院，在一处不大起眼的景观前停下。

        周围绿林蔓生，新苞绽蕊。

        正是万物萌发的好时节。

        在这座经人手雕饰的殿堂里，处处可见盎然的生机。

        田夏把杂物丢了出去。

        退后几步，束紧衣裙，指入袖袋。

        抠出一条小小竹筒。

        拔开塞子，尖头上黑里透红。

        轻轻一吹，星斑闪耀。

        向灌丛中一投，火焰瞬即腾起，朝着布好的路线迅速延伸出去。

        【岩窟深处有黑水冒突，溢出于外戈壁，池沼受染，人皆称鬼神作祟，视为避忌，不敢接近，后有迁徙者被困其中，偶然发现水尽可燃，细察之下，见池面黑油遍覆，刮油引火，煮水沸食，那刮聚而来的黑油便称泽脂。】

        岩窟黑水——将军搜集来，只作军用，尚嫌不够。

        存留给她的，是从池沼刮取，未经处理，都混有杂质。

        天若太冷，稠厚如糜，装入药瓶内，流通不畅。

        天若太热，又化为水样，融入土壤，难免不够劲道。

        恰当的流动性和稀稠度，就存在于这一段余寒初去、暑气未至的时节。

        将此猛物，充作安神药。

        进出时，坦坦荡荡随身携带。

        观景时，偷偷摸摸点滴渗漏。

        黏附在枝瓣间，结垢于土壤上。

        该从哪处起，该往哪处生。

        全由她一人定夺。

        火势起得异常迅速，火舌如电游走。

        那些被精心培植的花草树木瞬间卷进火焰里，一并作了燃料。

        它们在火中摇曳的光影，随之升腾而起的星点。

        比繁茂至极时，又不知艳丽妖冶多少。

        看到这烈焰焚烧的盛景，田夏脑中浮现出她娘临别的笑颜。

        随之联想到血肢横飞的战场。

        在火中隐约可见一副燃烧着的巨大骷髅。

        焦黑的废墟上，破土而出，一株新苗。

        田夏一向不通诗道。

        借物抒情——此时才算体会到皮毛。

        眼见群人往外窜逃，她正打算混入其中。

        刚一转身，乍见一道人影，悄然立在不远处。

        田夏想也不想，管那是谁！

        当下就要冲撞而出。

        却不料那人将一物丢在她脚前，掉头就跑。

        定睛看了看背影——头戴纱帽，身形纤细。

        不就是近日抱病避人的秋玲？

        田夏弯腰拾起地上的东西，是一个锦囊。

        跟洛水以前要给她的一模一样。

        说里头是刘夫人的信物，可自由进出宫门。

        田夏也不拆开，只往怀里揣了。

        在一片混乱中离了大殿，直奔东门。

        向看守的侍卫求援。

        君母殿的方向一片红光闪耀，浓烟滚滚而升。

        值守的领队已然看到，正在忧虑。

        听说有人放火，意图行刺。

        即命调动援手，自带人救驾去了。

        留下四名侍卫。

        那其中一个侍卫，见田夏杵在原地不动。

        上前问她：

        “还有甚事？”

        田夏道：“君母有命，凡持她信物进出宫门的，必要擒拿住。”

        那侍卫道：“却还没碰到那样的人。”

        田夏抿嘴一笑，那侍卫正觉得奇怪，却听身后传出几声异响。

        刚要回头，喉咙已被利刃贯穿。

        仰面而倒，临世一瞥——他三个队友已默然扑地。

        在他们身后各站一人，只瞧得见腿，再也来不及朝上多看一眼。

        “姐，你也忒慢，可憋坏咱们了。”


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