第9章 悉数登场

从洛平城出，渡过宛水、洛水，经过南阳、豫州、徐州，天气渐暖，各地山清水秀，花草葳蕤。出了徐州濒临淮水北岸，随行的仆役开始将宝箱装船。

        薛琼正好趁着间隙浏览一番淮水风情，早些年她也曾随父兄南下游历，因此格外清楚沉如故唱词描绘的江南风貌。

        江水倒映天色，似青似白，水面开阔平缓，不如黄河奔腾浩渺，气势滔滔。因两岸多是平原之地，有些南下的难民流民在此开山拓土，渐渐形成沃野千里、人烟昌盛的兴平景象。

        当然，还有许多身体老迈，没有能力在新土扎根繁衍的流离之人，常常囤聚岸边，以野食谋生。

        薛琼骑马走了三四里，江水依旧清如玉带，岸边茅草丛生，春日蔓合成一片绿野，与淮水相得益彰。

        只是如今岸边搭起大大小小、简陋凋敝的茅草屋，有些甚至不能称之为房屋，只是用泥巴和干草混合搭起避雨的斜盖，斜盖下的人或以青草铺地，或直接和衣蜷缩在地上，泥地用碎石填充防止积水。

        薛琼记得，年少时淮水北岸的流民远不如现在这般沿着河岸蔓延，恍惚间有了些物是人非之感。尤其是她衣着华贵，一路走来，岸边百姓无不以忌惮、仇视，又有些炙热威胁的目光观察她，随时准备伺机而动。

        可是他们太瘦了。

        薛琼本想下马询问一二，码头传来预备开船的唤音。她心底涌起一股莫名的燥意，最终被不可节外生枝的念头压制，终是打马狂奔，将这凄厉景象留在身后。

        甲板四周围着侍卫，薛琼想安静地吹会儿江风，下令屏退众人，自己拎了一壶竹子青，百无聊赖地坐在甲板上举杯遥祝青天，自娱自乐。

        “呵，这酒壶不知会值几钱。”语气不屑，有些愤愤地捏住手中的青白瓷，下一瞬手腕发力，欲将酒器掷入江水，眼不见为净。

        青白瓷在空中扬起优雅流畅的弧线，突然炸出一声脆响，石子轻击器身，酒壶稳稳落地，在甲板上转了几圈，卡在了不平的缝隙之处。

        “感时悲秋，操心这些国事可不是你的作风。”

        语气不见嘲讽，只是淡定平静地表示观点，声音清朗，有些刻意压低声线流露的低沉。

        薛琼寻声望去。桅杆之上，白帆招展，那人双手抱于胸前，发丝张扬，侧身懒洋洋地倚住木杆。作普通百姓装扮，一身布衣老旧，腰间挂着一把光泽亮眼的银刀，透露出来人不凡。

        “你小子，还不下来叫姐姐！”

        薛琼毫不客气，朝那人不屑一笑。一眨眼，不速之客已经捡起酒壶乖乖蹲在她身前。壶嘴上悬着一把模样新奇，颜色繁杂的长命锁，非是寻常的金银玉质地。

        薛琼接过，凑在鼻翼边仔细闻了闻，拇指细细抚过锁身，款式精巧，质地轻盈，有淡淡清香，香气宜人，倒适合给婴儿随身佩戴。

        “刚去了趟芙蓉城，正巧碰上。”

        李芜仰颈饮下壶中残酒，恣意疏狂，单手撑着身子半卧在甲板之上，怕是日头晃眼，手指轻动划下一片锦袍盖住半边脸。

        薛琼瞧着裙边破了个方方正正的大洞，也不闹，干脆盘腿坐下：“又去收债了？”

        江湖上有一种称为“收债人”的职业，买家花钱雇佣这些收债人替自己收债，人命、器物，不论是陈年旧账还是无价之宝，都有与其价值相衬的价格。明码标价，你情我愿，钱货两讫，有缘再见。只要价格谈拢，这天下没有收债人接不了的生意。

        收债人也有收债人的禁忌，其中之一是：身处江湖，不涉庙堂。

        对面的收债人态度高傲，对她的问题不屑一顾，心满意足地抹去唇边酒渍。

        “你去淮安，高博彦就派了这么点人保护你？”李芜挑挑眉，片刻前他一包药的功夫把他们全都迷倒，根本没有出手机会。

        “我是去探亲，又不是去寻仇。你一个人都能收债，我这儿领着几十号人安全得很。”何况高家商铺遍地，各地驿站提前做了准备，消息畅通，后援充备。

        男子歇脚时辰够了，起身掸了掸灰尘，薛琼也跟着站起：“得了空回趟洛平吧，玖容一直在等你。”

        她一贯直话直说，但对着面前颜色寡淡，气质冷冽的男子，薛琼少见地犹豫了，眉头微蹙，语气讨好：“你走了以后，逢年过节，父亲都会把你的佩剑拿出来仔细抚摸、擦拭一番。”

        李芜止住动作，眉眼淡淡，依旧一副无欲无求的宁静神色，却是转身背对女子而去，脚步落地，没有半分声响，腰间银刀好似千斤重量，沉稳地悬在腰侧，没有随脚步起伏摆动。

        “我和薛家已经没有关系了。”语气和这人周身气质一般，凌厉如刀。

        薛琼退让一步：“你答应玖容今年会去看她的。若是不想碰见父亲大哥他们，你去太学寻她吧。”

        男子脚步一顿，颇为惊讶地回头：“玖容读书了？”似乎对高玖容入学念书一事不敢相信。

        不等薛琼回答，李芜身影无形，从扶栏飞身而上，跃过行船高低起伏的楼阁屋檐，日光下只有银刀闪过的亮光打眼。薛琼观着亮光渐行渐远，最后不知道往哪个方向去了。

        收债人行踪不定，业务遍及天下，一个任务耗费三两年功夫也是常事，薛琼不由得感慨，下次见到这人会在何年何地。

        ·

        上洛山在洛平之东，距离京师百里，是从豫州、南阳方向进入国都的天然屏障之一。山势高耸，多峡谷地貌，易守难攻，为中央禁军操练重地，也是禁军镇守的要塞之一。

        中央五路禁军每三年会换防驻扎之地，此番换防，由中路禁军接替右军镇守上洛山。

        今年因北部边疆时有战火，加之天下暴民反抗不断，多有流民涌入关中，上洛山作为京师屏障，设有关卡仔细检查流民来历，并在上洛山山脚设有粥棚和救济屋舍。

        司隶校尉陆廷光出现在上洛山并不奇怪，去岁宫变之后，他便忙于镇压京畿附近的叛乱，监视朝中百官、王侯世家的府兵动向。

        右军校尉江烈与高博彦乃是同期举荐进入军营，不同的是，高博彦承袭父爵，不出两年便顺利升迁中军校尉，江烈去年宫变之后才被朝廷委任为右军统帅。

        如今中央禁军中各位将领的立场并不清晰。

        十年前司马氏领军攻入宫城进行了一场大血洗，以清君侧的名义诛杀奸佞，改立新帝，除了方式有些血腥，许多人都默许了这样的结果，事后前朝百官如旧。直到去年二废皇帝，朝野震动，司马氏毫无阻拦地领了一百人马杀入明光殿，比之十年前的残酷之举，称得上是未动干戈地完成了又一场清君侧。

        这一次百官弹劾，民意骚动，群情激奋之时，司马氏主动退出洛平，宫城守卫之权落入许家手中。

        高博彦回想着这些旧事，由传令官领着来到大帐门前。

        “将军稍安，我去通禀陆将军。”传令官小心安抚，高博彦自然顺从，安静等在门外。

        通禀速度很快，刚刚入帐的人替他打起帷帘。帐内左右站着两队领将，中央摆着沙盘模型，瞧着是上洛山附近的形貌。正前方的将军面容清秀，态度详审，沉稳有度，腰间垂着金色令牌，应是司隶校尉陆廷光。

        去年弹劾司马沛擅弄国权、以下犯上的奏折中就有这位武将的墨宝。

        “高将军来了！”来人热情地拥住他，“正巧几位将军在商议整理上洛山防守策略，你也给些意见，之后上洛山还得你来镇守。”

        气质儒雅，平易近人，没有武将惯常的痞气和威严。

        高博彦看着眼前这位年轻有为的将军，给人的第一印象的确是风度翩翩，似乎待人接物十分真挚坦诚。

        倒看不出一点外室子的浅薄卑鄙。

        高博彦想着哨子呈禀的信息，一身恭敬地向来人抱拳行礼：“下官高博彦前来换防。”

        陆廷光亲手扶起这位能将，语气有些惊惶：“安国公这是折煞我了！”

        一番寒暄，在场众人神态各异，心思玲珑但面上不显，友好和善地一一介绍。陆廷光右手侧的青年身姿魁梧，高博彦主动上前搭话：“江烈将军，承蒙关照。”

        江烈不卑不亢，举止有度：“高将军客气了，换防工作江烈一定尽心配合。”

        明光殿的朝会气氛都没有这般和谐。

        高博彦心下有了计较，寒暄过后，自然而然地将话题转回之前聊起的上洛山防守策略一事。

        上洛山防守，除了寻常的抵御军队入侵，更多的是讨论流民安置问题。今年关中有天灾的消息已经通禀关中郡县，上洛山自然接到朝廷旨意，需要加盖救济屋舍，稳定难民，避免百姓进入国都。

        “高将军，朝廷预算有限，这些事你多费心些。之后度支曹的杨大人会来上洛山现场勘查情况，你二人可以再做商榷。”

        陆廷光最后交代几句，便让高博彦和江烈对接换防工作，其余人继续留在帐中，应当是有其他事宜讨论，不方便让高博彦在场。他看懂眼色，领命同江烈退下了。

        大军驻扎地离救济所不远，隐隐可瞧见树林间冒出的一片屋檐。

        “救济所如今收容的百姓有多少。”高博彦公事公办，路上已经聊起公务。

        魁梧大将声音雄浑：“约有五千人。”

        高博彦心下一惊，五千人不是小数目，中央禁军五路不过六万人马，看来这几年逃难的流民人数大涨。北部虽然连连战捷，并不意味着边镇百姓过得安平。

        他倒是没有泄露心底疑惑，继续聊起镇守事宜：“是否需要调遣士兵看守这些百姓。”

        身侧之人停下脚步，侧身看向他，眸色几经转变，看不懂其中深意。不过高博彦可以肯定，对方也在判断自己的深浅。

        商贾出身，捐资买官，偏偏走到了国公高位，与洛平其他家族格格不入。

        不可否认的是，高家在博弈下赌方面的眼光的确让人嫉妒。

        “日常巡防即可。高将军之后镇守上洛山，可根据需要自己决定。”给了一个模棱两可的回答。

        大帐内的讨论没有停止。顷刻前亲和有加的上级眉眼锋利，颇具威胁之意的眼神扫过身前瑟缩恭谨的下属，语气不善，带着警告意味。

        “你们留在上洛山观察高博彦的行动，尤其是留意他和淮安高氏的往来。”

        众人齐声点头，其中一人低声回禀：“将军，救济所的人手也已布置妥当。”

        陆廷光终于缓和一点颜色，发出一声轻哼，示意众人退下。

        他拿起佩剑预备下山，出了营帐才发觉天色发沉，乌云倾覆了半边天，一时景色晦暗，山风阴冷。怕是下山的路不好走，偏偏又有紧要任务在身。

        他命人取来蓑衣斗笠。

        等待期间，脸色随着越来越近的压迫阴云下沉，他有些疲倦地揉了揉眉心，心下烦恼。

        若非北边来信交代不能对高博彦动手，也不必他劳烦这些精力，拿捏住这位家底丰厚的安国公。这一回，倒要试一试他的深浅。


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