第8章 青磨之八

修道院位于沉寂林北部初雪峰的山腰，从镇外的聚居区抄近道往这走要花上五六个时辰。缴了税的枯种之子们在修道院上学，奈纳娅每周一背着一袋硬面包到修道院去，周五时带着空袋子回来。阿莱特儿时对这里很是向往，但等莫蒂付得起让他上学的钱的时候他已经长大了。奈纳娅开始上学的头几周，阿莱特很想知道修道院到底教了她什么，甚至想要奈纳娅把课程的内容事无巨细地给他转述一遍。一开始，奈纳娅颇有心地教阿莱特认字，给他讲解经文，后来便直接把课本丢给哥哥，让他在空闲时练习读写。

        修道院不大，只有三间教室与一间祷告室，旁边是一座带起居室和藏书室的小教堂，神官和修女住在那里，孩子们住在不远处近河的宿舍里，只在上课时到修道院来。梅芙修女在水井边打水，阿莱特把信交给她。他没走几步，隐隐听到有人讲经的声音，便悄悄循声而去。绕过黄砖红顶的小教堂，来到一间教室的窗边，午后的暖阳爬过红瓦屋檐，投进窗内，许多孩子正在里头听课，他的妹妹也在其中，一手撑着脑袋，琥珀色的眼睛盯着面前的笔尖，想到自己已经不可能再入学堂，阿莱特不禁有些失落。他后退几步，自敞开的门边往教室内讲台的方向看去。

        ——讲台上的青年神官身着白袍，意气风发。一片阳光打在拉尔夫的金发和脸颊上。

        阿莱特看得出神，神官举手投足间展露的柔和和自信让他深深着迷，甚至没有去在意拉尔夫到底讲了什么。他意外于拉尔夫如此年轻就能成为修道院的教师，明明拉尔夫只年长他两岁，他本以为像拉尔夫这么年轻的神官是不能做教师的。想到这，他忽然生出畏怯来，在他眼中，教师像是知识的化身，教他狩猎的韦德对野兽和陷阱无所不知，梅瑞狄的家庭教师黛塔对地理和艺术无所不知，梅芙修女对塞萨勒娅的教义和经书无所不知。阿莱特对他们很是尊敬，他一想到假如自己是坐在修道院学校里的学生，就一定会将拉尔夫当成偶像一般崇拜，不禁为自己之前的冒犯而脸红。

        修道院学校里的学生都是枯种之子，其中还有一些契奴的孩子，此刻学生们正专心致志地看着神官，神官亦回应予诚恳和专注——就像那天傍晚他在冰湖上碰到阿莱特那般，这甚至为拉尔夫增添了一层神性光辉……

        阿莱特在原地站了一刻钟，没有走上前去，拉尔夫也始终没有看向他一眼。他最后看了一眼拉尔夫，悄悄走了。正当阿莱特折返至山腰时，他听到身后传来拉尔夫的呼唤声，他惊喜地转过身，正看见神官正慌慌张张地向他追来，几次差点踏空，阿莱特去扶他，神官抬头对他笑了一笑。

        “阿莱特，你是来见我的吗？”

        “我来见你，顺便代朋友送信。”这是真心实意的话，“我没有想到你已经是教师了。”

        “啊，我一将学生送走就来找你了。我还不是真正的教师，只是助教罢了。我的学识比起导师还差得多，当上教师还要再过三四年。”

        两人愉快地朝山下走去，拉尔夫向阿莱特讲述他回到烛泪镇以来教书的经历——并非一帆风顺，但乐趣总是大过烦忧。拉尔夫对阿莱特竟然喜欢算术和几何感到惊讶无比，他在听闻阿莱特一直在通过妹妹的课本学习时，承诺会送给他几本有关几何的书。

        “我们上次分别后你去哪了？我在月桂树下等你，但是你走了。”

        “是我不好。我本该告诉你一声我不再回来，请你不要生我的气。”

        “我不会生你的气，我反倒要感谢你。那天晚上我回修道院的时候，你问我的那个问题，我想到答案了。”

        “什么？”阿莱特记不起来了，他慌乱地侧过眼去。他只想和拉尔夫聊聊一些生活琐事，而不是那些恼人的难题。

        “那天我走在星光照耀的平原上，想起你的话。”

        别谈这个，阿莱特心想，算我求你了。

        “阿莱特，你是个坚毅的人，而我不是。”

        阿莱特忽然意识到拉尔夫想要向他敞开心扉，对他谈起自己的过去。一阵隐隐的期待和冲动涌上心头，阿莱特亦想要了解拉尔夫不为人知的一面。

        两人走向一条林间岔道，一道溪流自石间穿过，现在已经结上了冰，冰下的枯枝败叶清晰可见。“学生们离开后，我常坐在这里回想过去的事。”拉尔夫说道，“我决心回到烛泪镇时，我在映晖城的朋友们都劝我留下，他们看来，在沼原的小镇做神官是苦修般的生活，但我不曾后悔，我感觉这里需要我。如今我身为神官，可以尽力体恤此地的教众，至少可以给孩子教书，对镇子怎么也是一种改变。”

        两人在一根横倒的枯木上坐下，拉尔夫盯着面前冰冻的泉水出神。

        “许多人为了寻求奇迹投向塞萨勒娅的怀抱，我不认为这是错事——镇里很平和，是吗？不似东边那么混乱。东沼是片全然的神弃之地，所有的神庙都被术士们付之一炬，那里终年战乱不断，民生凋敝，连野草都不能成活。而烛泪镇依托了女神的神恩。民众们心怀信仰便有了期望，能为了奇迹以慈悲约束自己，没有倒向仇恨与谎言，酿成灾祸的苦果。这难道不够好吗？”

        “只要人们有了神术的替代品，便会离塞萨勒娅而去。”阿莱特沉声道，“如今诸神已被驱赶出沼原。沼原是第一个神弃之地，却不是最后一个。”

        “阿莱特，你这么相信术士的统治会比诸神的统治要好吗？”

        “沼原并不比夜玉城更混乱，这里也没有火刑。我的确恨着领主——这恨意比任何一个自由民都要凶猛得多，但不意味着我愿意出卖自己的信仰。我的母亲便是从神恩之地曲陵逃难而来，她比我更懂神弃之地与神恩之地的区别，她告诉我教会教导人忍耐，但若事事都只需忍耐，面对不公时哪里有人会奋起抗争，为弱者鸣不平？那时慈悲又何在呢？”

        “寻求混乱也罢，寻求奇迹也罢，都是最悲哀的事，人类秉性就是如此。”

        “这有什么悲哀的，我是觉得好极了！”阿莱特愤声道，“你顺遂一生，怎么能体会到不断追寻之人的苦处？我倒想问问你见过哪几类人，受过哪几种苦，有没有尝饿得夜不能寐、两眼发昏的滋味，怎么就能坐在这里评判这、评判那的？什么人类之秉性，这只你从经书上看来的话罢了！你瞧那些主教义正辞严，于是你也鹦鹉学舌！我母亲曾见因为通奸被石头活生生砸死的女子，她们面容枯槁，像一棵以血浇灌的枯树：我曾见过偷食祭品，被埋在镇子的中心，只露出一个头的契奴，他们的脑袋干涸后甚至不比主教脖子上的疣子大。我可不相信那些钉在土地上的契奴、被领主收取初夜权的女子、在祭典竞技会中失去孩子的父母会以慈悲宽恕残害他们的人，难道你未曾谋面的女神能清算他们的泪水，代他们道出宽恕？至于教人向善的，那不是约束，只是走投无路下的遮羞布，是忍耐而已！”

        “你怎么知道我不是呢？”拉尔夫沉静地发问，“在你看来，我是从没受过苦的吧？”

        没有受过比在森林中迷路更大的苦，阿莱特想到。他看向拉尔夫，拉尔夫正看着面前冰冻的溪流，神情松懈而疲惫，甚至带着一些苦涩的意味，与刚才在教室里娓娓而谈的神官简直不像是同一个人——他察觉到阿莱特的目光，转身向阿莱特微笑。

        “我相信，世上有一种不可用法术解除的咒语，它是每个人皆会有的罪，那就是悔恨。总有一些人无法通过自身的力量抚平内心的悔恨，无论他们掌有怎样的权力，身居怎样的高位，犯下过怎样的罪过，倘若得不到原谅，就一定会被无尽的痛苦折磨，人类之秉性就是如此。但昔日已远，那些能给予悔恨缠身者宽慰的人一旦逝去，悔恨便成了无法追溯源头的死结。这时，那些被悔恨折磨的人便会转向塞萨勒娅女神的怀抱，女神会宽慰每一个向她献上信仰的人。死者已逝，生者不该将余生投在仇恨的漩涡中，不管过去发生了什么，活着的人总是要向前走。这就是为什么术士无法完全将教会从沼原驱逐，阿莱特，即便法术给人带来怎样强大的力量，对世界做出怎样剧烈的变革，也总会有人要投向信仰。”

        “不会有的，如此懦弱的灵魂——”

        “会有的，我便是最好的注解。”拉尔夫低声道，“我曾经走过错误的路，但最终选择了慈悲。”

        阿莱特凝视着拉尔夫，一时说不出话来。此刻起，他眼中的拉尔夫不再是神官，也不再是领主之子，而是一个平凡且脆弱的普通人。阿莱特想到，无论以后发生了什么，自己都不会再以身份为由远离他，亦不会再恨他半分。

        “你不相信吗？”拉尔夫哀伤地问道。

        “我……”阿莱特看着拉尔夫，他的心怦怦跳着。

        “我能理解你，阿莱特。”拉尔夫又低下头去，“你现在不相信，是因为你还没落到那样的境遇，就像曾经的我一样。不过，阿莱特，你不必担心，我可以在这先给你承诺。无论你做了什么，我都要在任何人责怪你之前先一步原谅你。倘若你哪天犯了这种必须要被神祇拯救才能安心的错，再来见我就是。”

        他绝不会有这一天！这番话中对意志的轻视简直叫阿莱特气得发昏，他心中甚至涌出一股恶心感；但拉尔夫的语调与神色又是如此哀伤，让阿莱特心头发涩，只想赶快去拥抱、安抚他。

        “你想到什么？阿莱特？我抛去体面对你坦诚，也希望你能对我说实话。”

        “我不相信这一套说辞，”阿莱特坚定地说，“这是神祇对人类意志的轻蔑。”

        阿莱特不禁想到：信仰本是让人顺服的要诀，法术本是令人恐惧的手段，但在双方缠斗之下，这片混乱的土地竟孕育出了什么都不信的孩子。

        “很好，你有这样坚强的意志，一定可以战胜生活中的苦难，顺遂地生活下去，我亦给你我的祝福。不过，要是哪天你改变了想法，一定要来见我。”

        我不会来见你了。这话差点冲口而出。但阿莱特内心知道，这不是实话。

        “我们走罢，我送你一程。”拉尔夫站起身来。

        山林静谧，阵阵冬风穿林而来，一束晚霞照在冰冻的溪流上。孩子们应该已经到山腰那去拾柴生火了，阿莱特本想顺路探望妹妹，关心她的衣食，但此刻天色已晚，寒风渐起，家中还没有人做饭，他必须得下山。

        “阿莱特，往后请你作为朋友多来找我——我在这里还没有朋友呢。”

        这难得的，几近示弱的话语……阿莱特好一会才确信这是拉尔夫的声音。

        “你的学生呢？”

        “他们是学生，我要教诲他们，就不能和他们特别亲近。”

        “我以为你不会在意这种礼节。”

        “好吧，我的确不在意。”拉尔夫笑了笑，“我试过和学生交朋友，没有成功。如果我不摆出一副严肃的样子，他们就不听我的话。”

        “你的教徒呢？”

        “我要聆听他们，就不能与他们做朋友。”说这话时，拉尔夫又回复了那副神色自若、不卑不亢的样子，“再过半个月大雪会封山，那时学生也不会再来了，见习修士和修女们会去陨星城，我得独自一人守着这里，可能会搬到河边去”

        “我会再来拜访你的。”阿莱特答应他。

        下山的时候，阿莱特仍在思考那番话，躺在家中的床上时，他却开始想念拉尔夫。入睡前，他终于明白了。拉尔夫才是真正的枯种，不向他人屈膝就无法活下去的下等人。


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