第4章 鹿台

孟津城内，街道两旁店肆林立，却大都早早打了烊，路上的行人寥寥可数，委实不是一处南来北往人流交汇之地该有的景象。

        前方有间酒楼还亮着灯，一位老妇带着个小女孩刚跨出店门就步履匆匆地离开了，门口的店伙是个老头儿，正站在木椅子上吃力地踮起脚擦着招牌，大抵也要准备关门了。

        杨莲花回头望了眼城门口，那几个守卫又恢复了不久前的站位，她稍稍松了口气，收回视线，扯了扯李哪吒的袖子：“哪吒，我觉着那些守卫好生奇怪，以往进城门的时候不该如此呀！”

        她记得小时候进城门，顶多查一查是否有朝廷的通缉犯以及异族人，这里不至于比都城还严格吧？

        身旁的少年似乎一旦冷下脸就回不去了，他的声音依旧透着凉意：“不是守卫的问题，是这座城的问题。”

        他对周遭的敏锐度大抵是与生俱来的，这里的人事物都隐隐透着些许不同寻常。

        杨莲花环顾四周，轻声道：“这地方确实有些太冷清了。”

        昨儿是七夕节，按理说这几日的晚上都该有花灯会才对，难道这县城有自个儿的一套规矩？

        “除此之外……”李哪吒顿了顿，眼神锐利，继续道：“你没发现我们一路走来除了那些个守卫，几乎都没遇见过男子吗？”

        在他的提点下，莲花细细回想了会，发觉确实如此，方才进城门的那些妇女都挑着柴火，手里还牵着孩子，砍柴这种事儿不是该让家里的男丁去做吗？

        她一面想，一面跟着身旁的少年走进了一家灯火通明的客栈。

        掌柜是个中年妇女，正站在柜台内摸着算盘记着今日的账，甫一看见他们二人，先是一愣，随后才想起来招呼客人：“二位客官是要住店吗？”

        李哪吒没急着回答，而是问道：“掌柜的，你们这孟津县怎的如此冷清？”

        “这几日的夜里不是该有花灯会吗？”杨莲花补充道。

        那掌柜叹了口气，语气有些忧愁：“这里本来也是挺热闹的，和以往的都城相差无几，只不过这两年，因为大王要修建鹿台行宫，朝歌和孟津城里普通人家的壮年男子都被抓去干活了。”

        “至于这个月，听说是朝廷在赶工程，就把城里凡十四岁以上的男子都带走了，就留下了些老弱病残。”

        “一是人少了，二是我们这些女人带着孩子夜里也不敢出门，所以街上就冷清极了……”

        她倾诉完这城里的不幸，又赶忙换上一副殷勤的笑脸：“这位公子没被城门口的守卫带走，想必也是贵族子弟，咱们店里天字号的房间都还空着，二位是要几间呢？”

        虽时乖运蹇，但她的生意还是得好好做。

        李哪吒听到她这话，意识到她揣摩错了方向，但也并未反驳，淡然回应道：“两间。”

        贵族子弟？以前也许是吧！不过这会子，他还是觉得拳头更好使一些。

        随即，店伙领着他们上了楼，杨莲花扫了眼那两间并排的天字号房间，脑海中还在回想着那女掌柜方才说的话，她莫名有些不安。

        姑娘抬眸看向前方少年笔直的脊背，轻声道：“哪吒，要不……我们就要一间房吧！”

        前者停下步子，面带疑惑地转过身子俯视着比他矮了许多的姑娘，思量了片刻，回应道：“这房确实有点儿贵，不过咱们盘缠够的，你一个上大夫家的小姐，用不着如此俭省罢？”

        毕竟刚才那老板娘面容殷切，想必是好不容易才有贵客上门，他也不好意思说不要天字号的房间。

        杨莲花抬头仰视着他，脑子里想着事，眼神带着些茫然，他似乎误解了她的意思，她没想省钱……

        李哪吒随即又补充道：“你放心，我要是把兜里这块金砖当了，盘下整条街都不是问题。”

        杨莲花嗅出了那么点财大气粗的味道，毕竟他有个整天拿金子炼法宝的师父，不像她，师父是个草根仙人。

        她微微蹙起眉头，颇为无奈地解释道：“我的意思是，要是他们贼心不死，又跑回来抓你怎么办？”

        “咱们待一个屋里，也好……有个照应。”莲花说这话时，声音越来越小，看向他的目光开始四处游离，她顿然觉着有那么点难为情。

        不过面前的少年似乎并未意识到什么不对劲的地方，他转而露出一脸不可置信的神色，质疑道：“你开什么玩笑，就那些士卒，想抓我？”

        “哪怕把整个大内禁卫召过来，也不一定能擒得住我啊！”

        他剑眉上挑，是满脸的意气风发，心中却有些不悦，这丫头到底在想甚么，也太看不起他了罢！

        杨莲花被他据理力争得有些不知所措，她此刻已经不清楚方才为何要提出这样一个建议了，到底是因为她担心他，还是仅仅是因为她自个儿害怕？

        她理了理思绪，不再争辩，索性附和道：“是是是，你最厉害了，是我多虑了。”

        她面前这个人，九岁能打死一条龙，她着实不知她有何可担忧的，真是庸人自扰。

        “那我先去休息了。”杨莲花淡然一笑，掩饰着眼底复杂的神色，转身欲走进右手边那间房。

        这片刻的安静似乎让李哪吒霎时来了兴致，他把身子凑到姑娘跟前儿，语气轻快道：“要不……咱们去鹿台行宫那瞧瞧？”

        杨莲花自觉脊背一凉，原本带着些怅然的面色又添了几分阴沉，她停下开门的动作，将手抚在门扉上，转头颇为费解地瞅着那张看热闹不嫌事大的脸：“去那做甚么？”

        “去看看嘛！我好奇。”少年合臂抱怀，倚靠在门前，眸子里闪着光亮：“若是你不想去，我自个儿去也行。”

        鹿台行宫建在朝歌与孟津的中间地带，距离孟津县五十里，背靠太行山东麓。

        这是李哪吒从客栈掌柜那得知的位置信息，莲花知道他一旦燃起好奇心就甭想拦得住，哪怕那时候她把他劝住了，保不准半夜里自个儿就溜出去了。

        杨莲花站在太行山顶上的一块大石头后方，默默地舒了一口气，天色已经完全暗下来了，她扫了几眼周边黑漆漆的林子，耳畔频频传来昆虫的鸣叫声与鸟兽的穿梭声，心里有些发毛，不由得抓紧了身旁少年的袖子。

        “你害怕啊？哎，都说了，你在客栈里待着就好了。”李哪吒低头瞟了眼拽在她手里的袖子，伸手把她从身后拉到了身前。

        “你找着了吗？”杨莲花抬头看向他，轻声问道，她个子矮，站在那儿只能望见远处灰蒙蒙的天空。

        “找着了。”李哪吒刚才一直在凝神观望着东北角升起的光亮，想必就是那儿了，他拍了下莲花的肩膀：“走，我们去前面看看。”

        从山崖边俯瞰，方圆三里皆亮如白昼，杨莲花方才一直处在黑暗之中，这突如其来的强烈白光令她双眼刺痛，连忙用衣袖遮住眼睛，而后才慢慢挪开。

        行宫的正中间是一座高千余尺，用石土累成的塔状高台，四周环绕着诸多亭台楼阁，皆是巍峨耸立，雕梁画栋，极为精美，两边的穿山游廊蜿蜒伸展，下方是一潭清泉，面平如镜。

        李哪吒细细数了数，那高台有九层，顶层还未建好，大概是用来祭祀的，只不过，为何会在游宴享乐的行宫内建祭祀台呢？

        禁卫军将鹿台行宫围了一圈，山脚下摆满了庭燎，火光四溢，两旁石阶上坐着许多在休息的壮汉，从远处望去，人头攒动，乌泱泱一片。

        “看样子，这行宫再过几日就能建成了。”少年蹲在山崖边，看着那仅剩的几个与山同高的工程架子说道。

        杨莲花的目光落在那九层之台上，被抓来的男子分成四路，正背着压弯他们身躯的大石头颇为费力地往上爬，每层台子上都站着监工的士兵。

        姑娘颦起眉，默默注视着他们缓缓而行，愈渐清晰的身影，耳边是嘈杂的敲击声与喝骂声，眼前的场景是她从未见识过的，在她的记忆里，朝歌城繁荣昌盛，百姓安居乐业，以至于她以为天下万民皆饱食暖衣，无灾无难。

        如今看来，纣王登基后的大商，与往昔不可同日而语，她还记着掌柜的那句“和以往的都城相差无几……”

        想必朝歌城也早就不是她印象里的那般和谐模样了，她离开的这些年，到底都发生了什么？

        杨莲花静默着，面色惘然地看着这一切，她的眸子瞬间收紧，还没等她喊出声，身旁的少年就登时站起了身子：“不好。”

        前方，一位眼看着就要爬上顶层的男子脚下一滑，连人带石头一块滚了下去，身后的队伍似乎对此情形早有防备，皆迅速丢掉背上的石头，死死抓住一旁的锁链，惊恐万分地看着刚才那人从他们面前摔了下去。

        李哪吒站在悬崖边，双拳紧握，面色凝重却又无计可施，身旁的杨莲花捂着嘴蹲在那盯着那滚落的身影，心潮翻涌。

        摔下高台的男子撞在了第二层的石柱上，停了下来，监工的士兵拎着鞭子骂骂咧咧：“谁让你们扔石头的，快下去给老子背上来！”

        这些官府的人似乎并未对摔得头破血流的百姓有丝毫怜悯之心，人群里的骚动很快就平息了下来，那一路的队伍又重新开始缓缓往上爬。

        两个士卒走过来扛起躺在地上的人，径直往外走去，他们甚至都没查探一下这人是否还有生命迹象。

        莲花扯了扯哪吒的衣摆，神色黯然道：“我们跟上去看看罢，也许还有救。”

        ＊

        太行山西麓，有一条青石板路，曲折迂回通入幽暗的林间，那两个士卒拖着那名男子沿着石板路一直往前走，前方还多了两个举着火把的人。

        他们一行人在树林深处停下了脚步，似乎到达了预计的目的地，随后将那男子抛下，便火急火燎地往回跑：“快走，快走。”言语里皆是惶恐与避讳之意。

        李哪吒和杨莲花躲在林间的大树上，直到火光消失，四周恢复一如既往的平静，他们才跳落地面，朝着士卒们方才停下的位置走去。

        这林子里大都是参天大树，月光被繁茂的枝叶层层消减，透不进一点儿光亮，哪吒燃起一根火折子，照着脚下的路，莲花抓着他那只握着火尖枪的手，低头看向地面，小心翼翼地走着。

        “他……他们为何要把人带到这种地方？”莲花怯生生地问道。

        如若那人真的当场就死了，不是该送回他家里报丧赔偿么？这是莲花对此事的认知。

        李哪吒从空气中嗅到了一股淡淡的血腥味，甚至还夹杂着腐臭味，他神色凛然地回应道：“恐怕没有我们想的那么简单。”

        火折子的火焰倏忽有些跃动，在地面上映出晃动的影子，前方隐隐有凉风吹来。

        李哪吒蹙起眉头，迈出的步子更加谨慎了些，思忖道：方才在山顶上都没风，这个地方怎会有风？难不成……前方有峡谷？


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