第7章 陆
铃兰在途中经过的一片湖边清理了伤口，她没有医用的绷带，只能用随身携带的手帕擦干了伤口周围的血迹，让她看起来至少不会太恐怖。
她又走了很长一段路，才按照扉间交给她的通讯方法，打开一个有鸟飞出来的卷轴。随后就开始了等待。
铃兰一个坐在森林里，也不知道过了多久，直到余晖染上了云梢，到了该回家的时间，燕雀纷纷归巢。只剩下她与阴凉的寒意孤独相伴，扉间才匆匆赶来。
“怎么不是那位好赌的大人？”
“委派你这件事是由我负责的。”她的一身狼狈并没有吓到他。他看上去还是那么严肃。通过她这幅惨不忍睹的尊容也猜到了大概。“他们发现你了吗？”
“你想问的是情报的事吧？”铃兰坐得腿有点麻木，于是只好换了一个姿势说道。“宇智波族长没有生命危险，虽然我没有看真切，不过他的精神看起来，应该并无大碍。”
“我会去核实的。”或许是出于怜悯，扉间这么说着还是拿出了近乎约定好的全部金额。“剩下的五万两，我要确认你可以相信才能够付给你。”
“不必了。”对于这笔佣金铃兰也并没有那么当仁不让。她唯一的包裹也和旅店一起喂送了大火，她唯一可以谋财的饭碗——这张脸也被砸了。
铃兰只拿了微薄的几千两，勉强能够她几日的盘缠。“他们大概也猜到我背后的主使者了。这次的事情毕竟是我偷听在先，如此就算两清了吧？”
扉间没有推让。毕竟他不是一见面就能和人推心置腹，感同身受的大哥。
不过目视着她脸上的淤青，遍布满身的伤口有些还渗着血，扉间还是额外的拿出了忍具包内长带的止血药棉。她还活着，大概已是奇迹了。
铃兰没有接受，“如果你有烟的话，我倒是比较想要。”
“我不吸烟。”
“我想也是。”
腿上的酸麻也缓解地差不多了。铃兰站起身来，临走之前复又想起什么来，转身对扉间说道，“对了。麻烦你帮我转带给那位大人一句话，他真是慧眼识珠。”
噩梦总算结束了。
水之国的岛屿上总是雾气缭绕。铃兰已经许久没有见到明澈的天空。
与扉间分道扬镳后，铃兰一直往南走去。从这里去往木之国还很遥远，中间隔着几个国家。她没有搭乘马车的钱，寥寥无数的盘缠只够她一周温饱。火之国位于路途的中间地带，还未到达火之国时，铃兰的衣袋便已接近山穷水尽。
正好她现在这幅遍体鳞伤，比乞丐还不如的狼狈模样，也不便去见由衣。
铃兰一个人继续向前走着，夜里就趁着管理人员休息的时候，偷偷跑进哪间神社寺院里，将就一夜。第二天又在出发。
在她到达南贺川时，忽然下起了倾盆大雨。铁面无私的老天似乎永远不会怜香惜玉。
铃兰还没有到达镇上，仓促之间只好跑到周围一户，看起来没有人在的小院前躲雨。周围的的人家不多，只有零零散散的几户院舍似乎算不上一个村落。房舍内流露出来的橘光倒也其乐融融的和暖。
被雨浸透的衣襟贴在身上，仿佛一下将人带到沁凉的深秋。像这样躲在清冷漆黑的屋檐下，望着垂在天地之间的雨幕，或者纷飞的大雪，已经数不清是多少次了。
人生似乎总在轮回。
这时铃兰听到动静，背后的木门竟然从里面打开了。
开门的人撑着一柄纸伞，另一只手提着灯笼，是一位头发花白的老太太。大概是她出现的突兀，脸上的伤痕吓坏了老人。抬起伞时，铃兰看到了她眼里的惊愕。
“对不起，我看屋里黑着灯就以为没有人在。我没有伞，只想借您的地方躲一躲雨。”老人经受不住侗吓，铃兰不想伤害她率先开口解释道。见老人无话，她会意地欠身转身要走进雨幕里。“打扰您了。”
“请留步。”
直到这时老人才意识到自己怠慢了客人，她的口吻平波不惊。“是我失礼了。我刚刚睡下，听到屋外有动静，便出来看看。外面天气有些冷了，姑娘又没有伞。家中只有老身一人，如若不嫌弃寒舍简陋的话，就请进来喝杯茶，暖暖身子吧？”
铃兰本想推脱，老人让出门口的路来，并做了一个‘请’的手势。她迟疑了一下，才只好随老人走进屋里。“那就打扰您了。”
“请用吧。”老人提起炭炉上煨着的小铁壶，往茶杯里续了八成满的水，空气中即刻溢开了茶叶的清香。
铃兰并不精通茶道，不过对于这些艺伎必备的基本技能，也都掌握了一二。不同于由衣一板一眼的端正，老人的动作闲适自如。所用的器皿以及四周的陈设，都是普通人家里最平常的样式，经过老人之手再递给她时，就像是风雅的玉壶与茗茶。
“谢谢。”铃兰两手接过呵着热气的茶杯，并没急着喝，而是捧在手里，环视着这间面积虽然不大，却颇为整洁的小屋。“刚刚吓到您了，实在很抱歉。”
“是我没有想到会有客人。”老人花白的头发一丝不苟的在脑后梳成了一个发髻，面相倒十分慈祥。“容老身冒昧问一句。天色这么晚了，姑娘还受着伤，是要去往哪里呢？”
“本来要去木之国拜访朋友。不过现在这样子好像不太礼貌。”银两都用光了，一时之间她也没有赚取路费的渠道。望着杯中漂浮的茶叶，铃兰也不知道自己该去哪里。
老人捧着与她相同的茶，相同的没有喝。“一个女子孤身出门在外多么危险，父亲没有陪伴你同行吗？”
老人的问题有些奇怪。不过转念想起这混乱的世道，没有战争的地方也有强盗，女孩子理当有家人保护，好像没什么不对。只是她不同寻常而已。“我没有父亲。”
“是与他吵架了吧？没有父母能够放下自己的孩子，他会来接你的。”
铃兰意识到是她没有说清楚，让老人产生了歧义。是啊，她又怎么会没有父亲呢？
“我从来没见过他。大概是在我记事前就被他们扔掉了吧。”
“怎么会这样……”老人似乎觉得十分匪夷所思，“其他亲人呢？”
铃兰摇了摇头。或许他们都还在这个世界上的某个角落幸福地生活着，只是她不知道而已。
见老人闻言后百感交集的长长叹了口气，铃兰反安慰她道，“您不必为我的事觉得难过。一个人其实也很自由，我也习惯了。”
老人从短暂的思绪中回过神来道，“说了这么多，还不知道姑娘的芳名。”
“您可以叫我铃兰。”铃兰并非存心欺骗，不过她确实不知道自己的名字。
也许到了这个开始孤独的年纪，就尤为喜欢客人的到来。老人目不转睛的看着她道，“外面的雨不知道何时才会停，伤口沾了水恐怕更难痊愈。如果不嫌弃的话，就在舍下住下吧。”
“不用麻烦了！”老人的热茶已经让她感激不尽，铃兰想等雨小一点就离开。
“请安心。”老人看出她的顾虑说道，“我先前说过，这里只有我一个人住，没有其他人在。我已是风烛残年之躯，更是手不能提。所以，请不必担心。”
“您的家人呢？”
“我的女儿和女婿都去世了。已经很久没人陪我说过这么多话了，铃兰姑娘要是离开了我也会觉得很寂寞呢。”老人的话里透着不舍，铃兰说了些寒暄的话，只好不再推脱。
一到南贺川后，斑带着追回的情报，随父亲一起来到火之国大名府。
前面就是天守阁恢弘气派的正阁了，斑不是第一次来大名府了。它在那里傲然而立，就像是一个器宇轩昂的战士，居高临下仰望着芸芸众生。不过斑总觉得那上面的风景似乎还是太狭窄了。
“大人请两位进去，请随我来。”去通报的侍女回来告诉他们说。
转过最后一个拐角，再往前走就是大名的书房了。在有人高呼以前，他们父子便捕捉到了兵器相较产生的尖锐声响。
刺客的头目忽然从压制中挣脱出来，向天守阁深处逃去了。
“抓住那个刺客！”大名的护卫冲到廊上叫道。
虽然当时的宇智波不属于任何人的部下，不过斑对捕捉猎物的游戏倒是有些兴趣。
对方的伸手十分敏捷，护卫都被他甩下，就只剩下穷追猛舍的斑，正朝他而来。
从他所持的长剑来看，似乎是一位武士。眼见穷途末路，对方拐进了一间栽满八重樱的院子。
斑直接一跃，翻过院墙。只见两个惊慌失措的侍女尖叫着跑了出来。
斑放慢了步伐，走向有侍女逃跑出来的和室。
他打开了门，就在斑走进去的一瞬间，剑风冲散了他的桀骜的长发。刺※客从屋粱上俯冲下来，长刀直下，却不敌一把小小苦无的力量，被击飞出去重摔在了榻榻米上。
未等斑走到他的脚边，刚才躺在榻榻米上的刺※客突然起身，将起爆符死死的黏在了斑身上。幸而斑早有防备，不过还是被它的※爆※破力波及，炸※伤了上臂。
为了要至大名于死地，武士甚至使用了忍者所使用的东西。不过这也是对方最后的垂死挣扎。带着温度的鲜血挥溅了一地，为了留下审问的活口，斑断送了他武士的未来，挑断了他的手筋。
这场游戏似乎有些无聊。斑正要出去叫侍卫，除了男人痛苦的□□，里面忽然传来什么掉在地上的声音。
“谁在那？”斑这才回身望去，最后将目光锁定了内室前的竹林仙鹤屏风。“要我亲自过去确认吗？”
斑的气场是有穿透力的。
“啊！”从内室传来一声轻不可闻的柔声惊呼。惊魂未定的心跳被斑穿越屏风的凌厉一吓，不免再次一惊。
这娇弱的声音听来，应该是个弱不胜衣的女子。
斑站在原地，等待了不多时，一个倩影出现在了屏风后。剪影中的女子留着姬式发型，映在箔金的屏风上，就像降临在月夜竹林下的辉夜姬。
“妾身是这间院子的主人。那个拿着剑的人忽然闯了进来了，幸有大人相救！”她开口前似乎提取了很多勇气，温柔的嗓音中还夹带着颤抖的余悸。但是这完全不影响它的悦耳，就像
山涧清澈的泉水潺潺拂过青石心田，让人心驰神往。“今日如此失仪，不能当面谢过大人，请恕妾身失礼了！不知大人尊姓？”
“谢倒也不必了。”得知是一场误会，斑转身要走。
“可是您受伤了。”朦胧的视野中汩汩流血的手臂清晰可见。这大概是女子第一次见到鲜血。
忍者从幼年起修行中的摔摔打打就是家常便饭。斑并没有把这些小伤口放在心上。可是柔婉的声音中却一急。“大人——！”
斑停步回过身，女子沉吟了一下，才伏身无比温柔的说道，“多谢您了！”
斑没有说话。只是看了看令他在意的身影。他总觉得似乎曾经在哪里见过，却又想不起来。
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