第18章 拾柒
忍猫顺利地完成了铃兰的委托。
翌日午前，泉奈便因为纸条的事来到了店里。
前不久才送给他足够他连续吃一个月的兵粮丸，忽然之间又再送来一瓶相同的，还是特别托忍猫送到他的手上，一定内有隐情。纸条的内容非常简短，泉奈向她详细了解了一番情况。
泉奈的机敏为她避免了一场杀身之祸。
“谢谢你。不过宇智波一族，也不是能够任蝼蚁轻易欺凌的对象。”谢字落幕后，他眉目中的清朗转瞬羽化成凌厉。
不愧是手足情深的亲兄弟，他们就连不能触犯的禁地，都一模一样。
对于凡是都持有一半警惕的忍者来说，泉奈对的信任还能剩下多少，又有几分怀疑都无关紧要，她都已无愧于心。
整个对话她都没有提起他的兄长。
“啊，对了！”
铃兰已经致意过，准备离去时，泉奈忽然想起什么来叫住她说。“下周就是春分祭了，我和哥哥还有几个朋友打算参加郡里举行的摔角比赛。”
“您这不是在作弊吗……”
泉奈解释道，“南贺川一带住着许多忍者氏族。忍者有一个不能破坏的明文规矩，不允许各族在战场以外的地方寻仇交手。大家都是抱着同样的心态，想与竞争者切磋一番。遇到普通人的话，我们一定会酌情况放水的。”
……那恐怕放得是海吧。她澄明的眼睛里带出了她质疑的腹诽。
泉奈倒也不甚在意，说出他的立意。“你要不要来看看？一起来的也都是比较亲近的朋友，不会有何不便之处。”
“到时候可能比较忙，不一定能去。”
泉奈详细地告诉了她时间地点，“那你如果没事的话，就来找我们。”
“恩。”她简单的回答。不失恭敬却又隔着疏离。
这是她第六天来到这片盆架树林。虽然已经在南贺川扎根，生活了几个月，铃兰先前还从未有到这里来过。严格来说，这里其实已超出了南贺川范围，但中间相隔不远。不过是一片区域就让人感到仿佛差之千里的新奇，难以言说广袤的大地还有多少他们闻所未闻的惊喜。
铃兰按照扉间提供的情报，已经连续来了五天。
她守株待兔的时间，终于还是没有白费。
两道交错的闪影在林间穿梭出现时，肉眼几乎看不清。只留下几片落叶簌簌落下。
“今天的感觉不错！”猿猴落人于后在树枝上站定时，已经回收起了地上散落的手里剑。
“如果不是最后的手里剑，落后的就是我了。明天还是要再提升速度。唔，太酸了！”男人将胜者的战利品分享给同伴后，咬了一口自己手中的野果，被在味蕾上炸裂的酸涩激得皱了眉。
——这就是猿飞佐助了。
他穿着不起眼的棕色修行服。从树下望去，个子不是很高，肤色介于白皙与黝黑的界定之间。
他眉眼间好比朝阳一般，催不毁的炯炯光芒是给人最深刻的印象。
“如果没有战争就好了。”猿飞看着手中被咬去半个的果子道，“那样大家都可以解甲归田了。”
“那你和猿飞一族，乃至所有忍者氏族不都要失业了吗？笨蛋佐助！”
“我不过是说说而已。”毕竟战争从未消亡。那只是个隐藏在大家梦里的桃花乡。
“快点把你的东西收拾好，香蕉子还在等我回去吃饭。”
“打扰了——”铃兰的声音介入于他们之间。或许是她卑微的气场，让人根本不止一惧。猿飞早就看到了她，不过以为她是个路人。
“有什么事吗？”
铃兰仰头对着树顶自我介绍道，“我来自一家叫作‘江藤’的武器店，想问问看您有没有什么需要？”
“不好意思，我要回去了！”
“猿飞大人——”
铃兰追上去，可她当然不能与扬名在外的忍者同日而语，出了树林转眼人与猴都已消失得渺无踪迹。
“猿飞大人。”
“你怎么又来了？一个女子孤身到这么安静的地方来很危险。我目前没有所需要的东西，你就是明天再来也一样。”
第二天更早时候，猿飞佐助来到树林时，又遇到了她。对一个手无寸铁的女孩子，他的拒绝还算和善。
“生计所迫，我不会占用您太多时间。”铃兰从宽带的袖口中，拿出一瓶兵粮丸来，“这是我家铺子特制的兵粮丸，味道和药效都经过了一些的改良。虽然不如普通那种来的猛烈，相对一定程度上减小了对身上的伤害。价格为260两一瓶，这瓶就送给您了。若您还满意，请到短册镇的江藤家来找我。”
“对了，您可以先取几颗泡在水里试一试毒。不耽误您了。”铃兰将东西交给他，说完便告辞了。
南贺川没有冬天，终年郁郁葱茏，生机盎然。到了祈福时节，人们还是从动荡不安、朝不保夕的生活中打起精神来，祈祷着来年的风调雨顺。
参加比试的人差不多全部都在这周遭熙熙攘攘，一大圈子的人群里了，斑见弟弟还在东张西望便问道，“你在寻找什么？”
“我约了铃兰过来。”想来哥哥一定不会反对，固而泉奈当天才告诉他。比赛已经开始进行了一会儿。被阳光拥抱在羽翼下的人群里，暂时还望不见她淡然的身影。
说者轻描淡写，对听者来说却掷地有声。
“——女人？”一旁的辰彦听到后说，“不会是我想到的那个吧？”
“你的对手已经在等你了。”火核扬了扬下巴，向朋友示意对面正虎视眈眈敌视着他们，水流一族的后起之秀。
“今年的比试简直太无聊了！”虽然周边隐姓埋名，各位跃跃欲试的同行到来的人数超出了他们起先的意料。不过，还是令人很失望,辰彦衣服都没有湿。
宇智波一族的名号今日已足够大放异彩。他蹲在木台向围观者里的斑邀请到，“你来做我的对手吧？”
斑接受了他的宣战。
直到日薄西山，大家还都沉浸刚才那一场精彩的角斗中，兴味正浓的谈论着这个更胜一筹的王者。斑的目光略过人群，悠远的街巷外还是没有她姗姗来迟的身影，有那么一丝寂寥。
春分祭对于这里的人来说，大抵就像水之国对「海祭」的重视，祭典的热情会一直在民间延续三天。铃兰发现尽管习俗各不相同，用着不同的乡音，但是每一个村民对岁月静好的期盼都是万口一词。
铺子打烊的时间比平时提早了一点，街上已灯火如昼。临时多出的摊贩售卖者与祭典相关的物件、糖果，将热闹的气氛推至了鼎沸。
铃兰被阿猫拉着融入了热闹的人群，说是要带她见一见世面。
或许是周边资源优渥的缘故，与贫穷的水之国相比，这里的生活条件确实要好上太多。在没有战争的时候，至少大家可以吃饱穿暖。
她们在舞蹈开始以前，来到中间点着篝火的木台边。阿猫还在为铃兰讲解着她们的习俗，忽然一只和蔼的手拍上了她的肩膀。正是糖果店的老板娘，也是这个街市上最活跃的大婶，总是亲切的张罗着各种活动。
“你终于来了，阿猫姑娘，我一直在找你呢！其他人已经到齐了，要准备登台了哦。”
“找我干什么？”阿猫一脸茫然，“什么登台？”
“篝火环节的舞蹈啊！你家铺子里的铃兰姑娘帮你报了名的。再不快点就来不及了呢！”
“你这个恶毒的混——！”阿猫圆目怒瞪向身边的罪魁祸首，恨不得咬死她。她的诅咒淹没在了人潮里，被老板娘半赶半搡的，推倒了台上。
铃兰一脸欠揍的为她打气道，“加油哦！老板娘说，结束后会给每个参加者一包金平糖呢！”
“我死也要和你同归于尽！”阿猫岂会善罢甘休，趁着铃兰距离舞台不远，一把抓住她的衣袖，多亏她后退及时，才没有被阿猫揪住拖下水。
说是舞蹈，其实不过是大家手拉着手，愉快的围着篝火，重复着简单的动作。
阿猫虽迫于形势，但是一秒也没有忘记用眼神表达着对铃兰的怨恨。
看着她玲珑娇小的身躯，在同伴的携领下做着身不由心的动作，铃兰笑弯了眉眼。
女孩子们扬手翩跹后，又进入了下一个旋律。她唇边荡漾而开的涟漪还未止息，落在另一双深邃如炬的眸子里，就如融化的雪峰，化成一泓清凛的净泉流进心底。
随着她们移开衣裙，木台对面的人映入了铃兰的眼瞳，英气逼人的轮廓被跃动的火苗挑染了一隅炽烈。
四目隔着缭乱的舞步相触。她如似明溪的眸中微微一震。
“你随我来一下。”
他们来到灯火阑珊的市集外，热闹的喧嚣还依稀可闻。
“已经可以了吧？不知您找我所谓何事呢？不会是那位艺伎小姐真的生气了吧？”铃兰在他身后驻足道，她还想赶快回去看完阿猫的舞姿。
这腔莫名其妙的不爽已经在他心里憋闷了一整天。斑开口便质问，“你昨天为何失约？”
“我事先就和泉奈小哥讲好了，我不一定会去。”
“那瓶中的纸条又是何意？”
“那是我无意间听到的，对你们来说或许毫无价值，又存在质疑。因为常常受到令弟……以及您的照顾，也该投桃报李。”他的问题都被她一一对答如流。
尽管是寒暄，听到她补充上自己的存在，才让斑稍微舒展开了眉头。
“我的意思是，你为什么要把东西交给泉奈？”而不是给他？那天在茶室，他们明明见过面。
“阿拉，泉奈小哥也是首领的嫡子，交给他不可以吗？”铃兰故作不解地反问道。她的瞳仁中却没有疑惑的波澜。
“那你为何又要在兵粮丸中做那种无谓的改良？又不是你食用。之后为什么要送给我？”
她头顶着那道充满压迫的凌厉视线，倾泻下来的月光见证着他们之间的静默。她从来都不会把异性的别有用心当友情的天真少女。
铃兰知道，他一连串的咄咄相逼，无非就是想揭穿她喜欢他。
她也不想在暧昧中兜兜转转。
“你想泡我？”
“……”斑不讨厌开门见山，只是她直白的有些让人猝不胜防。“也不能说不想。”
“我是很欣赏你。”撇去了敬语，铃兰直言道。她潋滟的双瞳里盛满了月华，“可那又怎么样呢？你拒绝公主殿下的原因，不过是另有隐情罢了，也并非没有好感吧？”
这话总算让他受用。
斑挑眉，“说得好像你很了解我一样。我何时说过，我对公主有多余的好感？”
“小心驶得万年船，人还是有些自知之明比较好——”
她勇敢地掀开了垂绛在他们之间的朦胧帐纱，可是却不敢去看他的面容，他的眼。
铃兰自认为，她已经说得很清楚了。趁着她理智还在，铃兰只想让沉重的双脚，离开黏着的土地，在遍体鳞伤以前尽快逃离这里。
斑却阻止了她的去路。
从这一刻开始，她已然被剥夺了自作主张的权利，再也没有了离开的自由。
铃兰反应过来时，已被仅属于他的那种不容置疑的力道端起下巴，驱散了所有躲闪，被迫与他相视。
斑端详着她清冷的眼瞳，那里面总有一种故事感，今夜所有璀璨的星芒全都蕴藏浓缩在了其中，让人悸动。“做我女人的话，也还可以吧？”
斑已放开禁锢主她的手，就像对待一只不能逃走的小鸟。
她并没有什么意想不到。“我不否认我喜欢银两，但我们第一次见面时，我就说过了。我是不用自己做生意的。”
至少在她还有权利选择的时候。
“那你什么意思？”
铃兰做了一件更为大胆的事。她抬手覆上斑英俊的脸庞，一点点描摹勾勒出令她迷醉的线条。挑衅的神情，就像月光下的妖精。“真心，你可以支付得起吗？”
“呵。”温柔的指腹仿佛唤醒了他的兴味。“那我姑且试一试吧？”
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