第9章 秋灯节
虞思训发现今日的倚江楼似有不同寻常的热闹。
跟着人流而行，发现门前的告示栏上张贴了一纸大幅官文：
“懿德元年七月己亥，皇帝诏曰：
朕承先皇帝之遗命，嗣累圣之丕图。先皇帝天资慈仁，遵志扬功，笃绍先烈，无一日不举皇纲，无一事不亲圣览。仰遵顾命，兢畏交并。今山川告祥，政通人和，有赖将相王公，左右忠贤与役役苍生。非得攸济，朕无任焉。
申月过半，亥月将至，秋灯佳节，上下同赏。凡三元之佼佼者，乃择吉辰，入宫受赏。
布告遐迩，咸使闻知。”
宣诏使被人群围得水泄不通，大家都争着让他回答自己的问题，虞思训伸长了脖子也看不到他的真容，只听得他雄浑的声音：皇上有旨，十月的秋灯节宫内宫外一同庆贺，凡是在三元中得彩的人，无论身份高低，都可以入宫领赏银。此外，若家中有未出阁的女眷，可入围今年的皇宫选秀；身有功名的男丁，可择日授官。
“哎哟，又是当官又是选秀的，还有银子赏，这次秋灯节可热闹咯！”
“看来这新皇上不错啊。”
“乖乖，那段记彩灯铺的老板可不是要富贵了！”
“这样一来，岂不是平民也能当妃子了！”
“赶紧去买材料哇！”
大家你一言我一语地讨论起来，热情洋溢，仿佛人人都胜券在握。
这秋灯节的三元，分别为：
“晨元”绘青——彩灯的骨架扎好，绘制好灯面，比的是手艺；
“亭元”上灯——入夜后，在家门前点好彩灯，布置成场景，比的是意趣；
“夕元”撷丹——秋灯节当日，男女舞者皆可上莲台献舞弹唱，比的是才情。
虞思训费了老大的力气才拨开人群，回到倚江楼。
她思来想去，发现这是接近皇上的好机会，但是胜者也只能保证入围选秀，最后能否被钦点，还要看时机运气了。而且河东府的秋灯节看来远比光满府盛大，三元里能得彩怕又是另一件难事呀。
她怔怔地走着，没注意小缘兴致勃勃地朝她奔来。
“姐姐！你看了告示了吗，我们的机会来了！”
“这……哪是机会……恐怕是挑战吧！”
“姐姐不要担心，可不要忘记我们的本事呢。”小缘朝她眨眨眼睛，拉着她回到房中。
虞思训抬眼一看，房中已坐着意气风发的盛亲王。
宁国男子少穿红衣，他却是一身浓烈的赫赤色，张扬跋扈，在他身上却又合情合理。
见她进来，周景临似乎眼带笑意，不急不缓地扇着那把玉扇。
“本王还以为你已经迫不及待跑去彩灯铺子了。”多日不见，他说话依然带着戏谑的语气。
小缘立马向盛亲王行礼，还拉了拉愣住的虞思训。
她这才回过神来，学着轻握拳，在腰间划过，微微鞠躬。
“扬子、小缘，她还有很多东西要学啊，抓紧点。”他正色道。
“王爷，我看虞姑娘适合采撷丹。”柳扬子站在周景临身后，上下打量着她。
“唔……本王看也是，明日便让人开始教授吧，日后别在殿前丢人。”
虞思训实在憋不住，半是生气，半是疑惑地冲着周景临喊道：
“你们为什么都那么笃定我能得彩！你们知道对我来说有多难吗！我根本不懂什么礼仪，也不懂跳舞唱曲！我如何能比得过江曲的人！我不是你们！”
她说着说着，眼泪喷涌而出，一直沉淀在心底的哀愁被搅得翻天覆地。
来到江曲之后，她终于意识到自己的卑微。
在明光里，她有父母和贺童的护佑，即使粗茶淡饭，山野布衣也过得温馨快乐；而如今她失去一切，又来到这天子皇城，一切都是陌生而华贵的，她积攒下来的小小人生阅历在这繁华都市中毫无用处。
她时时刻刻感到窘迫，无所适从。
盛亲王、柳扬子，甚至是素未谋面的江老板都太过耀眼，而她只是江曲的一粒尘埃。
周景临看着她掩面大哭，有些烦躁地站了起来。
“你还记得你第一次见本王说过的话吗？”
他颇为冰冷的质问打断了虞思训的啜泣。
她抬起湿漉漉的眼眸，擦拭了脸上的泪痕，慢慢缓过神来。
“第……第一次？”刚哭过的嗓子还有些嘶哑。
“那时你第一次见本王，浑身斗志满满，毫无退缩。你说为了报仇，能忍受所有，但如今……”他停顿了一下，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意，“还没开始就畏畏缩缩，不过见识了几眼江曲，就自我否定。”
他靠得那样近，鼻间能闻到兰草的气息。
他黑玉般的眸子直盯着她，“你的命是本王救回来的，若不珍惜，本王也可以夺走。”
他的一番话如冷水浇头，盛夏当头，却听得她汗毛立起。
是啊，当初的自己怎么就这样消失在江曲的喧嚣中
。
爹。娘。贺童。贺叔叔。以及自己曾可以拥有的恬淡未来，都毁于一旦了。
她仅存的人生，只剩下复仇这一个目标，她有足够的时间和精力来面对。
“你说得对！”虞思训眼中又有了光，“我没有什么可失去，也没什么可害怕的。王爷、柳姑娘、小缘，请你们帮帮我吧！我要采撷丹，入宫选秀！”
周景临看着她双拳紧握，字句铿锵，白皙的脸涨得通红，满意地点点头——
日沉，皇城，成平宫。
太阳下山后，空气也变得清凉许多。
王威如坐在窗边，细细翻查着后宫的账簿，侍女梅染在一旁安静地扇着扇子。
“胡妃这月怎么突然和衣料布匹、胭脂水粉过不去了。”她细眉一拢，目光都聚在昆玉宫的支出上。
“想必是听说要准备选秀，急的呢。”梅染轻笑，“胡妃娘娘与胡将军不愧是兄妹，都是急性子。”
王威如抿嘴一笑，“都已经是皇上的后妃了，连选秀都害怕，未来还有更多事情值得她害怕的。”
“胡妃指望不上，那我们不妨节俭些，把秋灯节和选秀办得漂亮些。”她一下把账簿合起，指尖摩挲着锦绣的封首。
今日的昆玉宫颇为热闹。
侍女雪绯正在指挥着宫女们，把新制好的衣裙展示给胡妃看。
那一件件的华服，锦绣织就，毫不吝啬地铺满了金丝银线与翠玉珠宝。
胡喧娇半躺在软榻上，长睫忽闪，以最挑剔的眼光打量着一针一线。一名宫女跪在她跟前为她描指甲，另一名宫女弯腰站在一旁为她扇扇子。
“哼，司衣局的奴才是什么眼光，青色、蓝色这些次色也敢往我宫里送！”她突然起身，一手拍在软垫上，厉声呵斥，吓得宫女们纷纷跪下。
“娘娘息怒，气坏身子可不值得。这些不入眼的衣服，打发走便是。”雪绯甜腻腻地哄着，递上一盘剥好的紫晶葡萄。
“依奴婢看，娘娘不妨留下茜色、妃色和石榴红这几件，配上新打的首饰，在秋灯节宫宴上绝对艳冠群芳呢！”
胡喧娇被清甜的葡萄浇熄了愤怒，听到雪绯这话，忍不住开始幻想着皇上对她青眼有加的情景。
“好吧，就依你所言。哎对了，记得打赏一下司衣局的那帮奴才，毕竟他们也算是优先帮本宫干活了。”她又恢复了笑颜，伸出手，继续让宫女描绘那花团锦簇的指甲。
而皇后的凝和宫，夜里仍是一如往昔的安宁。
绾黎看着周明瑛在凝神静气地绣着游龙戏凤的纹样，憋了许久，还是忍不住把听来的琐事一一吐出：
“娘娘，奴婢听说胡妃命司衣局的织女，特意连夜为她制了好多新衣，把库房上好的绫罗绸缎都掏空了大半！”
见周明瑛没什么反应，她又接着说：“如妃也说，这月昆玉宫的银子花了成倍有余呢！”
絮叨了许多，皇后终于肯抬起头。
只见周明瑛伸了伸懒腰，大口饮尽了杯中的茶水，眨眨眼睛，长吁一口气：“我饿了，午膳吃的菠菜棋子饼再给我拿一些过来——”
“娘娘——”
“皇上当初答应过我，只要我肯入宫做皇后，全天下的美食我都可以尝遍。你总不想皇上食言吧？”
“奴婢不敢！奴婢这就去司膳局！”
绾黎叹了一口气，匆匆步入后宫的夜色中。
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