第5章 应霞1

no2应霞

        侠女x督主

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        大漠，黄沙漫漫，烈日烤炙之下，一切生灵都无处遁形。

        汗水淌至眼睫，飞快地眨了眨，却只是让眼前更加模糊不清，沙丘好似在热浪中翻滚，脚下的步履也愈发沉重。

        “才谦……”女子舔了一下干涩的唇，侧头看向背上奄奄一息的男子，“可还醒着？别睡。”

        男子听见呼唤，竭力睁开眼，松开环在女子颈前的手，转而为她拭去汗滴。“我好多了，开阳放我下来吧，换我背你。”

        “不行，你还很虚弱，在大漠里你得听我的。”赵开阳一口回绝，一双清凌凌的招子望向他，“信我，才谦。”

        邵嬴息了声，回了个“好”字。

        他的开阳，无论何时都令他这般安心。

        一如初见之时。

        ————六年前，大漠————

        一队车马缓缓行进，人马不多，一架马车，后面随行四个护卫。

        不多时，前面隐隐见得一座屋舍，打的旗子迎风招展，上书“酒家”，看来是个客栈。

        驾车的侍从见此，回头敲了敲车门框，扬声唤：“师父。”

        一只过分白皙的手撩开车帘，沉沉的嗓音响起，“何事？”

        马车里的“师父”也不过二十五六的年纪，细看也称得上剑眉星目，但面色苍白，两颊消瘦，一身气势凛然，让人轻易不敢冒犯。

        “您看，前面有家客栈，天色将晚，不若今日咱们便歇在此处？”白聆真怕他家师父继续不眠不休的赶路。

        邵嬴顿了一会儿，将地图要过来，再仔细看了一番。

        走出这片大漠，便是聊州，他将赴任的地方。

        昌王血洗皇宫，成了万人之上，他熬了一年，终于御前得意。这厢西北与鞑靼的战事多年未平，虽我朝常胜，但鞑靼骚扰不断，边境不堪其扰，皇帝疑心虎啸将军有异，遂委派他为西北虎啸军监军太监。这番走马上任，自是趁早为宜，否则虎啸将军怕是早就设下鸿门宴等他了。

        但荒漠地貌复杂，方向难辨，若无人带路，确实恐有危险，邵嬴心下叹了口气。

        “那便去歇歇罢。”合上图卷，邵嬴闭目吩咐道。

        到客栈前下了车，邵嬴走了两步，竟有些不稳，眉宇间夹出道深刻的纹路，一派倦色。

        受刑之后，他便少有乘马车的时候，更何况舟车劳顿，下腹处已有不适。白聆赶紧上前搀一把，都是挨过一刀的身子，他晓得师父什么情况，忙低声道：“徒弟一会儿进去就叫店家备水。”

        邵嬴点头，尽量不去看随行侍卫的反应，定了定神，撑起腰背走进客栈。

        大堂内只零星坐着三四人，邵嬴打眼过去，却一下子将目光定在了左前方。

        女子一袭红衣似火，高束着男子发髻，背负一柄宽大弯刀，看样子至少二十余斤。她正举着酒瓮仰着脖子往嘴里灌，姿态恣意潇洒极了。

        邵嬴久久未动，竟是看呆了去。

        女子酒意微醺，察觉到有人看她，微微打了个酒嗝，一双泛红的招子漫不经心地瞥过去，眸光亮如星火摇曳，没有半分醉意。

        邵嬴觉得这女子分外眼熟，就好像是，曾经梦中见过的……

        梦里，她立在桥头喝酒，他坐着船经过，仰头见她一笑，倾下酒盅，烈酒洒入河水，船将酒水碾过，祭奠他那段未曾失落的岁月。

        “砰——”酒瓮落回桌上，女子没控制好力道，这声响显得有些突兀。

        身后几个侍卫警觉惯了，竟“唰唰”做抽刀之势，气氛徒然紧张起来。

        邵嬴猛然清醒，蹙眉，哪里来的梦中人？只是曾经向往的旧像残影罢了。

        女子上下打量一番，见来人玄青道袍头戴唐巾，几个侍卫轻甲佩刀，训练有素，便知定是朝廷官员，她毫无惧色，只是疑惑地歪了下头，问：“这位大人，喝酒不犯法吧？”声音好像山崖顶端的松雪，又像寒潭映碎的秋月。

        听得邵嬴喉间一动，暗忖，为何连声音也那么相符。他意识到自己的失态，摆手制止侍卫，低头赔罪道：“某失礼了。”

        女子淡淡一笑，道声“理解”，插曲便这样过去了。邵嬴不再关注不相干的女子，一行人和店家说好，他便先行上楼去了房间休整。

        沐浴更衣，邵嬴总算活过来了，休整一夜，翌日天将泛白时，他便下了楼。

        下意识环视一周，不见那袭红衣身影，稍有些失望，但也不再多想，上前敲了敲柜桌，向店家打听去聊州的路。

        “嗨呦客官大人，可不能啊，没有熟路的向导，这漠上发生什么谁也说不清！”

        “您想找向导？真不巧，实不相瞒……附近就我这一家店有人烟，本来我儿子熟路，可他上掖城进货去了，您不妨再等等，估计后日他便回来。”

        后日？那邵嬴决计是等不起的。

        就在他踌躇不定之时，木质楼梯吱呀吱呀响起来，他若有所感，一回头，正是那红衣女子裹着棕色皮质外披，兜帽遮住半张脸，背着包袱下来，从他身旁经过，撂在柜桌上一锭银块，几乎是没有停顿地向外走出大门，迎着风沙而去。

        邵嬴一怔，忙问店家，“你可知那女子来历？她不怕迷道？”

        “这姑娘，”店家啧了声，一脸讳莫如深，“我只见过三次，都是去聊州访故人。她江湖上混的，见她那柄刀没，榜上有名的！”

        邵嬴只觉得心口狂跳，忽然间脑海里浮现出一个念头，他很少冲动用事，但这次像是被什么推着似的，径直追出去，身后白聆惊疑地呼喊，他扔下句：“一炷香后我若不归，整装速来。”

        解开马缰翻身而上，一夹马腹，绝尘而去，不一会儿，视野中出现一人一马，白马之上红袍衣摆翻飞，邵嬴一喜，扬鞭加快速度。

        女子回头一望，不禁诧异，这位大人怎的跟着她？转而定下神来，喝一声“驾”，咧开嘴角，要跟身后人赛个高下。

        邵嬴被她一激，自然不认输，跟她叫起劲儿来，白马与枣红马一前一后，飞沙走石。

        白马更胜一筹，且邵嬴许久不曾这样纵马奔腾，不多时便大汗淋漓，喘起粗气来，虽说追上了，女子也勒了马，不打算再比。

        两匹马对着停住蹄子，白马喷了个响鼻，表达对手下败将的不屑，女子安抚地摸了摸马鬃，也不说话，抬头看邵嬴。

        邵嬴缓了缓劲儿，胸腔里热烈翻涌着，生出一股快意来，陌生又久违的感觉令他不禁勾起唇角无声笑起来，可一抬眼，见红衣女子正逆着光看他弯腰喘气，顿觉赧然。

        他收敛神色直起身来，对上她的眼眸，一时却不知该怎么开口。自己这一遭，简直像个不经世事的毛头小子。

        “鄙人邵嬴，欲往聊州上任，不敢耽搁，想求一向导，敢问女侠可同路？”他强作镇静，斟酌着开口。

        女子明白了他的意思，只略一思忖，便绽开笑颜，爽快答应：“大人抬举了，小女子称不上侠，您若信我，我愿为您带路。”说罢御马转了个身。

        邵嬴总算松了口气，用力抓着缰绳的手松下来，驱马上前几步，与女子比肩。

        他舔了下干涩的唇，侧头又问：“还不知姑娘怎么称呼？”

        女子笑意不减，看向前方渐渐升起的一轮旭日，霞光万道，金丘绵延，美如画卷一般。

        “我名，赵开阳。”

        她的眼睫、鬓发同样染上夺目的金色，几缕发丝划过红唇飘到耳后，唇角的弧度，摄人心魄的美。

        邵嬴不禁屏息，逆着朝阳，红衣白马，名叫赵开阳的女子，狠狠踏在他心上。

        她分明便是梦中人。

        耳畔突然传来邵嬴低低的笑声，“开阳可还记得你我初见时的情形？”

        “自然，怎么了？”赵开阳脚步微顿，不知他怎的有闲心想起这么久远的曾经。

        “那时我，对开阳一见钟情，以为邂逅了梦中仙子，头一次像楞头青似的，不管不顾，非要与你同道，你不知道，我甚至觉得就算被你揍一顿也值得。”

        赵开阳唇边漾起笑意，邵嬴性子内敛，很少听到他这样的剖白，算起来，她已有两年未见他，再会之时又情况危急，来不及叙什么旧情，现在二人形影相随，倒是留给他们好好说话的时间。

        “开阳……你可曾后悔救我？”他不知又想起什么，话锋一转，声音发颤，“一次又一次，我总成你的拖累，连如今也是，我想找你，求你原谅，到头来却还需你搭救。”话中尽是自我厌弃之意，环在她身前的手不自觉地攥紧。

        赵开阳沉默了一会儿，轻轻问：“你讨厌被我搭救么？”

        “我并非此意……”他愣了下，连忙解释。

        “我志为侠者，三番五次，却救不下一个你，如此看来，这难道不应是我之过？”

        英雄救美，美人情动，便要以身相许。那英雄呢，也许英雄在施救那一刻，早就起了波澜。

        有的人，救着救着就放不下了。

        ————六年前，大漠————

        赵开阳觉得这位主动同行的大人很有趣。

        她混迹江湖，本不喜和朝廷人打交道，但看邵大人那样急切，似有什么难言的要事，好官坏官她不清楚，也管不着，但有人诚心实意请她帮忙，举手之劳而已，她也乐意。

        已经在大漠里走了三天三夜，最初邵嬴坚持和赵开阳一样骑马同行，但没过多久就撑不住了，面色惨白，他那小徒弟好说歹说地劝，这才回车里歇着。

        第一夜邵嬴要将车让给赵开阳休息，赵开阳没应，这像什么话，他再没架子也算个官，又体虚病弱的，哪能跟她这风餐露宿惯了的人比。

        第二夜实在冷得厉害，邵嬴便说：“赵姑娘江湖女儿，某就不与你论男女大防，天寒风大，你也上来歇吧。”

        赵开阳不好再推辞，掀帘进去坐下，不大的车厢顿时拥挤起来，两人膝盖稍动下就会碰在一起，但也一下子有了热乎气儿。

        邵嬴很不自在，他身上披着自己的冬衣，像颗粽子似的，尽力保持着威严淡然的神色，却让赵开阳忍俊不禁。

        邵嬴不知她在笑什么，怎么会有人在他面前肆无忌惮地笑出声来？一时有些懊恼，伸手捞过另一件冬衣，硬邦邦地问：“赵姑娘衣衫单薄，也披一件为好……这是某今年新裁的衣裳，未曾穿过的。”

        赵开阳愣了下，接过来学着他的样子倒着盖上，这衣服虽未曾穿过，但她闻到一股淡淡的陈皮香，有些诧异，难道他箱子里的衣服都是果子味儿的？

        两只手臂穿过袖子，拉高衣领，脸直往里缩，只露出双眼睛来，眨了眨，看向他。顿时也成了只粽子样。

        “……”好像知道她在笑什么了。

        但为什么，她这样子……甚是招人稀罕，邵嬴有种想身手揉揉她发顶的冲动，或是，盖住那双招子。

        连忙垂下眼，克制住胡乱飘飞的逾礼想法。他没告诉对方自己是内官，不是不想，而是不敢。他的私心放过了自己，好让自己以一副光鲜的样子面对这位偶遇的梦中神女。

        “赵姑娘要去聊州做什么呢？”

        邵嬴原本不是健谈的人，现在却急于找些话题。

        “我有一个长辈和他的徒弟在那儿，虽不常走动，但这条道我也算熟。”

        “那赵姑娘家在何处？会在聊州待多久呢？”

        “四海为家，随心意而定。”

        “姑娘的刀叫什么？可有什么说法？”

        “它啊，它是鸣牙。鸣沙山中月牙泉，‘风夹沙而飞响，泉映月而无尘’。”

        一面是柔，一面是刚，相辅相成矣，刀如其人。

        邵嬴不懂江湖，少时在京中听的那些奇闻异事，多是杜撰，却已是让他心驰神往，如今眼前便坐着一正经侠士，他漆黑的眸子完全被点亮了，脸上也有了几分血色，透出红晕来，可随即想到自己，被迫打碎的旧梦和惨淡的现状，眸子又黯淡下来，叹了句：“赵姑娘快意江湖，某甚羡慕。”

        赵开阳敏锐感知到邵嬴心境的起伏，忽而说道：“大人可想看漠北的雪？站在聊州城墙上远眺，便可望见长城，玄龙游于银霜素雪间，可谓人间绝景。”

        见邵嬴有兴趣，她弯了弯眉眼，开始细细讲起聊州的风土人情。

        “聊州地广人稀，四成居民不是汉人，多是混血，男子生得高壮粗犷，女子豪爽不拘礼节，民风彪悍，不过有意思的是，那里似乎女子说的话更管用。”

        “什么意思？”邵嬴来之前大致了解过，但急着出发，知道得并不详细，赵开阳说的这一点，他倒没听说。

        “那里男多女少，当地人认定女子掌管繁育，女子不肯，就无法延续下一代，对女子不忠，会遭到报应。”

        “这……”邵嬴总觉得这不合常理，却又想，若女子不拘中原礼教，并非手无缚鸡之力，不事生产，确实不一定会沦为男子的附庸。他低头道：“某见识浅薄，让姑娘见笑了。”

        可转念一想，这聊州男人，当真这般正直专情？不强迫女子生育，只能等女子愿意，那不就和他这等人一样了，正常男子，能管得住自己？笑话。

        他皱起眉，有了不好的猜测：“这聊城，可是人口买卖猖獗？”

        赵开阳一怔，正色道：“大人说的是。”

        果然，邵嬴冷哼了一声，“怕多是从中原穷苦之地掳来的女子和孩童。”

        赵开阳心中也有几分动容，这邵嬴身上倒是有一股正气。她轻轻“嗯”了一声，说：“不过去岁恒王来此就封，故人来信说，很是整顿了一番，他很少夸赞权贵，估计确有成效。”

        邵嬴不动声色地附和：“恒王殿下果真不负今上重望。”

        呵，今上对殿下的众望，也就是望殿下早早死在封地。

        邵嬴不愿再将话题扯到恒王身上，又主动问及其他，说着说着两人便困了，赵开阳撑着眼皮，想换个姿势，不小心踩到邵嬴，邵嬴也没出声提醒，看着对方侧身微微后仰靠在角落里，这才动了动脚，收回去。

        朦胧中赵开阳望了他一眼。

        他轻轻回道：“睡吧，赵姑娘……”她这才抱着手臂彻底合上眼。

        邵嬴却失眠了。

        若今年他只是十五岁，他甚至有勇气当面将这说不清道不明的心思，一股脑讲给她听。

        可十年过去了，拖着一副残破身子，即使坐得离她那样近，向往也好，心动也罢，都不再属于他了罢。

        可到第三夜，他与赵开阳相对而坐，心悸的感觉却依然不曾消退，甚至，当晚他又做了十年前总做的那个梦。

        曾经年少，醉心习武，爱听江湖故事，那日正是听了出红衣女侠客，又逢家里要给他说亲，他又烦闷又期待，晚上便做了那旖旎又难说的梦。

        可狐朋狗友说，他不可能娶到江湖女子，让他别做大梦了，他的未婚妻只可能是世家名门出身的闺秀，他很是不服，却又反抗不了什么，娘亲仍然每日带来一堆女子小像给他看，他也总会时不时又梦到红衣侠女。

        然而那场变故之后，邵嬴度过了一段行尸走肉般的日子。

        他的梦也不再旖旎，而是血色染红的衣裳，血肉模糊的脸，吞天蔽日的黑色监牢，枷锁拴在他的脖子上，一回头，侠女也穿着血衣，从桥头一跃而下，溺毙在水里，清白的手拽着他拖下去，他抓着脖子，在窒息感中惊醒……

        可这一夜，不是噩梦。

        他的一叶小舟在金沙之河中划行，寂静，孤独，忽闻马蹄声渐近，他仰头，只见一匹白马从他船头飞越而过，侠女的脸不在模糊难辨，而是赵开阳背负鸣牙骑在马上，居高临下地瞥了他一眼，就在这一瞬间，她手上的酒盅倾倒，烈酒如一道清泉洒下……而他痴痴地张口，酒浆卷入喉中，又辣又痒，回过神时，红衣白马，已经走远。

        “别走……”他无助地伸手挽留，“我，我等了你好久……”

        邵嬴挣扎着从梦中醒来，睁开眼却见赵开阳神色怪异地看着他，他心里咯噔一下，低头一看，自己竟是抓着赵开阳的手，连忙放开了。

        邵嬴低下脑袋作一揖礼，诚恳道：“某梦里无觉，唐突了姑娘，还请见谅！明日某便下车睡了。”

        可他心虚，什么梦里无觉……梦里分明更加唐突。他也恼自己，为何心猿意马做什么荒唐梦。

        “大人无需介怀，梦呓罢了。”赵开阳见他如此倒，也不好说什么。

        他那时梦呓的样子，可怜极了。冷汗涔涔，嘴唇发颤，眉间拧起的疙瘩简直像个“山”字，手胡乱挥着，她本想摇醒他，谁知被一把抓住了手，紧紧攥住。

        是她没有躲，她觉得邵大人这时是需要帮忙的。虽只相处三天，但邵大人正直守礼，对她多有体贴，观其与手下相处，也并不严苛，他博文强识，也会些武艺，不像死脑筋的文士，也不像直脑筋的武人。她想，邵大人应该能做个好官。他身上有值得敬佩的人品，于是她就选择宽待。

        虽说赵开阳不介意，但邵嬴仍打算晚上下车睡，因为他已经三天没有沐浴，他与寻常男子不同，身上易生怪味，他不愿轻易暴露身份，这种事情也不便明说。

        但还没等入夜，他们便遇到一伙不速之客。沙尘滚滚，沙丘上徒然出现百十号人马，形成包围之势。

        赵开阳心里一紧，沉声道：“不好，是马匪！”她抽出鸣牙，面上一派肃杀之气。

        马车中的邵嬴听到，没有轻举妄动，仍坐在车厢里。

        为首的马匪打马上前，啐了声：“这哪来的穷酸户？不够爷塞牙缝的。”

        “好汉说的是，我们将银两留下，还请放我家公子过去吧。”赵开阳虽一手握着弯刀，但客客气气地说着好话，毕竟对方人多势众，若打起来他们便是困兽之斗。

        “公子？让你家公子出来给爷看看！”马匪老大隐有不屑，神色倨傲。

        车里邵嬴听了这一嗓子，忽觉奇怪，这是打劫还是盘查过关？

        他走出车厢，眯着眼看清对面这伙人。

        这马匪目露精光，上下打量邵嬴一番，最终将目光停在他腹下三寸，邵嬴察觉，冷冽如刀锋般的眼神剜过去，可对方“哼哼”冷笑两声，忽然举起刀喊道：“兄弟们，贼不走空，不能白干！把这细皮嫩肉的少爷和他丫鬟抢回去！”

        双方一开打，几个护卫冲在前面，赵开阳却想拎着邵嬴赶紧逃走，废话！百十号人，她不是神仙，要逃趁早。

        邵嬴被赵开阳拎上马，回头却见白聆被擒，心下着急，来不及多想，将怀里的令牌塞进赵开阳手里道：“姑娘先走，到聊州府衙搬救兵，若能得救，此恩一生以为报！”

        说罢跳下马，滚了两圈稳下来，马匪持刀砍过来，邵嬴镇静躲过，反手夺刀一劈撂倒了对手。他想，好在赴任之前把武功捡起来了。

        赵开阳握着硌手的令牌，觉得身后一轻，连忙勒马，回头却看到邵嬴奋力拼杀，是为自己逃出去保驾护航，只能咬牙暗道一声保重，一挥鞭飞驰而去。

        为了甩掉几个追上的马匪，她将怀里的银子当暗器打出去，后面登时人仰马翻，又绕着路跑了几圈，这才摆脱他们。心中却也为邵嬴忧心，希望不管遇到什么，他一定要先保住自己的性命啊。

        忽然想起什么，赵开阳摊开手掌查看那块令牌，看清上面的字——“奉旨监军”。

        赵开阳马不停蹄地奔向聊州，但在马背上，她回想了很多次，是的，即便她再不关心朝堂政事，也知晓本朝监军乃是宫中宦官担任，所以邵大人是……

        她心头有几分道不明的失落，但更多是心急如焚。邵大人是宦官，本就遭受了腐刑之苦，那帮马匪若再对他做什么，他如何受得住？

        世间命数不能这样对待一个良善之人，至少，不能是她赵开阳身边的人！

        两日的路程，赵开阳用了一日就走完，知府听人来报说有一女子持御赐监军令牌而来，又惊讶又纳闷，内官监军已经够令地方敢怒不敢言的了，怎么这次成了女人来？还找到他这府衙来了？

        来到正堂，知府犹豫着开口：“姑娘这是……？”

        “知府大人！监军邵嬴邵公公与民女同路而来，遭遇马匪被掳，还请您速速派人营救！”

        “这、这……”知府听了一时拿不定主意，若陛下的亲信宦官还没上任就折在他地界儿上，圣上怪罪下来……可这帮马匪他知道，才出现没半年，但异常凶悍，他不想和这些马匪对上。于是摸着胡子打哈哈：“姑娘稍安勿躁，还需从长计议啊。”

        赵开阳火气直往上窜，她强行平复下来，面无表情地道了声“好”，看衙门那群府兵，也确实不敌马匪，赵开阳心里凉了一半，转身大步离去。当官的果然没几个靠得住。

        她想到聊州那群混血佣兵，不如去那边问问。

        不过赵开阳不知道，府衙中有人听得消息，赶忙向王府通风报信去了。

        赵开阳赊账还赊了自己的江湖名声，雇了佣兵团趁夜救人，她埋伏在沙丘下，盯着高地上的马匪营寨，准备按计划潜入，她和一个身形矮小的佣兵先行暗暗接近后，却听到里面传来乐声喧哗，好像是里面在摆宴庆和什么，矮小佣兵耳力好，又不易被察觉，几乎是在守门的视线盲区里转了一圈才回来。

        赵开阳紧张地问道：“听到什么了？”

        佣兵挠了挠脑袋，答：“好像是喜事。”

        “谁的喜事？”赵开阳耳里“嗡”的一声，瞪圆了眼。

        “说是……什么公公？”

        赵开阳简直不敢相信，他们、他们已经知道邵嬴的身份了，即使如此也不肯放过他吗？竟然要他做压寨夫人？竟真有男人有那种变态嗜好吗！

        赵开阳脑子里一瞬间闪过无数种不好的场面，她不再犹豫，当即手一挥，示意佣兵动手，佣兵们一拥而上，吸引了一众马匪的攻击，马匪们撂下筷子，拿起大刀，和入侵者打得难舍难分。

        马匪老大坐在上首，邵嬴就坐在他身旁。老大竖着眉毛，怒目而视：“公公！不是说是误会了吗？这是何意？”

        邵嬴看了看下面的状况，来者并非府兵，倒像是江湖人，想到赵开阳可能是遭到拒绝，才自己想办法找人回来救他，心头突然一股热意翻腾，他定神说道：“看来是我的朋友还不知其中缘由，您见谅。”

        说话间，赵开阳运起轻功踏着一个马匪的头顶越门而入，屈膝落在摆宴的长桌上，抬头，脚尖一点，直奔邵嬴而去。

        翩若惊鸿，宛若游龙。

        霎时，邵嬴墨黑的瞳仁里，只能看到赵开阳一人的身影。

        而在赵开阳眼里，举着酒杯坐在马匪头子身边的邵嬴，简直就是强颜欢笑的良家少男，她只想将他速速解救出去。

        马匪头子看着赵开阳杀气凛然的眼神，突然觉得有点意思，扛起刀上前，“公公，让我来会会你这朋友。”

        “总旗且慢！”邵嬴心中一紧，可他的制止并不管用，两人还是在他眼前打起来了。

        几回合下来，马匪头子竟落了下风，两刀相抵，他笑道：“小姑娘，你这刀不错！”

        “呵呵，论刀，姑娘我是你祖宗！”赵开阳嗤笑，说话毫不客气。

        可把邵嬴吓了一跳，他微微睁大眼，从没听过赵开阳这样说话，好像…也并不让人生厌，反而肆意张扬，就是她该有的样子。

        马匪头子不跟小姑娘计较，已经打算收势，但赵开阳可不依不饶，仍挥刀再战，眼看马匪头子连连退后，邵嬴怕赵开阳伤了他，头脑一热，也抽出兵器架上一把唐刀加入战局。

        他这一招出得巧，先是打出一掌推马匪头子出局，随后以唐刀反手从背后接住鸣牙的寒刃，由于压低重心，一膝稳稳撑在地上，截停了赵开阳的攻势。

        “啪啪——”一旁突然响起掌声来，马匪头子甚至喊了声“好”。

        赵开阳反应过来，赶忙抽刀收回，邵嬴也站起来，掸了掸衣摆上的尘沙。

        “大人这是……？”赵开阳左右望了望，发现不知不觉间两方人都停了手，齐齐看着他们三个，她一脸茫然。

        邵嬴和马匪头子对视一眼，邵嬴扔掉手里的唐刀，上前一步，正色直视赵开阳的双眸，忽地深深伏下身去，作了个长揖。

        “大人这是做什么！”赵开阳去扶，他却不起来。

        后面的马匪头子也行了个武将礼。

        邵嬴起身，却垂下眼帘不敢看她了。

        “想必姑娘已经知晓某的身份，某自知与姑娘同道恰如蒹葭倚玉，不敢言说，是某之过。姑娘肯赴约相救，侠骨丹心，可见一斑。若非此番是个误会，没有姑娘，某怕是要命丧于此……”

        原来，邵嬴猜得没错，这帮马匪确实是冲着他这监军来的，那日之所以让赵开阳先走，也是猜到这伙人目的在他，不会对赵开阳穷追猛打，就算她不搬救兵来，只要她能安全逃离就好。

        被押进他们营寨后，邵嬴也发现马匪训练有素，虽然有伪装，但仍能看出行伍出身的痕迹，这伙马匪定跟虎啸军脱不开干系！邵嬴便试图跟他们谈判交涉，各开条件，试探他们究竟想让他怎么做。

        结果今日马匪头子忽然亲自把他从柴房放出来，为他解绑，一脸不好意思，口中直说：“哎呀，真是大水冲了龙王庙！公公您是殿下的亲信啊！卑职真是糊涂了！”

        邵嬴也是大为震惊，他说殿下……原来虎啸将军已与恒王殿下达成一致了。

        而这位总旗和下属扮作马匪，一是劫商队充军饷物资，二就是给虎啸军变相放哨，将混入聊州的可疑人物全都揪出来截在此处。听闻朝廷派的监军已到，总旗马上埋伏起来把他劫了，没想到殿下派人传信说监军也是自己人。

        虎啸将军以战事为由一直向朝廷索要军需，实际上则以此强兵买马，和恒王殿下共谋大计，真正蒙在鼓里不小心上了贼船的，只有那糊涂知府罢了。

        所以聊州是大本营，西北早已蓄势待发，只等他邵嬴从京城回归，起事之日，计日而待矣！真是个“喜事”，为向邵嬴赔礼，整个“匪营”为他设宴洗尘，打算明日一早便送他回去。

        可这其中原委，不便与赵开阳解释清楚。所幸赵开阳并不关心这些，她好歹舒了口气，“嗨，说什么喜事…我还以为你被……”

        “嗯？”邵嬴歪头。

        赵开阳一哽，尴尬地没再说下去，只摇了摇头道：“大人没事就好……”

        “而且，什么蒹葭什么玉的，我只知道，你是我赵开阳的朋友。”

        双手扶住邵嬴清瘦的肩膀，赵开阳的声音不大，落在邵嬴耳中却是寂静心谷里回荡的滴露之音，滴答、滴答，他动了动手指，想一把抓在手里，却无能为力。

        看着天将泛白，邵嬴说：“赵姑娘，我们一同回聊州罢。”

        回城后，邵嬴本刚安顿好自己的住处，还想邀请赵开阳去府上坐坐，可她没有给他这个机会。赵开阳久居聊州的故人留信给她，说已经搬到更远的雪山脚下，无日谷中，因此她这就要离开了。邵嬴只好给佣兵团结了佣金，又为赵开阳备了充足的银票和碎银，添置了衣物。

        赵开阳的离开太过仓促，就好像要逃离他，马上躲远似的。

        确实如此，回城之后，赵开阳很快就猜到邵嬴所处的境地。那天与马匪交手，她总觉得那一招一式好像在什么地方见过，后来才想起这分明就是虎啸军所习的落虎步，师父的书房里曾有案卷记载。她熟悉聊州，知晓虎啸军早就被恒王所控，所以，邵嬴这位所谓的监军，原来也早已在恒王麾下，这天下，怕是又要乱了，此地不宜久留。

        送赵开阳出城那天，邵嬴仍然没有多说什么，他已见过殿下，最近正是紧张的时候，以他的身份，对谁都不能掉以轻心。他想，走了也好，西北最先乱起来，她若在，他会分心。

        “赵姑娘当某是朋友，对么？”

        “嗯。”

        “某…表字才谦，姑娘可否叫我才谦。”

        赵开阳顿了顿，应道：“才谦，你叫我开阳就好。”

        待赵开阳已翻身上马，邵嬴猛地上前两步，扬声道：

        “开阳救我助我，此情嬴愿以一生为报，但凡遇事，嬴定倾力相助。”

        赵开阳拉着缰绳的手一紧，回身低头望去，他固执地仰着脸，眼尾、鼻尖、耳尖通红，肩头有些瑟瑟抖动，大抵是天寒冻的。

        赵开阳感觉到他此刻的悲伤低落，心里也有几分愧意。如今天下局势，身为周旋与两个枭雄之间的宦官，他往后要走的定是一条血腥之路。她不禁开口：

        “我希望你一生的光阴，能做你心中正确之事，做愿做之事，莫失本心，才不枉你我相识一番。”

        是祝愿，也是劝诫。

        眸光流转，原来，开阳早就猜到他在帮殿下做事了，也因此，才这么急着远离他这浑水。

        “嬴记下了。”

        “好，才谦，后会有期。”

        她飒然一笑，挥鞭驱动白马，直到背影消失不见，邵嬴终究忍不住湿了眼眶，她不知道，他在向什么告别。

        那是他埋在心底的过去的自己，带着浓稠的、抹不去的情愫，那些妄图并肩甚至占有的冒犯心思，终被遗弃在旧辰光里，没了下文。

        十五岁那年，受二房牵连，邵家陷入党争漩涡，先帝一气之下，判其流放三千里，他在宫中为妃的姐姐，抱着年仅六岁的四皇子服毒自尽，他本在流放队伍中，却被一道圣旨特赦，流放改为宫刑，入宫随侍。

        他是四皇子的小舅舅，从前不少入宫直面天颜，先帝曾夸赞他年少聪慧，心性难得，可再难得，成为宦官，还有什么用呢？

        但总归人活着，还有一线希望，即是“特赦”入宫，也许他当好宦官，也能救父母亲人，让他们免受苦役。

        可他受刑之后，却听闻流放途中，邵氏举家以死谢罪，霎时天崩地裂，邵嬴也无心苟且，几存死志。

        这时，是二皇子，也就是恒王殿下找到他，告知他真相，邵家遭到李党官员迫害，被逼自杀。

        邵嬴知道他们邵家并不无辜，甚至算得上是咎由自取，可身为最后一个邵家人，他怎能不恨李党，怎能不思报仇雪恨。

        四皇子生前，二皇子对他照顾颇多，如今四皇子没了，这群皇室里，唯一痛心的竟只有二皇子，是他暗中派人好好葬了姐姐和四皇子。哪怕就凭这一点，邵嬴也无法拒绝二皇子的招揽，更何况他雪中送炭，已施恩于他。

        本来邵嬴入宫后，被安排在最末端的衙门钟鼓司做杂役，根本没有接近御前的机会。为二皇子效忠后，二皇子想办法让他到御前做了扫洒内侍，勾起先帝的愧疚，从而在御前站稳脚跟，暗中还拜了司礼监掌印为师父。

        然而没想到，二皇子还没有动作，就被昌王抢了先，宫变时，邵嬴得到密令，暂时归顺昌王，遂杀了几个先帝的亲信宦官，以先帝与邵家之仇为由，向昌王投诚。

        二皇子也对昌王恭顺至极，被封恒王赐封边寒之地，第二日便乖觉地整装就封。昌王就这样被他们主仆骗了过去。

        但可恨李党官员没骨气得很，倒戈太快，竟不在清算之列，反而谄媚悦上，得到重用，这使邵嬴愈发坚定追随恒王的决心。

        眼下，十年忍辱负重，他终于走到最关键的一步，恒王殿下不日将打出恢复正统的旗号，发告讨伐逆王之檄文，举兵起事。

        仗一打起来，作为细作的邵嬴丝毫没有退路，也不曾想过退缩，他要杀进京城，亲自斩了李党首祸，以祭邵氏一族无辜受累者的在天之灵。

        所以，此时遇到赵开阳，不得不说是个错误，又像是，在提醒他的过去一样，反而令他心中那团恶火烧得更旺了。

        开阳，你让我做自己认为正确的事，可我所做的，赤子之心如你，会觉得是正确的吗？

        邵嬴自嘲地冷笑了两声，转身退回那座青黑的城墙里，它足够高大，隔断了尘世，隔断了一切念想。

        已经走了半个时辰，两人停下来歇了一会儿，邵嬴解开水囊，递给赵开阳，叹道：“原来出了聊州去无日谷，也有如此绵延的沙漠。开阳之前独行而往，当真艺高人胆大。”

        赵开阳仰头抿了几口，喉头甘甜，摇了摇头：“倒不如说，我习惯一个人。”

        邵嬴垂下眼帘，是，开阳自由自在，是拴不住的，所以是他听说她的行踪，死乞白赖地追了过来。还好她愿意带上他，不然若是半路把他抛下，他也唯有在这黄沙中自生自灭了。

        还记得初识后聊州一别，她就是去无日谷找那神医师徒，他在军中对她很是牵挂，不死心的与她书信来往，还吃小神医的醋，不知这次到谷中，小神医还肯不肯为他医治。

        “姜家祖孙可还好？”

        赵开阳回道：“老爷子年岁到了，年前西去了，我也是刚收到信不久，不过看信中言语，姜大哥精神还好，他们是医者，对生死之事比常人看得开。”

        “好，那就好……”

        “别担心，有他在，你的病定能医好，好不容易逃出来……”赵开阳忍不住牵起他的手掌，十指交叠，“我不许你再出事。”

        才过而立之年，却满身旧伤，积劳成疾，他这短短半生太过坎坷，只期望他余生安安稳稳，同她逍遥江湖。

        ————六年前，无日谷————

        赵开阳刚到无日谷不久，就听说聊州那边恒王起事了，果然如此，那帮莫名其妙出现的马匪、恒王的野心、邵嬴在其中的立场……她都猜了个八九不离十。

        赵开阳不愿沾上朝廷，更不愿插手政权争端，所以才走得那般急切。

        看得出来，邵嬴很向往她所过的生活，只要是她讲的故事，哪怕她说世间确有返老还童之术，他也敢信。

        他说自己自幼长在京中，后来又入宫，来聊州前，去过最远的地方是保定府，他没见过漠北的雪，也没见过江南的烟雨、东海的波涛、巴蜀的云雾……

        如果他不是内官，她定牵上马就领他一一游览，可不管忠于谁，他都是天家的奴仆，身不由己。

        邵嬴与她，当真是两路人。

        她无法评价邵嬴所做的事情，先帝晚年昏庸，佞臣当道，民不聊生。先帝之兄昌王篡位夺权，不过一年，新政新策还看不出什么成效，先帝之子恒王又要起事，对百姓来说，打仗绝非好事。可恒王治下清明，倒有明君之相，说不定辅佐恒王上位，王朝能从乱政中恢复生息，甚至更加昌盛。

        但这并非是她要考量的，作为侠者，她所贯彻的就是救身边危难之人，管所见不平之事。

        至于邵嬴和那些政权争端，只希望他，做他认为对的事。一件事，如果自己觉得不对却还要做，那就活得太痛苦了。邵嬴在做他想做的事，知道这些，对于一个朋友来说就够了。

        “开阳，饭好了——”

        “来了！”赵开阳扭头回屋里，姜家师徒俩已经坐在桌前了。

        姜舟见赵开阳来，嘴角都快咧到耳根了，直往赵开阳碗里添菜。

        老药仙看着徒弟的傻样，摇了摇头，装作不经意地问：“有大半年没见了，开阳去哪里游历了？有没有遇到心仪的男子？”

        “嗨，就是在北边转悠呗，姜爷爷别打趣我了，若有心仪的……我还能不告诉你？”

        赵开阳心道，是不是心仪她不知，但有个……让她心里七上八下不得安生的人。

        姜舟听了，放下心来，说：“那开阳多住一段时间吧，中原打起来了，药谷这里安全。”

        赵开阳应下，她还没想好下一步去哪里。

        老药仙和她过世的师父是好友，这些年便对她多有照顾，尤其是和她年岁相仿的姜舟，每次到访姜舟都极力挽留，舍不得她走。

        这日姜舟从镇上回来，神情有些凝重，问赵开阳：“镇上有人打听你的消息，开阳，你可是得罪什么人了？要不，我们再搬到别的地方？”

        赵开阳一怔，随即向他问明情况，这才松了口气。

        “不是，是我一个朋友……他有些担心我。”

        恒王的叛军打到这边来了，离无日谷最近的村镇已被收服，现在属于恒王治下了。打听她的，应是邵嬴派的人。

        赵开阳有些雀跃，他在哪？是不是又可以见面了？她亲自去镇上，找到打听她的军士询问。

        “姑娘没事就好，是上面大人吩咐我们注意您的……那位大人，已随殿下东征去了。”

        也对，这穷乡僻壤的也不是什么重要的地方，他自是要跟随他们殿下往京城方向进军。

        “那我可否给他送信呢？”赵开阳突然想到。

        军士点点头，说交给他便好。

        这封信送到时，已经是来年初夏了，恒王的军队已经打到顺德府，战局僵持在北直隶。

        营帐里，邵嬴拿着信静默了好一会儿，还是没有拆开。

        夜半起身，披衣点灯，来到桌前，邵嬴终于拆了信。里面有一幅未装裱的画，叠了多层，经长途运送，已有多处磨损，凑近灯，看清画上人的那一刻，邵嬴不禁屏息，手指虚虚地触了下画中人的脸，随即缩回手。

        女子身着大红缠枝莲纹织金长袄，玄色万字火云纹织金马面裙，一手撑伞，一手持着通体青黑的鸣牙弯刀，行走于深谷久积不化的白雪上，刀尖点地，在雪中画出一道长长的轨迹，她似是不经意回眸看向作画人，目含霜雪，唇若红梅。

        这是临行前，他赠予赵开阳的那身华贵袄裙，他本以为她不会穿的，没想到，她不但穿上，还穿出了自己的样子，即使是一身显赫人家小姐的礼服，赵开阳仍是赵开阳，她属于天地万物，却不属于深闺高墙，所以也……不会属于他。

        邵嬴的目光似是要穿透落款上那个名字——姜、舟，那位药仙的弟子，年轻的神医。他自然知道，这位年轻的神医是怀着怎样的心思画下这幅画的，就是不知，开阳是以什么样的心情，把这幅画寄给他的呢？

        闭了闭眼，他叹了声，我这又是在胡想什么？开阳……也许只是感谢他赠这身衣服罢了。

        再看信文，原来去岁春节后，赵开阳随姜舟一同游历，行医济世，她说时局动荡，恐姜舟独行遇险，她二人将沿战火所过之处而行，救死扶伤。

        邵嬴心中难安，蓦然起身。开阳纯善，连写信都直言不讳，是了，正如他所想，他追随殿下，掀起战火，沿路百姓何其无辜。这一字一句，简直要将他架在火上烤。

        「才谦赠我衣裳，我当为你广积福报才是。」

        看到此处，邵嬴忐忑又郁结的心绪徒然被打断了，开阳是见了衣上的纹样，知他笃信佛家因果，才这样说么。

        邵嬴反复将“为你”二字念在口中，唇角不住上扬，把上文那什么姜舟全然抛在脑后。

        开阳没有忘了他，尽管她不赞成自己所行之事，却也有一份为他着想的心。这已经让他很是惊喜了。

        他提笔回信，字字斟酌，将过分浓烈的情意全规规矩矩框在寻常问候里，残烛凝泪，夜尽天明。

        自从与邵嬴互通信件后，赵开阳总是收到来自邵嬴的馈赠，他美其名曰，“行侠仗义之资费”。

        起先赵开阳不肯收，后来也不再推脱，因为他们行医是真的缺钱了，药材贵，粮食也贵，她拿了钱全用来买粮给流民施粥。

        入冬了，赵开阳来到京畿附近，听说恒王快打到京城了，百姓们都很高兴，恒王就要当皇帝了，天下终于能太平了。

        赵开阳被这氛围感染了似的，也有些神采奕奕的，她在为邵嬴高兴呢。

        姜舟反倒有些不解：“当初恒王刚反的时候，百姓闻之变色，即便军队接管城池时军纪严明，从未发生过屠戮百姓的事，他们仍然惶惶终日，怎么现在还盼着恒王打来呢？”

        “天下苦战久矣。”赵开阳摇了摇头，此时皇位上那个都大势已去，逃到承德去了，恒王夺天下，民心所向，大势所趋，平民百姓的种种困苦，早就被淹没在历史洪流里了。

        “开阳……你想来京畿，是不是想等他？”姜舟犹豫了下，还是问出口。

        “我，我们合该当面谢他的。”赵开阳回答得有些不自然。

        有那么明显吗？她确实是想见邵嬴一面了。

        姜舟勉强一笑：“嗯，开阳说得对。”

        然而等恒王接管京畿后，赵开阳却得知邵嬴并不在随军之中，而是留守在保定府。

        这让赵开阳很是纳罕，按说此时恒王入主紫禁城，定会马上筹备登基大典，昭告天下，随后再征讨承德，而邵嬴是恒王亲信宦官，理应回到宫中主持此事，随后升官受赏，顺理成章地接管宫内事务。怎么会让他留守保定呢？赵开阳有了不好的预感。

        加上近日未收到他的来信，赵开阳心中愈发焦急，决定亲自跑一趟保定，姜舟不放心她一个人，也一起上路。

        到了城门前，守卫盘查时见姜舟行李中有行医所用之物，忙问：“请问可是郎中？”

        姜舟点头，不解地看向守卫。

        “城中有位大人病重，正广求郎中，若能治好，必有厚赏。”

        赵开阳心里咯噔一下，与姜舟对视一眼，赶忙进城来到府衙，说明来意后，赵开阳急着问了句：“敢问是病的是哪位大人？”

        “是监军大人，你二人不要冒犯了邵公公。”

        赵开阳一阵头晕目眩，竟真的是他。

        走到房前，正好白聆端着盆血水迎面出来，他看见赵开阳也是一惊，呐呐：“赵姑娘……”

        “他怎么样？”赵开阳急切地上前一步，低头看那盆血水，只觉浑身上下都凉透了。

        “姑娘……师父在战场上挨了刀，现下烧得不省人事，再这样下去…师父可就……”

        姜舟皱起眉，赶紧进了房间，不论他是谁，救人要紧。

        赵开阳失了魂一般跟着走进去，一步一步走近床榻，房间里弥漫着一股腥臭气味，邵嬴原本白皙的皮肤烧得一片病态的红，汗打湿额前的碎发，黏在脸上，紧闭着双目，干裂的唇间溢出痛苦的呻。吟，他未着上衣，胸腹处伤口溃烂发脓，血污一片，洇湿了床褥。

        “伤口感染很严重……”姜舟仔细查探了几处伤口，若不是邵嬴昏着，真想骂他两句，这伤明显是没来得及处理又上战场，伤上加伤，却对邵嬴有些佩服，明明是个内官，怎么还打到前线去了。

        “姜大哥，你能治，对么？”

        对上赵开阳充满希冀的眼神，姜舟又能说什么，赶紧给这便宜妹妹吃了一剂定心丸：“你放心吧。”

        赵开阳听姜舟这么说，终于把心放回肚子里，她打了新的水，拿起帕子为邵嬴拭汗，姜舟却道：“我来，我需要检查其他伤处，你且回避。”

        赵开阳出去了，怔忡地站在檐下，忽然想，若是她与邵嬴之间不必避嫌就好了，就像那两夜在马车上……她愿日夜守在床前照料他，直到他无恙，直到他再能像初见那般驰骋马上，随心而行。

        “姑娘，能否请您与姜郎中在府衙住下？”白聆打断赵开阳的思绪。

        “自然，”赵开阳肃了脸色，“白公公可否告诉我，才谦他，是怎么受伤的？”

        折腾到半夜，邵嬴的高烧总算退了下去，渐渐清醒，但意识仍有些混乱，还以为自己在战场上，在营帐里。

        “……救援…再撑一阵……”他口中呢喃着。

        大军在太行山一脉遭到伏击，邵嬴本近侍殿下左右，并无领兵之权，但为掩护殿下逃脱，临危受命，领左翼一营突围，将殿下交给后路将军撤退。

        将殿下安全送到后，大军撤离，他们却被困在山中，邵嬴在拼杀之时中剑负伤，得不到救治，其间又与敌方的搜查兵再次交手，伤上加伤，只是草率包扎了下。

        被困十多天，他们一度以为这一营是被殿下放弃了，邵嬴却一直在鼓舞军心，分析可能的形势，不断转移位置，减少伤亡。

        终于，援军到了，清点人数，去时五百人的营队，只活下几十人，其中之惨烈，可想而知。

        邵嬴被送到保定府，第一日明明好好的，还向恒王复命，夜里状况就急转直下，第二日拆开绷带，才发现里面已经溃烂生疮，恶化得惨不忍睹。

        恒王愧疚不已，要等邵嬴好转再一同入京。但邵嬴反劝恒王，此时正是殿下登极之大好时期，不宜因他一个宦侍耽搁，否则他岂非要背上阉人误事的骂名。如此，邵嬴留在了保定府衙。

        他动了动僵硬的脖子，依稀看清身旁坐着一个陌生的年轻人，咳了两声，才说出话来：“阁下是……？”

        “小人姜舟，给公公治伤。”

        姜舟。这个名字令邵嬴微微睁大眼睛，嘴唇翕动，不由攥住被单，随即问：“她……可在？”

        有时候，情敌之间反倒有种默契。

        “现在并非叙旧的时候，公公下身也有伤，还是早些处理为妙。”姜舟内心很是复杂，身为医者，他自然不会去歧视残疾伤病之人，反而对邵嬴的惨状甚是怜悯不忍，可若论私心，邵嬴绝非开阳可托终身之人，他实在想不通，开阳为何偏偏看上了这位宦官。

        “某谢过姜小神医，这伤…让白聆处理就是。”邵嬴脸上也有些挂不住，被情敌看到如此不堪的一面，气势上便矮了一截，他又祈祷开阳没进来过，没有看到腐烂污秽的自己。

        翌日，混沌中鼻尖闻到一股药味，邵嬴拧起眉头，下意识地别开脸，不耐烦道：“…我不吃药！”

        说完便醒过来，睁眼一看，竟是赵开阳端着药碗在他跟前，惊讶地望着他，被他的抗拒吓到了。

        邵嬴顿时一阵脸热，一时不知该说什么，就直接低下脑袋就着碗喝药，喝了几口够不到药汤，又抬起眸子满眼无辜地看向赵开阳。

        赵开阳本来一直揪心难受，现在看邵嬴这一番动作，反而有些哭笑不得了，赶紧把碗倾斜靠近，看着他将药喝尽，被苦得小小地吐了下舌，他还以为赵开阳没看到，抬头虚弱地笑笑，好像刚刚什么也没发生过。

        “才谦，你会好起来的。”赵开阳放下碗，轻声安慰。

        “那开阳会陪着我么？”

        “当然，等姜舟说你没事了，我才放心。”

        “嗯，谢谢你能来……”

        已经很好了，尽管邵嬴希望她的陪伴没有时间的限定，但她能来，邵嬴就已经很感激了。

        被困在山中时，他也胡乱想过许多念头，躺在潮湿的隐蔽洞穴里，好几次以为自己看不到第二天的朝阳，可黎明时，总有一束光穿过坚硬的石壁，从缝隙里投来明亮的一瞥，好像开阳那双时而带着热意的明眸，他不得不怀着期许睁开疲惫的眼睛，渴望再次，见一见她。

        濒死之际，他想起的并非那些未报的遗恨、晦暗的劫难，而全都是他平生最美好、最珍视的回忆。

        他第一次抱起一团软糯的四皇子，小家伙啃起他的手指，姐姐在一旁笑着说：“皇儿，这是你小舅舅。”

        他自幼勤学武艺，一日路遇惊马，他反应迅速，制止了失控的马车，救了车中的司礼监掌印，先帝听闻此事，厚赏于他，赞他少年英才。那时年少，他忘不了第一次仗义助人时狂跳的心脏，受到嘉奖时胸中的激荡。

        每岁生辰和娘亲去佛寺求签，中上上签时的自得；每年秋猎，鲜衣怒马与权贵公子们笑闹比试，拔得头筹；除夕宫宴，与姐姐和小外甥遥遥举杯贺团圆……

        后来，无忧无虑的少年心一夜苍老，直到赵开阳路过他尘封已久的心门，她仅驻足片刻，便令他心湖波澜起伏，不复宁静。

        当她近在咫尺时，邵嬴想，这是老天对他唯数不多的善待了。

        “开阳又救了我一次……”

        该拿什么来还呢？

        明明说要以一生来报，却又一次在狼狈之时见到她，他除了予她些身外之物，还能给她什么？

        “你若想谢我，就快些好起来，你效忠的殿下如今已成天下之主，你这番苦尽甘来，不养好身子，怎么风风光光回京去？”

        赵开阳温柔地注视着他的眉眼，忍不住轻轻将他垂落额前的发丝拨至耳后。

        素手触及肌肤，邵嬴颤着眼睫抿起唇，静静地没有回话，不忍打破这份意外的亲昵。

        苦尽甘来？却不见得是，如果可以，他真希望陛下想不起他来，进了那座深宫，再风光也是无根浮萍。

        邵嬴将赵开阳的肩膀拢过来，强硬地让她靠在自己怀里，闷声说道：“我倒觉得，唯有我受伤受挫，开阳才会对我心软，才会一时被我蛊惑，回应我的心意。”

        赵开阳皱眉，轻轻推了下他：“说什么呢，我看着像好哄骗的无知少女么？”

        “可不就是，谁像你似的，连外衣里衣都分不清楚，就帮男子洗了，你若是高门小姐，那便是被我这阉人坏了名声，是要自戕谢罪的！”

        “呵，我若厌恨你，就算是闺阁小姐，也是要揍你一顿，才不会傻到伤害自己。”赵开阳抬手，摩挲他的下巴，进而抚上他的脸颊，“所以啊，一切所为都出自于我本心，你莫这样说自己，不要总将为人秉性同身体联系在一起，你已经做得很好了。”

        邵嬴眼中徒然一湿，从背后抱住她的腰肢，头埋在她颈窝中，哽咽起来：“我最庆幸的事，就是在保定时你选择了我，选择陪在我身侧，最后悔的事，其实也是这一件。”

        ————四年前，保定————

        新岁开春，待邵嬴好转后，觉得总在府衙不合礼数，他们便搬出府衙，住到了知府准备的别庄去。养伤的日子，除了身体的病痛以及碍眼的姜舟之外，邵嬴几乎是惬意极了。

        清晨，邵嬴会坐在廊下看赵开阳耍刀，光华映照，勾勒出她变幻的英姿，鸣牙铮铮破风奏响，松枝积雪簌簌而落，天地黯然失色，眼中唯有她一人。不过扫兴的是，姜舟总是在第一时间地上手帕，夸赞她的身法又有进步。而他立在窗前，终究迈不出一步。

        用膳时，看着邵嬴碗里的白米饭，赵开阳都不好意思吃肉了，邵嬴却说，看赵开阳享受佳肴，他也能胃口大开，姜舟不甘示弱，仗着关系亲近，肆无忌惮地给赵开阳布菜，还说病人宜清淡饮食，两个人斗法，倒叫赵开阳吃了不少山珍海味，估计得长了三四斤。

        平日里，赵开阳是闲不住的性子，每日给邵嬴煎药，上街逛一圈打探新鲜事儿，再淘些游志杂书回来，还总觉得做得不够。

        一日白聆苦着脸找到邵嬴，说赵姑娘把要洗的脏衣服整盆端走了，自顾洗起来，拦都拦不住。

        “那盆都是、是您的里衣！”

        邵嬴一听这还了得，赶忙披衣去寻，见赵开阳在井边卖力搓洗，他脸一阵红一阵白，赶紧上前制止：“开阳！你怎么能做这些！”

        赵开阳并没觉得有何不妥，用手背抹了把脸，疑惑地问：“在无日谷，大家的衣服都是我洗的，这点算什么？”

        这下邵嬴脸色直接黑了下来，他弯腰拾起一件白色中裤，反问：“你也给他洗过贴身衣物？”

        赵开阳站起身来，一把夺过来，先说：“水冷，你别沾手。”随及才愣住了，贴身衣物？？好像，姜舟和姜爷爷的，确实都是外衣，只不过他们师徒俩喜欢穿白袍，所以看白聆手里这盆，她也没意识到这是里衣。

        搞清楚问题所在，赵开阳瞬间觉得手里这条裤子拿也不是扔也不是，“噌”地一下烧红了耳朵，一抬眼，邵嬴还绷着脸等她回答，她窘迫地别过头，将裤子好好放回盆中，支支吾吾地说：“没，没有，是我看岔了……对不起。”

        赵开阳的反应煞是可爱，邵嬴不禁抿唇笑了笑，却又被这声道歉搞得有些无措，顿了顿，向她解释：“我不是生气，只是里衣污秽，开阳何须为我做此事，我虽是内官，但总归男女有别……”

        “别说了，我不碰就是，可你我之间，提什么男女之别，这不是疏远我呢？”赵开阳打断他，道理她懂，可从邵嬴嘴里说出来，怎么听都觉得刺耳。

        “不是疏远，只是我…怕自己会当真。”冲动之下，心中所想不由脱口而出，说罢，自己就僵住了。趁赵开阳还没反应，邵嬴抬脚就转身落荒而逃。徒留赵开阳呆呆立在原地，脑中有团糨糊。

        “姑娘就交给小的吧。”白聆出声提醒。

        赵开阳懊恼地看了那盆衣服一眼，丧气地走了，路上还想，刚刚看有两件衣裳开线了，到时晾干再补补吧。

        至于邵嬴的话，想不明白就不想了，反正邵嬴说自己没生气，不是么？所以管他呢，她就是乐意做这些事。

        因此，听说赵开阳不知为何又抢走了他两件衣裳，邵嬴在屋里坐立难安，踱了两圈，随后既窘又恼地敲开赵开阳的房门，气势汹汹，大有质问之意。

        结果却见赵开阳坐在灯下，轻车熟路地拈着针线，正一针针缝补着手中的中衣，暖色烛火映照出朦胧而娴静的面庞。邵嬴不由顿下脚步，竟不敢再靠近。

        赵开阳打了个结，习惯性地咬断余线，眼看着平日穿在心口的衣料几乎要碰上她的唇，邵嬴两颊飘红，可见赵开阳毫无察觉的样子，一颗心又蓦地冷却下来，张了张口又说不出话。

        小心地将针收好，赵开阳这才抬头看向傻站着的邵嬴，抖了抖手中的衣裳，献宝一般得意地给他展示，“看不出补的痕迹吧？”

        邵嬴顿了下，却是道：“我不明白，开阳为什么要为我做这些？你对所有朋友都是如此么？”他忽然浮现出几分讽刺的笑意，“是因为江湖儿女不拘小节，还是因为、因为怜悯我一阉人自理不能，算不得男子？”

        听得这话，赵开阳不禁收起笑容，兀地站起身，肃着脸一言不发地看着邵嬴。

        在她无声的注视下，邵嬴不禁后退了一步，平复下来的他立刻发现，刚刚的话不仅是自轻，更是对赵开阳的侮辱，不管是何缘由，开阳为他鞍前马后照顾颇多，他怎么能这样语出伤人？

        “我……”

        “才谦，”赵开阳出声打断他将要出口的道歉，忽然上前两步，从怀中掏出一个小香囊来。

        邵嬴睁大眼睛看着悬在他面前的小香囊，暖橘色，绣了个红太阳，简陋得很，用红缨系着个平安扣，但他却觉得可爱极了，莫非是、是她专门做给他的？

        “你闻到没？香味可以么？”赵开阳问。

        邵嬴这才注意到，鼻尖是一股引人生津的陈皮香。

        “……开阳愿赠我？”虽说除了他没有谁会把陈皮做熏香了，他还是不敢相信地确认一遍。

        赵开阳向前递了递，邵嬴这才如获至宝般，将其双手接住，捧在掌心。

        “这也好那也罢，我闲来无事就做了，我若是怜你轻你，就不会这样看着你，我不想与你讲什么避讳，是因为……比之才谦，礼教俗矣！”

        才谦不得不把自己关进世俗的樊笼，可他有多喜欢外面，观他每每凝望她的眼神就知道。他望向她的所有目光，总含着一抹化不开的惆怅，那淡色的唇中，总似有万语千言，却三缄其口，每一次默默转身后的背影，都像是风一吹就消失不见……

        所以，不该用那些教化世人的规矩对待他，至少她不能。她明白，自己是他的一个念想，是他的刀马烈酒和远方。她乐意成为这样一个意象，为他带来别处的风花雪月。

        世俗要毁了一个少年给世人看，她却偏偏要救，因为他每一次转身后的背影，无不呐喊着、请求着挽留，正如初见时，是他主动伸出了手。

        倏地，一行泪珠毫无预兆地划过脸颊，邵嬴动了动眼睫，眸中盛满摇晃的微光。

        这一番话振聋发聩，他邵嬴有何德何能，敢与天下伦理纲常相较？不乏有人怜悯他、同情他，可从来没有人真正站在他身旁，如此坚定地将礼教弃之如敝履，开阳心性之高洁、心境之宽广，竟令他自惭形秽。

        得此一句，开阳待他之“意重”，更无需多言，但“情深”与否，却不可知。

        他与开阳之间的关系，最好就止步于此，不要再多做试探了。

        年少时他以为爱就要炽热，和心上人结为连理，相守一生，什么“红颜知己”，他最是鄙夷，觉得都是薄情男子的说辞罢了。可现在，他却妄想，若能与开阳做一辈子“知己好友”，也聊以慰平生了。

        “凡是开阳给的，我都喜欢，开阳不喜我满口礼义廉耻，那就不提……是我不好，总是驳了你的心意。”邵嬴终于找回声音，尽量说出措辞得当的语句。

        赵开阳见他让步妥协，总算松了口气，想对他好，他却总是扭扭捏捏、推三阻四的，这可不是什么好习惯。

        坐到桌边，倒上两杯茶，招呼他坐下，好奇地问：“才谦的熏香怎么是陈皮呢？”

        邵嬴愣了下，露出怀念的神色，看向赵开阳，轻轻地说：“我的小外甥，很喜欢这味道。”

        放下茶盏，将那些蒙尘的过去，一一说与她听，他愿意吐露他的全部，除了藏在心底的情思。

        赵开阳默默听着，原来少时的他，本就是个鲜衣怒马的少年郎，他有乖巧伶俐的皇子外甥，温柔端庄的皇妃长姐，刀子嘴豆腐心的娘亲，沉默威严的父亲……可如今，曾经拥有的一切全都毁之一旦，甚至连受之于父母的身体也不在完整。

        他踽踽独行，一路走来，风光得体的衣衫之下，早就满身沉疴，他固然不曾有奴骨，想要竭力维持过往的尊严，但世人的眼光变了，他每行一步都难如登天，更何况先前困在逆王身边当细作，待回京中，那些大臣怕是更对他有怨言。

        赵开阳不懂政事，但也隐隐从他的讲述中推测到他往后面临的处境，对于他来说，越走到高处，越如履薄冰，要保持本心，就更加不易。

        此时邵嬴仍陷在回忆中，双眸失神地望着烛台里的火光，一半面容没在暗影中，敛眉垂首，好不落寞。

        赵开阳愣愣看着，想安慰些什么，却见他转头安抚地一笑，那笑意飘渺得好像幻觉似的，眼中沉重的愁绪却似墨染一般翻涌浮沉。

        心口处蓦地缩紧，密密麻麻地酸涩感袭向心脏，赵开阳放在膝头的手指不由用力收紧，这种神情让她很不好受，感觉他近乎要破碎在她面前了似的，潮水般涌动的心绪急需找到一个出口。

        她兀地站起来，烛火也不知怎的，忽然息了声，房间霎时一暗，就在邵嬴怔愣之间，赵开阳带着热意的手覆在了他的手背上，整个人俯身贴近了他。

        “……能不能不回宫？”那声音磁性低哑，带着些鼻音，像是小儿女间亲昵的撒娇挽留，带着些蛊惑的意味。

        邵嬴只觉得手上那热意直达四肢百骸，烘得胸腔里上蹿下跳的，额上几乎要出汗，渐渐适应黑暗后，就见赵开阳低着头灼灼地看着他，两人离得极近，只要她再靠过来一点，就能把他圈在怀里。

        他一瞬间竟忘了自己是谁，身在何处，只是本能地想要逃开鼻尖清冽的冷香，眼神躲闪起来，身子后仰，不料一下失了重心，差点仰倒，好在赵开阳眼疾手快，一把从他背后拦了回来，只是这下，两人结结实实地抱在了一起。

        这实属是个意外，赵开阳也被惊得僵住了，一时反应不过来，就这么抱了一会儿。

        她确实不拘小节，但除了骑马打架之类的情形，还从来没和异性如此不成体统地亲密接触过，更何况还是她一直生怕冒犯到的邵嬴。

        是的，她感觉自己对邵嬴，就像对待一件脆弱的瓷器，不敢轻易触碰，这时一下把人塞在了怀里，登时感觉飘飘忽忽如在云端，一向清明的眼眸也迷离了起来。

        “开……开阳？”隔了不知多久，邵嬴才稳下心神，侧过脸来，想尽量远离那柔软的隆起，可赵开阳手臂的禁锢竟像铁一样难以挣脱，他窘迫地烧红了脸颊，好在屋里一片漆黑，得以遮掩。

        他和懵懵懂懂的赵开阳不同，早就明白了自己的心思，如今被意中女子牢牢地按在胸口，反倒要忍下心猿意马，快快结束这逾礼之举。

        赵开阳回过神来，默默放开他，但又把双手搭在他肩上，正视他的眼睛，逼着他颤动的眼睫不敢再合上，之后是久久的无声对视，久到邵嬴快要忍不住出声打断，忽而听得赵开阳轻轻开口：“若你不愿回宫，我就带你离开……”

        邵嬴心里一震，她可知道自己在说什么？

        我要带你离开。

        赵开阳又在心里重复一遍，这个念头愈发坚定起来。她从前最不愿招惹朝廷，可如果是邵嬴，她愿意承担着杀头的风险，让他永远地远离皇宫纷争，像少时憧憬的那样，遁入江湖无影无踪，无论前路是福是祸，她都陪他一起踏过……只要他愿意。

        邵嬴如何能心如止水，那是梦中无数次臆想过的未来，他如何能不动摇！

        可……大仇未报，而且陛下那里，也绝不会轻易放他离开，就算是假死脱身，也是风险重重，最重要的是，他怎能把开阳牵扯进去？与皇权作对的下场，没有谁比他更清楚了。

        在赵开阳希冀的眼神中，他终是艰难地、缓慢地摇了摇头。

        两颗心，都徒然落回了原处。

        沉默在屋内漾开，放在他肩头的手无力地垂下，窗子不知何时被风吹开了，也吹得赵开阳发热的头脑冷却下来。

        她今日之举，着实过界，这时她要再没发觉自己待邵嬴的不同，那简直就是无知小儿了，她抿起唇，后知后觉地不安起来，别过头不敢看邵嬴的反应。

        邵嬴见她如此，也心中慌乱，不禁急声问：“我为宦臣，你可嫌憎？可会因那深宫之隔，从此不再相见？开阳……”

        他厌极了此刻的自己，那样不识好歹，明明一无所有，却握着那束明媚的光不肯放，即便知晓越是握紧，就越留不住。

        “我……不会，但你要想清楚，不，是我要想清楚……”她说着说着，突然带了几分苦笑，若有所思地皱起眉头，她需要时间整理自己的心续，轻叹一声，开口将人请了出去。

        最后，邵嬴拿着补好的中衣，怀里揣着香囊，被赵开阳赶出了房间。

        白聆提着灯接到师父时，被吓了一跳，师父满脸郁郁之色，整个人散发着低沉的气压，一言不发地走在前面，回了寝屋，“砰”的一声把他隔在门外。

        哎呦，赵姑娘到底怎么着师父了，上次见师父这么难过还是……还是他被逆王升作秉笔太监的那晚，他把自己关在屋里，偷偷为宫变中逝去的宫人们烧了纸……

        屋内，邵嬴没敢点灯，而是不知抱着什么心态，将那中衣的衣襟慢慢贴近鼻尖，正是赵开阳缝线的地方，又把香囊紧紧握在手心，一遍遍摩挲那有些粗糙的布料，眼前控制不住地浮现出她专注凝视他的样子，忆起那怀抱难以言说的触感，她的声音，她的心跳，她的呼吸……

        久久，黑暗中微微响起一声悠长的喟叹。

        “开阳……”他呢喃着她的名字。

        她是抱着怎样的心态说出要带他走的话？在他拒绝之后，又是否后悔对他这样掏心掏肺的好，继而就此断了关系？

        确实，即使带他离开了又怎样？难道她会和他一起生活吗？她兴许会跟武功卓绝的武林世家少主情投意合，或是选择青梅竹马的医仙姜舟，哪怕是独自逍遥一生，也总不会和他这无能之人有什么男女情意吧？

        他的人生又跌入了一场情劫，以注定无法堂堂正正立于天地间的身躯，面对近乎完美高洁的所爱之人，他看不到任何可能的未来，却克制不住地越陷越深……

        她说得对，我要想清楚。

        遇到她之前，他从未给自己想过退路，唯报仇报恩而已。可若她不愿他寓于皇宫，他又怎能令她失望？或许，自己能向陛下争取离开皇宫，再不济，自己也该部署一条万全的退路，兴许这般，白发苍苍之时，还能见她儿孙满堂，叫他声干爹也不错……

        辗转反侧，挨到天亮。

        翌日一早，下人通传说京里来了人传圣旨，马上就要到庄子上了，消息来得突然，彼时邵嬴方起身打理好自己，看着镜中眼下青黑一片，本就苍白的面色更显憔悴，叹了口气，将许久不用的面脂找出来揩了些，抹上遮了遮。免得落个接旨失仪的罪名。

        邵嬴带着人出门相迎，四下环顾，未见赵开阳身影，便向管家吩咐，“去叫赵姑娘和姜医师，一会儿委屈他们藏在仆从后面。”

        一炷香后，传旨公公的车架才到门口。看清来人后，邵嬴有些意外，竟是从小跟在陛下身边的大伴元公公，是如今的司礼监掌印。邵嬴接了旨意，忙寒暄道：“劳烦掌印亲自跑一趟，舟车劳顿，您快进去歇歇，嬴为掌印接风洗尘，明日再整装返京。”

        元掌印笑着点了点头，回道：“咱家还没恭喜邵公公呢，正所谓祸福相依，陛下器重你，擢你提督东厂，往后同朝共事，多关照点咱家这把老骨头！”

        邵嬴对陛下的安排并不意外，只是没想到这一天来得这么快。这下他来不及再想自己的私事，打起精神应付好元掌印才是当务之急。两人先是在厅堂叙旧，聊聊朝廷近况，快到午时，府衙摆宴，载歌载舞，一众保定官员差点没把他们这二位宦官恭维到天上去，就盼着把两尊大佛高高兴兴送出保定府。

        待邵嬴扶着醉酒的元掌印回到庄子，下了马车，已是天黑之后。元掌印握住他的手直叹：“可惜啊可惜，这么好的苗子却早早拜了师父，仇慎那老家伙倒是有眼光，激流勇退不说，现下还儿女双全，咱家日后若有他一半舒坦都不错了。”

        邵嬴嘴上应和着，心里也不禁想起多年未见的师父，当年他选择卧底在逆王身边，便与师父断了关系，不知他现在如何了。今日听了太多京城朝堂的事，竟觉得有些恍若隔世，果然是安逸太久了，忘了自己的身份。

        到了门口一抬头，只见赵开阳一袭红裙立在门前，蹙眉望着他。

        邵嬴的心蓦地下沉，不知怎的，下意识避开她的目光，侧身以对，问道：“天色已晚，赵姑娘是府中贵客，怎可站在门口吹风。”

        “我有话要和你说。”

        “好……”邵嬴一愣，大概猜到是为明天回京之事，他为难地看了眼元掌印，“等我安置好掌印，便去找你。”

        将元掌印扶上榻后，邵嬴匆匆离开，没看到老太监一双混沌的眼珠恢复了清明，意味深长地“咂”了两声。

        红颜枯骨啊，小邵心有羁绊，这东厂提督怕是做不长久。

        这厢邵嬴再次叩门进了赵开阳的房间，沉默了好一会儿才问：“你等我做什么。”

        “我担心你。”她执拗地上前一步，拿出帕子为他拭脸，他一惊，连忙抓住她的手腕，可柔软的手帕还是接触到皮肤，擦去一层油腻的脂粉气。

        “你可嫌我？”

        “不会，下次我给你买质地好的，出点汗就成花猫了。”

        他知道她有心逗他笑，可他提提嘴角，怎么也笑不出来，“我明天就要走了。”像是在提醒自己。

        他如此不阴不阳的样子，已经过了十年。而往后这样的日子还要多久？一辈子吧。没听说过阉人能不做阉人的。所以他势必要告别这段安逸的时日，回到那座牢笼去，做天家的仆从，皇权的爪牙。

        而她，自当和她的姜大哥一起继续云游四海，行侠仗义，从此一别两宽。

        “我昨日说，需要一些时间想想，现在我想好了，我要同你一道上京。”赵开阳的话令邵嬴难以置信地瞪大眼睛，刚要出声反驳，就被抓住了双手。

        “才谦，你听我说，我昨日才发现，原来我心悦你许久却不自知，我在意你，不想与你分开，可是你有官务在身，不能与我私奔，我也不可能放下鸣牙为人洗手做羹汤……我知道这与你而言很残忍，但我还是想问问，若我暂且上京陪你，不论往后如何，只争朝夕，你可愿？”

        赵开阳倒豆子似的说了一大通，说到最后自己都唾弃自己，她是游侠，腻了可以拍拍屁股走人，他为人矜持清贵，禁不起这种“玩弄”。可她实在是不忍放弃这份情动，又无法作出承诺和保证。

        “好……嬴愿意，嬴本就一介残破之身，若能令开阳欣悦几分，就是嬴的福分。”

        其实，她这么说，反倒让邵嬴松了口气，只是一时相伴，总不会耽误她一辈子，若有一天她厌弃了自己，也能好聚好散吧。

        赵开阳轻轻一哂，认真道：“你想我欢欣，就直起腰背来，才谦身姿挺拔，我甚爱之。”

        “好…好……”邵嬴一时心里熨帖，连声应着，想与她亲昵，又怕唐突，便伸手在她的头顶揉了两下，随后笑得像个偷做坏事的顽皮稚子。

        赵开阳更是大胆，直接一头栽进他怀里，脸颊蹭他的胸膛，他怕一身酒气脂粉味儿熏着她，无奈去推，两人笑闹起来，无人打搅这一双小儿女互诉衷情。

        邵嬴想，有开阳在，京中那些虎豹豺狼好像也不可怕了，他必须做最硬的骨头，在京城站稳脚跟，好让开阳得一方清净落脚之地。


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