第32章 第三十二章

十余年前。

        大嬴立国之初，最北端有一条叫夏寒江的大江，跨过江去，是终年苦寒的北方荒境，只有些小部落居住。

        到了上一代皇帝，荒淫无度，败坏朝纲，又久疏练兵，北边的部落却日益壮大，终于有人将各部连结起来，踏过夏寒江，挑起了战事。

        那无用的皇帝，得闻北边的部落杀过来，一着急，居然就死了。

        由是北边部落得以长驱直入，最后在将整个大嬴一分为二的渔江边，新登位的皇帝倾全朝之力，敛天下名将并五十万军马，同北地的人殊死一战。

        这一仗打了三年，打到后来，谁也胜不过谁，才划江而治，渔江以北，都归了北人。

        这些都是我老师给的那本《圣朝通轶》所记，也有些是我爹爹讲给我听的。

        宋问远要说的事，就在那一仗刚开始之前。

        他那时还不叫宋问远，他家里姓卓，就在渔江北边，父母皆死于战乱。为躲避战祸，他一路逃到江边，想寻条船渡江，到南方投奔他父母的好友。

        那家小女是他的青梅竹马，名唤“锦葵”，姓宋。宋家人同卓家人多年来往，北人过境前，宋家得到口风，举家迁至了思南城。卓家走得慢了些，不幸遭遇祸端。

        但战事将起，能逃的早都逃了，哪里有船给他渡江？

        卓问远日夜在江边啼哭，惊动了附近修行的一只狐妖，狐妖见他可怜，便答应助他过江南逃，但有一个条件，要他一样东西，只是当时不说是什么，日后再要。

        无法可想，卓问远一口答应。

        于是狐妖一口气带他过了江，卓问远南行至思南城，终于有了落脚之处。

        宋家人毫不犹疑接纳了他，当自家孩子待。那年卓问远二十岁，锦葵也已生得亭亭玉立。二人本就一起玩闹长大，如今更渐生了情愫，不过两年，就在宋家父母主持下成了婚。

        卓问远也便改了姓，成了宋问远。

        这宋家素来做的是布匹生意，家底甚厚，战乱年间，又傍上当时的平州知府，很快做成了此地巨富。宋父宋母故去后，宋问远和妻子继承家业，稳中求进，虽一直未有子嗣，却也过得富庶自在。

        直到几日前，那狐妖忽然来到了思南。

        他自是为当初的约定而来，而宋问远也记着曾经答应的条件，便叫狐妖随意提，要什么都可以。

        狐妖却让宋问远先猜一猜，他要何物。

        “你要钱么？”宋问远道。

        狐妖摇头。

        “要官做？”

        狐妖又摇头。

        “要成个家？”

        狐妖还是摇头。

        “那……要个爵位？”宋家同当朝皇太子有千丝万缕的联系，只要狐妖愿以人形在世上行走，宋问远代他向太子要个将来的爵位，也不难。

        狐妖依然摇头。

        “我要你这双眼珠。”狐妖最后说。

        他说他想炼度飞升，位列仙班，只缺一些点化，有了一双人眼，就能饱尝人世，找到飞升之法。

        宋问远当然不肯给他，央求他多次，可否换一样东西，哪怕一只手、一只脚都可以。

        狐妖不允，逼迫宋问远做决定，每夜都来催问，还说三日后再不给，便杀了他，到时再取他的眼珠也是一样。

        宋问远万般无奈，才想到悬赏捉妖，没想到惹怒了狐鬼，终造成昨夜的惨状。

        “如今再答应给他眼睛，也晚了，他今夜便要取我性命了，”宋问远说着，双手掩面，“我死倒无妨，只是害了这许多人，我有愧啊……”

        我没回应他，心里还是觉得有些怪异。

        这狐妖要一双人眼做什么？就为了飞升？妖怪飞升是要渡劫的，要一对眼珠子来也没用呀。

        况且如慧和尚听到过狐妖说“洗心革面”，又是怎么一回事？

        “话说，尊夫人呢？”我问宋问远，“这两日都没见过她。”

        “锦葵……已经不在了，”宋问远又叹口气，“也怪我，整日里忙着上下打点，家中生意大都交与她照料，锦葵积劳成疾，三个月前，突然就走了……”

        他眼含热泪，看上去悲痛至极，已经心力交瘁，此情形我也不好再追问什么，只好让他暂且好好休息，我先去院子里仔细看看，做些准备。

        正要叫上九枝，一转头发现他趁没人注意，居然在偷偷啃他的红糖馒头。

        “你……”我瞪他。

        “凉了。”九枝可怜巴巴地说，怕我把他馒头收掉，又忙不迭咬了一大口，沾了一嘴红糖。

        ……算了，吃吧吃吧，你吃吧。

        出了居室，黎总管在不远处静候。“姑娘问出想问的了么？”他一边带我们走去院落，一边道。

        我摇摇头。“还是有些地方想不通，”我说，“总管，问你啊，前些日子那狐妖来的时候，是什么情形？”

        “我也不太清楚，”黎总管答，“我的卧房就在老爷卧房旁边，第一夜我是先听到老爷一声惊呼，再跑过去的时候，就听见老爷卧房里有另一个声音和他交谈，但老爷隔着门命我退下，我也便没有进去。”

        “第二夜呢？”

        “第二夜也是一样。”他说，“说起来，昨夜是我第一次见到那狐妖。”

        “狐妖是怎么进到宋老爷卧房的？”

        “他在房顶上开了个洞，”黎总管解释，“我本来要差人把洞补上，老爷不许，至今那个洞还在，姑娘要看看么？”

        我摆摆手。“那昨夜狐妖先出现在院子里，该是宋老爷和他约好的？”

        “许是吧，”黎总管说，“老爷对此事讳莫如深，我知道的也就这么多了，但老爷当也有他的苦衷，还望姑娘放下顾虑，保全老爷性命。姑娘若是要钱，除了老爷答应的赏银，我自己存下的一点钱，也全给姑娘。宋家没有子嗣，夫人又不在了，这个家，不能散。”

        他倒是忠心耿耿。

        “总管在这个家多久了？”我问。

        “升为总管不过一年，但我从书童起，在宋家做事已有近十年了，”黎总管道，“已故的老太爷与我有恩，夫人待我也亲近，为了这家，叫我做什么都可以。”

        “夫人又是如何去世的？”

        黎总管沉吟一下。“说来也怪，夫人身体一直很好，几个月前却突然渐渐精神不济，总说眼前恍惚，不能辨物，脉象又奇快，请了几个郎中，都说是操劳过度所致，到临故，也未找出病因。”

        “宋家的生意，很忙么？”

        “忙确实是忙的，平州、苍州一带的布号，都是我家掌管，”总管说，“老爷平素多在外奔忙，夫人便独力撑起大部分家业，终年不得休。她心高志远，事事都要亲力亲为，我这做管家的，又力有不逮，若我能多为夫人分担些，也不至于此……”

        我越听越觉得哪里不对劲。“那你家老爷和夫人，感情如何？”

        黎总管摇头。“我一个做下人的，怎可随意评述老爷夫人，”他说，“近一年来，二人确时常有些龉龃，不过夫妻之间，有些吵架拌嘴，也正常吧。”

        “姑娘问这些，可同那狐妖有关？”他问我。

        “哦，应该没什么关系，”我说，“我就是多了解一些。”

        总管点点头。恰好已经走到了院子边，他说他还要去看下宋问远，就不陪同我们了，有事再找他。

        走出几步，他忽又回过头。“对了，”他有些迟疑，“有件事，不知该不该说与姑娘……”

        你都提起来了，那就说呗。

        “是……”总管看看四周无人，凑近了道，“半年前，夫人大举查过一回账目。”

        “查账？”

        “嗯，夫人没说为何，只是把各大小布号，连同全家上下的账目都查了一遍，查了整整半个月，后来还叫我把存放家里地契、文书的库房换了锁，钥匙只在我和她二人手中。”

        他想了想，又补充：“也是那阵子，她和老爷分房而卧了，说事务繁忙，怕叨扰老爷休息。”

        还有这事？

        黎总管言罢就回了后房，我站在院落里，凝心沉思。

        这家绝对有什么问题，但我不太懂这些大户人家的门门道道，一时也想不清。

        想着想着，九枝忽然拍了拍我。

        他刚才刚咽下最后一口红糖馒头，还回味了半天，我一直懒得理他。

        “娘子，有香气。”他四下嗅着，说，“吃的？”

        ……吃吃吃，你就知道吃。

        我也没闻到有什么香气啊，只有些许的血腥味。

        但九枝一向鼻子很灵，我知道他不会有错，就牵着他在大概的方向找了找。

        最后在院落一角的墙边，找到一丛快要开败的花。


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