第33章 来自母亲的邀请
小攸宁的洗三和满月都办得极为热闹，裴琅作为叔叔，把自己小金库里的银裸子金项圈都贡献了出来，都是他小时候戴的。于敏中的贺礼则更加巧妙，竟是一串请高僧开过光的念珠，说是可以保佑他健康平安。
沈芸的回信在前几日也到了，信上的字里行间都流露着喜悦之情，隔着纸都能感受到她的激动。她不仅准备了贺礼，还托人捎来了一堆小孩子的衣物玩具，另外还给于敏惠写了厚厚的一沓信，并特意注明了不许别人看。
裴琅兄弟俩乖乖听话，只拆开了寄给他们的那封，给于敏惠的那封则完好无损地交到了她手上。
于敏惠卧床休养了一个月，原本苗条的身材变得稍微有些丰润，但气色却比之前更好了。小攸宁也从皱巴巴的小猴子变成了白胖可喜的小团子，整个人缩在小红被子里，只留一双大眼睛滴溜溜地瞅着来人，要多乖有多乖。
裴琅一伸手去逗他，他就冲裴琅笑，露出两张光秃秃的牙床。裴琅看得乐呵，拿起纸笔就把他的可爱模样画了下来，一连画了好几张。
今年又是大比之年，八月的时候于敏中果真报名参加了乡试，等九天考完，整个人都瘦了一圈，脸颊几乎要陷进去。
裴琅把他搬到了车上，问他道：“于家怎么也不派人来接你？看你都走不动路了。”
“何止走不动路，我快连说话的力气都没有了。”于敏中有气无力道。
裴琅把准备好的乌鸡人参汤一勺勺喂给他喝，等他全咽下去了才道：“你这身体也太差了，考一回病一回，将来可怎么办？”
于敏中一言不发地躺下来，把胳膊放到额头上，让袖子盖住着自己的脸，不一会儿便睡熟了。裴琅替他盖好被子，自己钻出车门坐到驾车的裴珲身边。
“敏中睡下了？”裴珲挥着鞭子，目不斜视地问道。
“睡下了，这几天把他是累坏了。”裴琅道“真要把他带回咱家么？”
裴珲叹息道：“他执意要考，把于老大人气坏了。老大人放话说除非能中举，否则就不许他进于家家门半步。看今天于家这架势，估计放榜之前都得在咱家住了。”
“老大人也太苛刻了，竟然不许于家人来接。”裴琅不满道“要不是嫂嫂得知情况叫了咱们来，敏中岂不是得昏倒在贡院外边？他累成这样只怕连叫车的力气都没有。”
“但愿他能旗开得胜罢，不然还有得磨呢。”裴珲淡淡道。
裴珲一个人驾车太累，几人不得不走走停停，直到第三天才从南京回到家中。
于敏中这一病元气大伤，调养了大半个月仍旧恹恹的，经常一整天都坐在床上，披着衣裳百无聊赖地翻书看，被于敏惠嘲笑为坐月子。
裴琅把他们家八月份的开支粗粗算了一下，拿着账单找到于敏中，一本正经地说道：“这些天你一个人吃了十只鸡、五只鸭、两条鱼、半只参，还有猪肉、肥羊、阿胶、枸杞、各类果蔬若干，总价是”
“等我中举了就还你。”于敏中拦住他的话头，道“你放心我不会白吃白喝占你便宜，只是我现在没钱，就先赊着罢。”
裴琅见他当真了，不禁捧腹道：“哈哈跟你开玩笑呢。何况又不是我出的钱，你真想还就还给嫂嫂罢，你的开销都是她承包的。”
“还是姐姐对我好。”于敏中道“我肯定还她，等宁哥儿百天了我送他一份厚礼，这样姐姐就没法拒绝了。”
“你要是能一举中第，就是咱们江南省最小的举人了。”裴琅道“说不定还能得一个神童的名号呢，到时候老大人肯定开心。”
“我虚岁都十五了，要是没那些意外早就当爹了，哪里还是童子。”于敏中道。
“我哥哥十六岁中秀才的时候，我都觉得够了不起了，你倘若能中举，岂不是更加了不起？”裴琅说到这里，满怀忧虑道“也不知我何年何月才能中举。”
“没事的，朝廷对屡试不第的人有恩典，只要熬到古稀之年就能获得贡生的名头，你努努力一定能成为贡生的。”于敏中说完大笑起来，丝毫不惧裴琅变成锅底黑的脸色。
榜单很快下来了，于敏中果然榜上有名，成了开国以来年纪最小的举人。金坛县再次沸腾起来，人们奔走相告，纷纷感慨着于家又出了个文曲星。
于敏中本人却十分淡然，对裴琅道：“我一早就说我会中举，但名次不会太高，果然不出我所料。”
裴琅感到牙酸，不去接他的话茬。
放榜后没几天于敏中就被接回了于家，他对此十分得意，颇有些衣锦还乡的意味。到了宁哥儿百天那天，他果真兑现了自己的诺言，送了一枚大大的金锁过来。
于敏惠掂着金锁，哭笑不得地对宁哥儿道：“你舅舅真疼你，送了个这么重的金锁来，也不怕把你的脖子压坏了。”
宁哥儿听不懂她说什么，咬着手指咿咿呀呀地笑得很欢快。
百天过后裴珲也要启程了，上京去参加他未完的殿试。于敏惠本想跟过去，却因为还要照顾宁哥儿只得无奈作罢。
家里一下子走了两个人，顿时显得冷清起来。只是这冷清没维持多久，就被一件兴师动众的事儿给驱散了——老沈氏请人来盖房子了。
新的房子就盖在隔壁的一块空地上，老沈氏拿着图纸兴致勃勃地充当监工，除此之外还得蒸大馒头烧大锅饭请工人们吃，每天都忙得不亦乐乎。
“祖母，咱家的房子够住啊，干嘛还要盖新的？”裴琅不解道。
“够住个什么。”老沈氏拿毛巾擦着手道“等宁哥儿大了，又添了弟弟妹妹，哪儿还够住。再说你过两年就得成亲，没有个自己的院子怎么成？这就是给你盖的。”
“给我盖的？”裴琅惊道“祖母我不成亲，不用给我盖。”
“瞧瞧，又说胡话了不是。”老沈氏嗔怪道“不成亲也得有院子，你总不能跟你哥住一辈子罢。趁着我还有精力，手头也有银子，赶紧给你盖起来，不然过几年我不能动了，就是想帮你也帮不上了。”
老沈氏的关爱令裴琅无比感动，他展开新房的图纸看了看，发现是一个有着八间房的三进院子。他粗略地计算了一下造价，失声道：“祖母，这也太贵了。”
“这哪里算贵，谁家盖房子不是这个价。”老沈氏道“这都是应该花的，不能省。”
话虽如此，可老沈氏选的木料砖瓦都是上乘的，这样一来价格就翻了几倍，裴琅想到老沈氏一辈子的辛苦钱都用来给自己盖房子了，不禁极为心痛。
“祖母，我赚了银子就还你。”裴琅道。
老沈氏失笑道：“谁要你还了？快别说赚银子的事儿了，你考个好功名有个好出路比什么都强，这些银子算什么。”
裴琅明白这个道理，但还是想先赚些银子，把老沈氏花掉的养老钱补上。他正为此发愁之时，恰好收到了沈芸从扬州寄来的信。
这是一封请求信，沈芸在信上说她见到了他给宁哥儿画的满月像，觉得画得好极了就把它拿给吴应物看，没想到吴应物有个生意伙伴正想要一幅人像画，便跟她商量能不能请裴琅过去画一张。
裴琅看后思量了一番，觉得这不失为一个好机会。不同于于家的清贵自矜，商人之间来往更为频繁，给他们画比给于汉翔画更容易积攒名气。只要能打出名气就不缺顾客，自己又没有别的长处，以后靠这个谋生也未尝不可。
裴琅拿定主意后便同老沈氏讲了，得到对方的准许后又去学堂请了假，这才背着包裹打马跑向扬州。
他只沿着官道走，白天赶路，晚上就在驿站休息，一路平平安安地到了扬州，带来防身用的匕首一下都没打开过。
等到了吴家，沈芸一听他是独自前来的吓得脸都白了，忍不住斥责道：“你这孩子，怎么就能这样大胆。倘若别人欺你年幼，生了什么歹心可如何是好？”
裴琅却觉得没有什么，一个人骑马的感觉挺好的。但沈芸正在气头上，他不得不做出一副懊悔状，低声道：“母亲莫生气，孩儿这不是平安过来了么，下回一定跟人一起，再不冒险了。”
他认错态度良好，叫沈芸气消了些。她捂着胸口后怕道：“幸好你没事。也怪我没有交待清楚，只一味叫你过来，却没有派个人接你，也没有叮嘱你。”
“不怪母亲，是我自己想试试独行侠的滋味。”裴琅扶着她坐下道。
“你呀。”沈芸拉着他的手道“回去的时候我叫你吴叔送你，以后可不能这样了。”
“母亲放心罢，我再不了。”裴琅答应道。
沈芸叫他坐在自己身边，仔细打量着他道：“又长高了些，都快跟我一样高了。你那两幅画我看了好久，怎么就画得那样好了？娘的阿琅真有本事。”
裴琅被她夸得有些不好意思，低头道：“母亲喜欢的话，我就给母亲画，画许多许多张。”
沈芸闻言笑了起来道：“娘都是四十多岁的人了，留下一堆满脸褶子的画儿做什么，还是留着功夫给别人画罢。”
“娘还年轻着呢，哪里像是已经做祖母的人。”裴琅道。
两人说笑了一会，到中午时分吴应物父子俩回来了，吴玉阶一看到裴琅就兴高采烈地扑过去嚷嚷道：“二哥你怎么来啦？”
“怎么，不想让我来呀？”裴琅捏了捏他的小鼻头，逗他道。
“想，我很想二哥，天天盼着你能来。”吴玉阶被他捏住了鼻子，声音囔囔地。
裴琅不再逗他了，松开手道：“小鬼灵精，二哥也想你。”
吴玉阶听了很是乐腾，不住地往裴琅怀里钻，大半个身子都挂在他身上。
“阶儿，不许闹腾哥哥。”吴应物轻斥道“你看你站没站相的，快把哥哥挤掉了。”
吴玉阶却不怕他，仍赖在裴琅怀里不起来。吴应物没办法，只有无奈地瞅着他。
“不碍事。”裴琅对吴应物道。他伸手揽住吴玉阶免得他掉下来，然后有一搭没一搭地考校起了他的功课。
吴玉阶有的能答上来，有的却答不上来。碰到答不上来的，裴琅就轻轻敲一敲他的额头，然后再细细给他讲。
两人的教学活动没进行多久，沈芸便张罗好饭菜来喊他们了。吴家也没有‘食不言’的规矩，吴玉阶在饭桌上照样说个不停。
吴应物不想听他说话，转而对裴琅道：“阿琅，今日下午便随我过去可好？”
裴琅还没答应，吴玉阶便抢话道：“爹爹，你要带二哥去哪里？”
“就没有你不掺和的事儿。”沈芸把一块云片糕塞进他的嘴里“你爹爹要带你哥哥忙正事呢，别问东问西的。”
“哦。”吴玉阶含糊地答应道。
“吴叔，不知那人打算画来做甚？是预备着留待日后做纪念，还是只作日常观赏？”裴琅问道。
“听他说想要一幅半身像，就跟宁哥儿那幅一样。”吴应物道“应当是做日常用的罢。”
半身像啊。裴琅了然，要是想留到宗祠里给后人看的，就该像于汉翔那样要巨幅的全身像才对。
“二哥要给人画画？”吴玉阶兴奋道“就像给小侄子画的那样么，能给我也画一张么？二哥我也想要。”
“你二哥现在没空，等有空了再给你画。”沈芸道“别人都预定好了，得先把人家的画好了才能轮到你，知道先来后到么？”
“知道。”吴玉阶拿筷子捣着米饭，嘟囔道“那我要排第二个。”
饭后沈芸和吴应物去歇息了。裴琅睡不着，见吴玉阶也是精神奕奕的模样，便问他道：“想不想看哥哥画画？”
“想！”吴玉阶拉着他的手，期盼道“哥哥你现在就要画么？画什么？”
裴琅想了想，道：“就画个吃的罢，阶儿最喜欢吃什么？”
“我最喜欢吃葡萄！”吴玉阶道。
“葡萄呀，好，就画葡萄。”裴琅拿出画纸，开始一笔一笔勾勒起形状来。吴玉阶在旁边瞪大了眼睛，视线随着裴琅的手在纸上来回穿梭，几乎连呼吸都忘了。
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