第38章 疫病
自那日后，京城便有许多人染了病，多是上了年纪的老者，上吐下泻，面色发白，各个医馆的大夫看了，皆蹙眉说：“大抵是疫病。”
初时还未引起朝廷的重视，没过几日，染病之人越多，甚至一些年轻力壮的男子也出现了腹泻的症状，这才传到当今天子耳里。
天子沉迷丹药，近日却情绪低迷，原因无他——道长新研制的长生丹又失败了。
他虽春秋鼎盛，但太子年幼文弱，居安思危，他得为江山打下千秋基业。
长生之路坎坷，京城又出现了怪病，天子命令臣子速速查清病源，尽力救治患病百姓。
唯一值得庆幸的是，这病并不致命，只是十分折磨人。
霍老夫人也中了招。
应策得知此事时，她老人家已经在床上躺了半日，脸色煞白，向来温和的眉眼也失去了精气神儿。
“策儿，我怕是不成了。”
应策忙劝道：“伯母您这是说的甚么话，不过是场小病罢了，吃几副汤药，过两日便全好了。”
霍老夫人有气无力地摆了摆手儿：“唉，我自己的身子我最清楚，你过来，代我写封信给阿川。”
“伯母要写甚么给霍兄？”
“你就说我快不行了，临终前最大的心愿便是见到他成家，让他速速回京成亲。”
应策愣了愣：“霍兄已经有了心仪的女子么？”
霍老夫人摇了摇头，恨声道：“要是有，我也就不着急了。”
“……”应策顿了顿，小声道，“那您这不是为难霍兄么？”
霍老夫人理直气壮：“那他一把年纪了，迟迟不成家，这不是为难我么？改日我到地下去了，如何跟他老爹交代？如何向霍家的列祖列宗交代？”
应策：“……”
见老太太气得脸都白了几分，他只得答应道：“好，都按您的意思来。”
这封信寄到霍长川手中时，是在三日之后。
一路星夜疾驰快马加鞭，驿差与马都累瘦了两斤。
犹穿着盔甲的霍长川看完信，眉头紧蹙，没有言语。
一旁整理营帐的颜芙见状，将一盏凉茶递到他手上，细声问：“将军，可是京城里出甚么事了？”
霍长川饮了口茶，嗓音微沉：“我娘病重，让我速速回京。”
颜芙一怔，忙道：“那我给将军收拾行囊，现在就动身。”
霍长川叫住她：“不必收拾，我换身衣裳便走。”
“那皇上那边……”
若无圣旨，将军不可私自离开营地。
“我自会回京请罪。”
霍长川去了屏风后，接过颜芙递来的衣衫，他身形高大，隔着屏风也能隐约窥见舒展宽阔的肩背窄腰。
早已见过无数次，但颜芙还是会忍不住微微红了脸。
窸窣的声响过后，霍长川走了出来，在颜芙面前立住了：“你……要不要跟我一起回去？”
颜芙愕然：“我？可以么……”
“你不想见你妹妹么？”他说话一向简洁，声音比平日里少了些冷硬，漆黑的眼睛盯着她，“如果你不想就……”
“我想！”颜芙连忙打断他，桃花眼弯弯翘起，满脸都是掩饰不住的欢欣，“那我直接这样跟你走行么？”
母亲病重，他自然半刻也等不得，颜芙也不愿拖累他，小跑着从床下取出一个小包袱，梨涡浅笑：“走罢！”
目光在那个小包袱上停留须臾，霍长川一面往外走一面不经意地问：“包袱里是甚么？”
颜芙语气难掩愉悦：“是我先前给荔儿买的小玩意儿，一直想着甚么时候回京城带给她呢。”
霍长川抿了抿唇，心头有点闷。
到了马厩，先让颜芙坐了上去，他翻身上马将她虚揽在怀，扬鞭策马。
这不是两人第一次同乘一骑，但却是如此快马。
初来庆州时，颜芙十分胆小怯懦，整日里只待在霍长川的营帐里不出来，兢兢业业地做着侍女的分内事。
安静乖顺，并无任何逾矩。
营地里多是粗犷男子，偶尔出现的女子也多为低贱军妓，颜芙不经意间撞见过一回，唬得脸都白了。
自那日后，她更是不愿出门，神情也难免落寞寡欢。
霍长川心有异样，她虽和从前一样胆小，但却是有哪里不同，似乎……失去了生机活力，如纸上美人。
他不想见她如此，便带她出来骑马。
少女桃花眼含雾，声音小小：“将军，我不会骑马……”
霍长川沉声道：“我教你。”
冷面将军霍长川认真仔细地教了颜芙三四日，终于，颜芙扛不住了。
“将军，能不能歇息两日？”她面色红得要烧起来，“……实在是颠得难受，也、也破皮了。”
霍长川：“……”
他看着少女，蹙眉问：“甚么破皮了？”
颜芙面红耳赤，嗫嚅道：“腿、腿根……”
“……咳咳。”霍长川耳根微红，眼神飘忽，“那你就先养伤罢。”
他着实没想到，骑马而已，竟然会破皮。
军营里最不缺跌打药，但霍长川却鬼使神差地去了城里最好的药铺，买完药后，小二哥意味深长地问：“客官需要天上人间么？”
霍长川：“？”
小二哥笑得暧昧：“客官如此高大英武，想必尊夫人定然会吃些苦头，不妨来点儿灵药助助兴？”
反应过来他说的甚么，霍长川脸色一沉，冷声道：“舌头不想要可以捐给需要的人。”
小二哥被他煞气深重的样子吓住，“……”
想起之前买药一事，霍长川面色微热，鼻息间传来少女身上淡淡的幽香，略一垂眸，便可看到少女的一截雪颈。
细腻白皙，靠右肩的位置有一颗小小的朱砂痣。
他心神一晃，耳根莫名地也跟着烫了几分。
疾驰出军营后，霍长川低声问：“颜姑娘喜不喜欢待在庆州？”
话音刚落，他就有些后悔——
庆州没有她的妹妹，又整日里生活在臭汗熏天的男人堆里，有何喜欢之处？
却不料颜芙柔柔道：“庆州很不错呀，山美水美，也有许多好吃好玩的。”
她紧了紧怀中的小包袱，唇角微弯，“若是荔儿来了，定然要不舍得走。”
霍长川眉头微蹙，怎么又提到她妹妹了……
他顿了顿，声音有些不自然的紧绷：“那这次回京后，颜姑娘还愿意与我一同回来么？”
想起裴公子吩咐的任务，颜芙抿了抿唇，“当然，如果将军不嫌弃的话。”
“我……从来没嫌弃过你。”
霍长川好像浑然忘记，一开始时他是如何看不惯她的柔弱怯懦。
颜芙闻言，心中有些忐忑不安，若是被他知道她一直向裴公子通风报信……
后果她不敢去想。
两人马不停蹄地赶回京城，虽不至于风餐露宿那么辛苦，但到底十分奔波。
霍长川戎马生涯多年，对此早已习以为常，可颜芙身子娇弱，虽学会了骑马，但也没有如此长途跋涉过，腿上肌肤又有几处磨破了，但她怕耽误回程，便咬着牙没说。
一直回到京城霍府门口，霍长川翻身下马，见她面色发白，额上满是豆大的汗珠儿，这才察觉到不对。
“你这是怎么……”
他话音未落，颜芙便身子一软，从马背上栽了下来。
霍长川下意识地伸出长臂接住了她，顾不得甚么男女大防，他径直将她抱了进去。
府中人得知少爷回府，飞也似跑去告知老夫人，阖府上下登时忙乱起来。
而霍老夫人的病已然好了七七八八，只是笃定儿子必然会回京，她便索性装病不起。
如今听闻儿子已进了府，与之一同回来的还有一位妙龄少女，老夫人登时喜上眉梢——
嗨呀，这下好了，这次阿川终于能娶到老婆了。
另一边，霍长川一进门便叫人请大夫来，将颜芙抱到了他的卧房轻轻放下。
见她双眼紧闭，向来温柔爱笑的小脸毫无血色，他心头便似悬了巨石一般坠坠地往下沉。
她是生病了还是怎么？为何这两日他毫无所觉？
霍长川极为懊恼，本就冷硬的面庞此时看来更是布满了煞气。
挎着医箱的女大夫在门口顿了顿，敲了敲门：“霍将军，可以进来么？”
“请进。”
女医者进来后把脉，半晌后，她道：“这位姑娘有些发烧，敢问将军，最近可曾着凉？”
霍长川眉头微蹙：“近日天气炎热，也不曾降温，又如何着凉？有没有其他可能？”
女医者略作沉吟：“烦请将军避让，我给姑娘检查一下，看有无外伤。”
霍长川起身走到了门外，立在廊下，他看着不远处的白鹤出神。
好端端的，怎么会有外伤？他不曾摔到她啊……
不多时，女医者走了出来，神情有些微妙，看了一眼霍长川，“将军，那位姑娘的腿上有多处擦伤破皮，因未能及时处理，所以才高烧不退。”
“我已与她擦洗过伤处，涂抹了药膏，劳驾将军派人随我去抓退烧药。”
霍长川眉头皱得更紧，“有劳。”
一名小厮跟着女医者去了。
霍长川在门口顿了顿，似是犹豫了一下，还是转身先去了母亲房中。
在他刚进府时，他就意识到应策信中所言有所夸大，府中下人一派悠闲自在，全然不像主母病重的样子。
是以他也不着急，来到母亲的院子附近，大老远便看到一个青衣小丫头在院门口张望，叫他来了，转身便跑。
这是通风报信去了。
霍长川：“……”
虽有些无奈，但毕竟是他娘，他只好硬着头皮走了过去。
果不其然，里面早已为他准备了一场大戏。
霍老夫人包着头，满脸虚弱地靠在床头，一旁的侍女端着黑乎乎的汤药细声劝：“老夫人，您再怎么忧心少爷的婚事，也不能不吃药呀……要是被少爷知道您为了他昼夜难眠，他定然会愧疚不已的呀！”
“唉，愧疚有甚么用？能给我们霍家娶个媳妇儿进来么？咳咳咳……”
“老夫人您多保重身体呀，听说少爷已经在赶来的路上了，到时候肯定会给您带回一个俊俏儿媳的。”
“甚么俊俏不俊俏的，事到如今，我只盼着他能成亲娶妻就好了，无论对方是甚么人，我都不在乎。”
霍长川立在不远处，静静地看着她们演。
过了一会儿，霍老夫人感觉没甚么好说的了，这才佯作惊诧，语气浮夸至极：“啊呀我的儿！你甚么时候回来的？怎么也不让人通报一声？哦哟哟瘦了黑了些，快过来让娘瞧瞧！”
门口守着的嬷嬷满脸写着尴尬，小姐您别演了，少爷都在这儿站了大半天了……
一番母慈子孝后，霍老夫人先忍耐不住，切入正题：“我听说你带回了一个小姑娘？人呢让我瞧瞧。”
“她身子有些不适，正在我房里歇息。”
“哦……”霍老夫人瞪大眼，“不会是有了罢？”
霍长川：“……您想哪儿去了。”
“东西我早就准备好了，只要你们点头，立马就可以成亲！”
霍老夫人的语气里满是自豪。
霍长川眼皮一跳，语气迟疑：“要是我不成亲呢？”
下一瞬，霍老夫人便两腿一伸，躺平在了床上。
“我也活够了，送我去地下见你爹吧。”
霍长川：“……”
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