第1章 替嫁
“母后，你一定要救救女儿，女儿不想去和亲。”清平公主正依偎在皇后怀里，哭得梨花带雨好不可怜。
上月，素有天下粮仓的苏浙地区传来灾报，遇到百年难遇的洪灾，各地受灾严重。
雪上加霜是，边关传来线报说今年关外也遭了灾，北戎恐生异动。
当今的南景皇帝贪图享受，没有开疆扩土的雄心壮志，只想守好祖宗打下的这份江山，便采纳了一些朝臣提出的嫁公主和亲这个建议。
而今上虽然子女众多，可是未嫁的适龄公主只有一位，便是皇后所出的嫡公主清平公主。
听闻北戎人都是长相魁梧丑陋的粗人壮汉，说是茹毛饮血也不为过。再者，有传闻说那北戎王残暴不仁，男女不忌，酷爱折磨人，玩死过不少人……
关外又是出了名的苦寒之地，清平这个从小锦绣丛中长大的公主自然是不愿意的，这两日眼泪都不知流了多少，昨日也就宿在了皇后的凤栖宫。
皇后心疼地搂紧自己这个娇养长大的女儿，无奈地戳了戳她的眉心。
“母后还用你来求。不用你说母后也会为你想办法的，我怎么舍得你和亲，嫁去那么远的地方，嫁给一个蛮族首领？”
“可是父皇都不来后宫了，我去御书房也见不到他，那该怎么办。”清平擦了擦眼泪，昨日她得了消息几近昏厥，缓过神就跑去御书房找父皇，却是吃了个闭门羹。
南景皇帝自登位以来还是头一回连着两日不进后宫。
眼下，她也不知道如何是好了，只是她再傻也知道，等过两日圣旨一下，这事就再也没有转圜的余地了，所以才心焦。
“你不愿意嫁，自然有人替你嫁。”皇后安抚地拍了拍清平的后背，意味深长地说。
清平被她这句话困惑住了。
她往上的姐姐们都已嫁人有了驸马，往下的妹妹最大的如今也才十三岁，谁能替她去和亲。
皇后笑了笑也没有过多解释，只是唤过候在身边随时听吩咐的贴身宫女。
“画秋，你不是说九皇子想见我么，他可还在？”
画秋点了点头，低下头轻声说：“回娘娘，九皇子从辰时就跪在殿外侯着了，眼下还跪着呢。”
“请进来吧。”
江棠之轻轻呼出一口气，抬头看了看比起来时小了不少的雨，然后望向紧紧关着的殿门。
他不知道自己跪了多久，只知道自己的膝盖很痛，腿已经好像不是自己的一样没了知觉。
也许他的腿会因为这一场跪废掉也说不定。
江棠之微微侧过头，看了看旁边的那把伞，他当然可以站起来就此离去，回到自己宫中去，流珠姑姑肯定会张罗着找来热水和热热的姜汤。
可是，回去了之后呢，他那被囚在冷宫内尸骨未寒的母妃该怎么办。
难道就眼睁睁看着她被一卷草席裹了潦草埋了？
江棠之苦笑了一下，陷入了混乱的思绪。
他的母亲云清出身并不尊贵，只是一个小小县丞之女，虽然侥幸入选，却也没有多受宠。
这后宫最不缺的就是美人，而云清虽然也漂亮，却算不得倾国倾城，想来皇上选中她不过是想换换口味罢了。得了数次恩宠后，等待云清的便是寂寞的漫漫长夜。
所幸云清肚子争气，仅仅侍寝了几次，便怀上了龙种。
常言道，母凭子贵，她这一个孩子哪怕是个公主，余生在宫中的生活也算是有了着落。
云清小心翼翼地护着这个孩子，到底是运气好，平平安安把孩子生了下来。
然后，她的好运就到头了。
江棠之一生下来，接生的嬷嬷便发现他的异样——他的身体异于常人，非男非女，是少见的双性人。
而双性人，素来是不详的象征。
云清并没有母凭子贵，借着孩子的光提提位分，反而因为孩子彻底失了圣心。
她不哀不怨，只想守着自己的孩子陪着他长大，可是就连这样一个愿望也未能得偿所愿。
不久，皇上的新宠兰贵人突发恶疾，所有太医跪了一屋也找不出病因，眼看兰贵人一点点虚弱下去只等咽气，钦天监新上任的监正突然求见皇上，直言有人在宫中行巫蛊之术。
皇上震怒，下令彻查，查来查去，最后竟查到了云清宫中。
江棠之那时还是个小婴儿，被云清的贴身侍女流珠死死抱在怀里，因为不安哇哇大哭。
云清眼睁睁地看着有人进来从她枕下搜出了个贴了黄纸的人偶。
其实这根本经不起细查，皇帝未尝不知道云清不过是个替死鬼，可那不重要了。
那之后，云素宫所有太监宫女皆获罪，云清打入冷宫此生不得出。
皇上到底念在稚儿无辜，也需要人照顾，流珠方逃过一劫，承担起照顾小主子的责任。
江棠之陷在流珠亲口讲述的凄惨往事中难以挣脱之时，紧闭的殿门突然开了，一个宫女从里面走了出来。
他凝神抬眼看过去，不怎么抱希望地重复自己的来意：“姑姑，还请替我通传一下，我有要事求见皇后娘娘。”
一直站在殿门外的小太监怜悯地看了一眼江棠之，又朝画秋低头赔笑：“画秋姑姑，娘娘有何吩咐。”
画秋拿了把伞撑开快步走到江棠之身前把伞挡在江棠之头上，一边伸出手去扶江棠之起身一边呵斥小太监。
“糊涂东西！娘娘和公主殿下说话忘了钟点，你也不知道请九殿下去偏殿侯着，竟让九殿下就这么跪在雨里，若是……”
“不妨事的。”江棠之的双腿都跪没了知觉，眼下也不敢逞强，借着画秋的手起来，冲画秋笑了笑摆摆手。
“我也没有等很久，不必责怪他。姑姑还是快带我进去吧，别让皇后娘娘久等了。”
那小太监摸了摸鼻子没吭声，只是脸上还是流露出些许委屈。
在场的三人都心知肚明，这一场跪是皇后故意的，皇后娘娘这是要给这个最不受宠的九皇子下马威好等会拿捏他呢。
只是知道归知道，面子工夫还是需要做的，江棠之也不想再因此连累一个看门的小太监。
“娘娘，九殿下来了。”画秋领着人到皇后跟前，朝皇后福了福身。
江棠之再次跪下，低头看着地面行了个大礼：“儿臣参见母后。”
“快坐快坐。”皇后摆了摆手，示意画秋赶紧把人拉起来，看着江棠之湿漉漉的一身又皱了眉头，“怎么一身湿。”
“回母后，来的时候下了很大的雨，又在殿外候了会，难免淋了点雨，不妨事。”江棠之在右边下首落座，接了小宫女递上来的热茶。
“画秋，去拿条干帕子给九殿下擦擦水。”皇后一边叹气一边转头吩咐画秋，俨然一副担心孩子的母亲模样。
“你这死心眼的孩子，有什么事不能等着雨停了再过来说。母后这里没有能给你换的衣服，就先擦擦吧。”
“好。”江棠之唇碰了碰茶盏边缘，只让热热的茶水微微沾了下嘴唇就放下了茶盏。
他接了画秋递上来的干帕子擦了擦头发，然后把帕子还给画秋，从位置上站起来，一撩袍角重新跪下，向皇后叩头行了个大礼。
“母后，昨日冷宫传了消息来，云贵人没了。”
江棠之只觉得声音无比干涩，他竭尽所能保持平静，努力让声音不要颤抖。
“儿臣知晓云贵人罪责在身，只是她到底生下了儿臣，对儿臣有生育之恩。
“儿臣斗胆为她求母后一个恩典，母后只当疼爱儿臣，便赏她一副好点的棺椁，让她体面点下葬吧。”
室内一瞬间陷入死一般的寂静，半晌，却听见皇后开口唤画秋：“画秋，地上寒凉，你还不快扶九殿下起来。”
画秋连忙走上前去，伸手要去扶江棠之。
江棠之往旁边挪了挪，避开了画秋的手，看那意思是非要皇后点头了。
皇后笑了一声，说：“你倒是个好孩子。你的请求，母后自然是会答应的，快起来吧。”
江棠之再次叩头，声音多了几分仔细听才能听出的哑意：“儿臣多谢母后。”
他慢慢地站起身，因为腿麻得厉害身体摇晃了一下，幸亏画秋及时伸手扶了他一下。
江棠之重新在椅子上落座，然后见皇后轻轻皱眉，露出愁色，他就知道条件来了。
只听皇后慢慢开口：“如今，母后也有一件难事，思来想去谁也不靠谱，小九聪颖体贴，想必能为母后分忧。”
“母后请讲。”
“你父皇打算派人去北戎和亲，如今适龄的公主就只有清平，可是母后不忍清平远嫁，只想把她再留在身边几年。”
皇后轻轻喝了口茶，慢慢抬眼看向江棠之。
“你今年十七，也差不多到了该娶亲的年纪，可有了喜欢的姑娘？”
江棠之微微睁大了点眼睛，他并不笨，隐约猜出点皇后的意思。
——适龄的公主只有清平，可是适龄的皇子还有他江棠之。
如今天下风气开放，南景男风盛行，男妻并不是什么稀罕事。皇后这是打得让他代嫁的主意啊！
江棠之狠狠闭了闭眼，心知这就是皇后的条件了。他想到自己异于常人的身子，在心中苦笑了一下，心说原来这就是自己的命。
生于皇家却不受宠，宫中下人惯是会捧高踩低看人下菜碟的，他过得还不如寻常小官家的嫡子，泼天富贵不曾享。
他知道生于皇家，自己的婚事便由不得自己做主，可读过“窈窕淑女，君子好逑”的他不是没有期待过能与一人琴瑟和鸣，哪怕对方家世并不显赫。
却没想到，何止不由自己做主……他要代替清平嫁给一个自己连面都没有见过的男人！委身于一个男人！
江棠之感觉眼睛酸胀，几乎要流下眼泪来了。
罢了，既然都由不得自己做主，那便拿出来去交换吧。
嫁去北戎，也好。离这个吃人的皇宫远远的，能呼吸到宫外的空气，死都比活着好。
江棠之睁开眼，定定地看向皇后，声音微微颤抖：“回母后，儿臣一心向学，并无倾慕之人。”
“再者，父母之命，媒妁之言。儿臣的婚事全凭母后做主。”
“那你可愿替我嫁去北戎？”清平耐不住性子，急急地开口。
江棠之深深地看了皇后一眼，目光落回面前的茶盏，声音涩然：“儿臣愿为母后分忧，自然。”
“自然愿意替姐姐嫁去北戎。”
皇后眼睛亮了亮，她料定了江棠之会答应。
只是刚刚江棠之闭上眼沉默还是让她的心沉了沉，心中闪过几个拿捏江棠之、在天平上加码的内容。
“云贵人的事你放心，母后会求你父皇将她追封为妃，以妃的规格风光下葬。”
皇后熟练地给他画大饼，眼下解决了事脸上的笑便实了几分。
“你呢就好好待在宫中什么事也不必想，母后会替你操持好一切，定不会委屈了你，让北戎人将你小瞧了去。”
江棠之嗯了一声，交易完成他也没有心思再跟皇后虚与委蛇，事实上这个凤栖宫他多待一秒都觉得喘不过气。
皇后看出了他的心不在焉，也没有挽留，唤了画秋送他离开。
江棠之在凤栖宫门口谢过了画秋，撑着伞慢慢地往自己的云素宫走。
他来时是一个人来，连个帮忙撑伞的人都没有，如今也是一个人回去。
云素宫是一座靠近冷宫的偏僻宫殿，距凤栖宫远，走着走着，暗沉的天空又飘下了雨。
江棠之丢掉伞，扶着宫墙蹲下，终于没忍住眼泪。
雨再次淋湿了他的头发，但是此刻他却感谢这雨，这样他可以藏住眼泪。
江棠之一直努力做个坚强的人，自懂事后就很少哭了，因为眼泪没有用，哭了也没人来哄他。
昨日骤闻母丧，今日又定婚嫁。
一悲一喜，皆非他本意。
何其可笑，江棠之觉得自己就是个笑话。
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