第6章 第六章甜粥咸粥

月明星稀，有夜风拂窗，小桃早早便睡下了。阿莲被这风声吵得难眠，干脆起了身，随便抓了件披风，轻手轻脚打开门走了出去。

        遥山院不大，却胜在地势较高，视野开阔，站在院门前便能一览将军府全貌。

        院前有一平台，边上有半人高的围栏，她倚在栏边，目光不自觉移到了东面。院子里灯火未灭，将军似乎还未睡下。

        她紧了紧身上的披风，虽冷，但她却不想进屋。这寒意可以使她清醒，也更容易思考接下来该走的路。

        风雪离是祖父用了十几年的配方，这么多年来从未出过问题，她曾托人多方打听，那日宴前试酒也并未发现异常，这究竟是在哪一环出了差错？

        况且到如今，京中并未传来因风雪离导致中毒而亡的消息，为何父母会一言不发选择如此极端的方式保持沉默？

        他们究竟在隐瞒什么？

        虽说那一夜她为了自保，随口胡诌了一个东西引那些刺客上钩，但她现在隐隐觉得，此事就是与那残页有关。

        她当时为了保险起见，一直将那残页放在小桃随身佩戴的护身符袋里。迎着月光，她将那符袋取出，小心从里头拿出了一页信纸的残角，这是去年秋天她整理父亲书房时，从火盆里捡到的，上面只写着两个字，“女儿”。

        她有些看不明白，父亲究竟是在与谁联系？此人是否是京中之人？还有那个突如其来的贡酒资格，是否也与这书信之人有关？

        太多的问题接踵而至，她甚至不知道该从何入手，但这些问题她一时半会儿都解决不了，目前摆在她面前最棘手的问题是，那些刺客卷土重来应该怎么办？

        不知不觉已至戌时，楚义还在书房未走。

        “将军，您叫属下详查之事略有眉目。”

        纪濂手中捧着那本三十六计，视线未移却良久不曾翻动，“说说。”

        “当年宁国长公主和亲途中的确于祁州停留数日，不过当时正遇大雪封山，也并无特别之处，将军为何突然提起此事？”

        纪濂放下了手中的书，起身行至身后的烛台前，望着面前跳动的烛火缓缓说道：“宁国长公主当年极好机关木作，据传长公主前往北狄和亲前，曾有一机/关/弩/图纸面呈先帝，奈何先帝觉得和亲之事已定，这不过是长公主不愿去北狄的托辞，当时并未将此事放在心上。”

        面前的烛火拖着长长的黑烟，纪濂拿起一旁的剪子将已经烧得焦黑的烛芯剪断，继续说道：“此事在当时极为机密，连当今圣上也不曾知晓，直到先帝老眼昏花误将图纸烧毁，此事才走漏了风声。”

        纪濂顿了顿，“但那时候，长公主已经长眠于平定关外。”

        提起这位长公主，楚义目光灼灼，心中满是敬佩。当年平定关一战，若不是长公主里应外合，孤注一掷烧毁了敌军后备军资，大梁北境十一州早被北狄的铁骑踏平。

        说到这里，屋内有片刻的沉默，直到窗外翠竹被风吹动，楚义才试探着问道：“莫不是长公主当年将机/关/弩/图纸留在了祁州？”

        纪濂抬头看了他一眼，“倒也无法因此断定。”说完又走至桌案旁，将案上摆着的一封信递给了楚义，“长公主早年间曾于祁州游历，太子殿下三月整理长公主留存于寒潭寺的经文时，发现长公主收藏了一副未完的画卷。”

        楚义大致将信看了一遍，大着胆子推测道：“太子殿下信中说，画中所绘乃是祁州凝霜山，所以推测这画为长公主故人所作。若是能依此画找到这位故人，便极有可能寻到机/关/弩/图纸的下落。”

        纪濂赞赏地看了他一眼，从一旁的青花瓷画缸里抽出了一副毫不起眼的画卷。

        画卷缓缓展开，只有寥寥简单的线条勾勒出了山形，绵延的山势最高处陡然出现一道了缺口，这便是凝霜山的独特之处，像是从天而降的开山斧将其劈裂，东西双峰只能遥遥相望。

        画卷并未署名，只在一旁题注了四个字“墨池映月”，底下便全是空白。

        楚义是个粗人，看不懂这画，便问道：“这画瞧上去并无特殊之处，茫茫人海，要从何处开始寻起？”

        纪濂盯着眼前这画也有些看不明白，他是个武将，本身对这绘画也无独到见解，愣了愣才道：“算起来这幅画应有十几年之久，可这画纸却丝毫没有泛黄，明日你且去买些画纸回来。”

        “是，将军。”

        窗外起了阵风，楚义忍不住出声提醒道：“将军，时候不早了，您还是早些歇下吧。”

        “嗯。”纪濂还是盯着画卷，楚义在一旁小声说道：“那属下先退下了。”

        “嗯。”纪濂下意识应，等到楚义将门打开，纪濂又突然问道：“今日二公子去了何处？”

        楚义闻声将门关好退了回来，道：“今日一早二公子就去了三和巷的糖油果子铺，回府后径直来了东院找阿莲姑娘，没一会儿便回了自己院子。午后又去了趟齐安堂，回来后就开始张罗着晚宴，晚膳过后又去了同安街，每逢一家胭脂水粉铺二公子就进去转转，但是什么都没买。”

        “他这一天，倒是挺忙。”纪濂随口说道。

        楚义听着这话，不免有些疑惑。将军看上去似乎并不喜欢太子殿下送来的姑娘，但又很是关心二公子的去向。这一天的行程列下来，明眼人都能看出来二公子是在围着阿莲姑娘转。

        他有些不知死活地小声问了句：“将军不喜欢阿莲姑娘，为何还将她留在府中？”

        纪濂微愣，抬头盯着楚义，眸色森森，也不说话。吓得楚义猛地出了一身冷汗，赶紧道：“将军您早点歇着吧，属下先行告退。”

        楚义的话音刚落，整个人便落荒而逃，顺手带上的门微掩，风一吹便开了。

        纪濂小心收好画卷，行至门边，正要关门，忽地抬眼看见了遥山院外的那个身影。

        她微微仰头立于月下，身后披散的发丝随夜风轻摆，残月凌空，似有清辉洒落。她像那虔诚的信女，独自守着这婵娟，静看她阴晴圆缺，不悲不喜、不离不弃。

        纪濂耳边忽地又响起楚义的话，既然不喜，为何还要将她留在府中？

        喜不喜的不清楚，一想到她那无辜柔弱的面孔下有那么一颗无所畏惧的心，他就觉得十分有趣。如果她真的有什么目的，他倒是想看看这位阿莲姑娘究竟想做什么。

        直到有云闭月、竹影掩窗，阿莲因为寒意回屋，纪濂才缓缓收回了视线。

        这一夜，他睡得很不好，阿莲躺过的床榻，似有幽兰四溢，扰得他无法入睡，早早便起了身。

        院子的兵器架上刀枪剑戟一应俱全，他虽会使各类兵器，却唯独一杆长/枪使得出神入化。

        依稀记起自己刚练武时，他只有这长/枪一半高，父亲说他个子矮小并不适合练习太长的兵器，他却像是着了魔一般，誓要将这枪法练好。

        校场上的木桩有二十四根，箭靶有十六个，兵器架上的铁锤从未有人练习。

        围墙边上的那株红色扶桑每年五月开花，盛夏时节凋零，若是雨水丰沛又会在九月绽放。直到十三岁那年校场的围墙倒塌，那抹红色才不见了踪影。

        那一年，父亲旧疾复发，新伤旧痛没能让他撑过那个冬天。十三岁，他便撑起了整个祁州大营。

        弹指间，岁月匆匆，他有时候甚至会想，若是父亲当年没有说那句话，他是否还会这般执着于手中的长/枪？

        一套行云流水的枪法练习下来，纪濂的衣衫已被汗水浸湿，紧紧贴在他的身上。

        薄薄的内衫下隐约可见圆润的肌肉线条，微敞的领口处露着一条伤疤，晃眼间，竟生出了一种破碎的美感。

        纪濂持枪立于庭院中，直到感觉呼吸稍缓，他才将兵器收好。

        一转身，就看到阿莲站在那月亮门外静静看着他。

        她的双眸通透清澈，微光流转间，似有柔情蜜意流露。唇边的笑容干净明媚，足以媲美今日朝霞。

        浅绿的长裙外有白色浮云纱，像极了清晨旭日初升后烟波飘渺的湖面，风过，涟漪层层。

        “将军，早。”

        纪濂微愣，鬼使神差也应了句：“早。”

        阿莲挎着食盒缓缓走了进来，路过他身边时，轻声说了句：“阿莲备下了简单的朝食，还望将军赏脸一尝。”

        她不敢看纪濂，她才刚走近，独属于纪濂的味道就将她包围，无端让她感觉到了压力。

        纪濂跟着她的步伐进屋，那股熟悉的兰香又调皮地钻进他的鼻腔。

        他径直坐在桌前，静静看她从食盒里端出了两碗粥。

        “将军，阿莲会做的饭食不多，以往在家时会替祖父熬些好克化的清粥。阿莲不知将军喜好，便备下了香菇笋丁鸡肉粥和薏米茯苓红枣粥，将军想先尝哪一种？”

        纪濂端坐在一旁，看着这两碗粥反问道：“你觉得我应该先尝哪一种？”

        阿莲一愣，您难道连自己的口味喜好都不清楚吗？她甜甜一笑，递过调羹道：“阿莲觉得，将军刚操练完必是乏累，不如先尝尝这甜粥。”

        纪濂似笑非笑从她手中接过调羹，刚盛起一勺子，就听见方佑宁在院中喊道：“纪濂——”

        纪濂放下调羹，方佑宁大步走了进来，看见阿莲也在，便招呼了句：“阿莲身子好些了吗？”

        阿莲朝他浅浅福身道：“好多了，多谢二公子挂念。”

        方佑宁有些遗憾道：“本来今日要带你去齐安堂，奈何家父忽然来信要我去沧州一趟，便不能陪你去看大夫了。你若是有需要，到齐安堂报我名字便可。”

        阿莲心中感激，甜甜一笑道：“多谢二公子，阿莲得空便去。”

        和阿莲说完，方佑宁这才转过头对着纪濂说道：“我得去沧州一阵子，过些时日我还回来，你可别欺负阿莲姑娘啊，当心我到殿下面前告你黑状！”

        纪濂眯着眼睛问道：“你去沧州，是为了查账？”

        方佑宁心中一惊，这人怎么什么都知道？他难道长了第三只眼睛？

        今年年初吏部侍郎张峻山以职务之便卖官鬻爵一事闹得沸沸扬扬，由此牵连出的地方税务问题也让朝中上下为之一惊。目前陛下对这税务问题颇为敏感，像方家这样的大户，自然要紧查各地商铺账务，生怕一个不慎就被卷了进去。

        到时候补税事小，丽妃娘娘失宠事大。

        “你都知道了，我就不再瞒你了，特地前来与你告别。”

        纪濂微微点头，随口说道：“可否需要我派人护送？”

        方佑宁摆了摆手：“不用”。

        纪濂说完，顺手抬起手中的调羹浅尝了一口，这一口，足以让他终生难忘。

        方佑宁见他神色一滞，忙问道：“好吃吗？我这刚起来还未用早膳呢，我瞧这还多出一碗，不如让我尝尝？”

        阿莲闻声赶紧递过去调羹，“二公子，请尝。”

        方佑宁高兴接过，没想到来这东院一趟，还能吃上阿莲姑娘亲手做的早膳，这趟早起也算是值了。

        他抬起粥碗吹了吹，用调羹盛了一大勺送进嘴里，随后脸色一变，问道：“这鸡肉粥怎么是甜的？”

        什什么？

        阿莲有些不敢相信，难道自己盐和糖放反了？她端起纪濂放在一旁的粥碗尝了尝，果然是咸的

        她见两人直直望着自己，有些不好意思地笑笑，又从食盒里端出了一盘子桂花糕，道：“要不，二位再尝尝这个吧。”

        她赶紧将两碗粥收了下去，现在她看见粥就头疼。

        纪濂轻笑，对着方佑宁问道：“二公子即将远行，不如二公子先尝尝吧。”

        方佑宁接连摆手，道：“不了不了，方立一行人还在等我呢，方某先告辞。”

        方佑宁话刚说完，连忙落荒而逃，阿莲心头难堪，但又不好显露，只能装作平静坦然的模样，说道：“将军尝尝吧。”

        纪濂见她故作镇定，起了打趣儿的心思，便伸手拿起一块桂花糕放进了嘴里。

        嗯，还算不错。

        他刚吃完，阿莲又端上一盏莲香茶，“将军，这是晒干的荷叶加入炒香的大米煮制而成，清新宜人，消暑解乏，将军请尝。”

        纪濂怀疑地看了看，似乎没看出什么端倪，便也端起一饮而尽，好像，也还凑合。

        简单用过早膳，他便唤道：“更衣。”

        阿莲端过热水，绞了热巾帕替他擦着身子，他身上的汗还未干，一凑近便能闻到发热后散发的馨香，阿莲说不上来这是种什么味道，倒像是将军的体香。

        一想到这里，她便无端红了脸庞，没想到这一细微的变化尽入了纪濂眼底。

        他没由来觉得想笑，这就脸红，未免也太容易了些。他身上那条伤疤骇人，阿莲擦拭着轻皱了下眉头，这伤势一定很重，也不知道将军这肉/体凡胎怎么能受得了这些苦。

        纪濂今日无需操练，便换了常服巡营。一身紫黑的交领长袍上有祥云暗纹，衬得他气势凌人、不怒自威。

        阿莲手拿玉带双手环过他的窄腰，纪濂也十分配合着抬起双臂，可她摸了好一会儿都没法将玉带扣上，整个人快要陷进纪濂怀中。

        纪濂忍不住嘴角的笑意，却也不出手相助，任她在自己怀中摸索，有趣得很。

        好不容易听得“嗒”一声，阿莲立马低着头后退，却不小心踢到凳子腿，整个人便朝地上倒去。

        纪濂在这瞬间犹豫了到底要不要出手，以他的身手立马将她拉回来并非难事，但他就是想看看她摔倒的样子。

        他伸出手去，又在阿莲要抓到的瞬间微微抬了一下，阿莲没能抓住他的手，却死死抓住了他的袖子。没成想阿莲的力量太大，纪濂也重心不稳，整个人被带着朝前扑去。

        “咚”得一声，纪濂喉间闷哼，双肘撑地，宽厚的手掌在触地的瞬间牢牢抱住了阿莲的头。

        两人的距离瞬间拉近，鼻尖触碰、呼吸交融。阿莲立马羞红了脸，干脆紧闭着双眼不敢看他。

        纪濂眼藏欣喜，默默将她此刻的神情印在了脑海。双眼紧闭却微微颤动、小巧挺翘的鼻尖上还有三两汗珠，丰盈粉嫩的双唇紧紧贴在一起，瞧上去紧张极了。

        他无声弯了弯嘴角，小心将她放下，一个闪身让开位置站了起来。

        直到感觉纪濂离开，阿莲才狼狈从地上爬起来，头也不回地跑出了东院。


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